– Я этого не говорил, – сказал Римо.
– Вам и не требуется говорить. У вас вид человека, выполняющего особую миссию. По моим наблюдениям так выглядят только люди, работающие на какое-то важное учреждение вроде правительства… или люди, которым вскоре предстоит умереть.
– Бывает, что и то и другое сразу, – сказал Римо.
– И так случается, – сказал Филдинг, отходя от Римо и снова садясь за письменный стол. – Но, с другой стороны…
Римо не выносил философствований и сразу перешел к делу:
– Мне кажется, вас пытаются убить, мистер Филдинг.
У того широко открылись глаза, но смотрел он на Римо совершенно спокойным и ничего не выражающим взглядом.
– Это меня ничуть не удивляет. Бизнес на продовольствии всегда приносит много денег. А там, где много денег, всегда есть риск.
– Вот этого я и не понимаю, – сказал Римо. – Почему вы просто не отдадите формулу "Чудесного зерна"? Почему бы не опубликовать ее и не покончить с этим?
– Сядьте… Римо, ведь вас так зовут. На это есть одна простая причина.
Та самая алчность, которая, возможно, побуждает людей добиваться моей смерти. Именно она и не позволяет мне открыть мои секреты. Человеческая натура, сын мой. Предложите людям что-нибудь даром, и они станут думать, что это не имеет никакой ценности. Повесьте на это же ярлык с ценой, пусть с минимальной, и люди начнут смотреть на эту вещь как на сокровище. Люди просто не способны оценить то, что дается им даром. И еще. Я вынужден заключить контракт на рекламу "Чудесного зерна" с компанией Фелдмана, О'Коннора и Джордана. По этому контракту они получили у меня право собственности на этот проект. И им нужна прибыль. Думаю, я ответил на все ваши вопросы, не так ли?
Римо проигнорировал этот риторический вопрос.
– Я слышал, у вас есть склад в Денвере?
Филдинг вскинул было глаза, но тут же прикрыл веки.
– Да, – сказал он медленно. Казалось, он хотел что-то добавить, но передумал.
Римо немного подождал и спросил:
– Вы не думаете, что следовало бы установить там охрану?
– Это хорошая мысль. Но охрана стоит денег. А все мое личное состояние, честно говоря, вложено в "Чудесное зерно". Хотя, по правде, особенно беспокоиться по этому поводу не стоит. – Он улыбнулся довольной улыбкой кошки, облизывающейся после удачной охоты.
– Почему?
– Этот склад в некотором смысле охраняет сам себя. К тому же, если кто и проникнет туда, он вряд ли поймет, что там хранится.
Римо пожал плечами.
– Мне кажется, что вам самому тоже следовало бы принять меры предосторожности. Слишком много насилия вокруг ваших опытных участков.
– Вы что, предлагаете себя на роль телохранителя?
– Если это необходимо…
– Было такое старое армейское правило, по крайней мере там, где я служил: "Никогда не лезть в добровольцы!" – Филдинг выжал из себя слабую улыбку.
"Так улыбается человек, которому все безразлично, – подумал Римо. – Неужели единственная цель – отдать "Чудесное зерно" людям, а все остальное пусть летит к черту?"
– А вам не страшно? – спросил Римо.
Филдинг взял со стола электронный календарь. На шкале стояли цифры: три месяца и одиннадцать дней.
– Мне осталось жить вот столько. И вы думаете, что я могу еще чего-то бояться? Я беспокоюсь только о том, чтобы успеть закончить мою работу.
Позднее, в номере, Римо, рассказывая об этом Чиуну, сказал:
– Это совершенно непостижимый человек, папочка! Единственное, чего он хочет, – это принести пользу человечеству!
Чиун молча кивнул. В последние дни он постоянно пребывал в мрачном настроении, поскольку начал бойкотировать телепередачи со своими любимыми "мыльными операми". Теперь он проводил все время, вооружившись ручкой, чернильницей и большими листами бумаги и сочиняя письма телевизионным компаниям. Он требовал прекратить демонстрацию фальшивых сцен насилия в дневных сериалах, в противном случае, сообщал он, он снимает с себя ответственность за последствия. Всем компаниям он дал три дня, чтобы уведомить его о согласии с его требованием.
Срок истекал сегодня.
Римо заметил отсутствие энтузиазма в кивке Чиуна.
– Что-нибудь неладно, папочка? В чем дело?
– С каких это пор ты стал так близко к сердцу принимать интересы человечества?
– Я и не принимаю.
– Тогда почему тебя так интересует этот Филдинг?
– Если меня и не интересует человечество, все равно приятно встретить человека, который за него болеет. Он действительно хороший, папочка.
– Телесериал "Пока Земля вертится" тоже был очень хороший. Интересный и правдивый. Но теперь он не такой.
– То есть?
– Простые вещи объясняют только малым детям. – После этого Чиун скрестил руки на груди и наотрез отказался объяснить смысл своей реплики.
– Ты знаешь, почему организациям не следует продвигать своих работников по службе? – спросил Римо.
– Нет, но я уверен, ты мне это сейчас объяснишь.
– Как только ты стал равноправным партнером, ты перестал трудиться. Так происходит со всеми.
Чиун фыркнул.
– Ну хорошо, – сказал Римо. – Можешь сидеть здесь, А я собираюсь обеспечить, чтобы никто не украл формулы Филдинга. Если он хочет отдать их людям на своих условиях, эти условия будут соблюдены. Я этого добьюсь.
– Убивай свое время, на что пожелаешь. Но раз ты выбрал это задание, то следующее должен выбрать я. Что-нибудь действительное важное. Поскольку теперь я твой равноправный партнер и тоже имею право выбирать.
– Делай, как хочешь. – Римо пошел в соседнюю комнату и плюхнулся на кровать. Чиун – Чиуном, но пора заняться делом. Сейчас перед ним две проблемы. Одна – некие злоумышленники, которые все время прибегают к насилию и, возможно, метят в Филдинга. Вторая – Мария Гонзалес, которая пытается украсть формулу Филдинга.