Римо втянул носом воздух. Он опять почувствовал прежний слабый запах.
Теперь он смог точнее определить его. Это был запах машинного масла.
– Мне кажется, ты прав, – сказал Римо.
– Я знаю, что прав, – сказал Чиун, – Я знаю также и еще кое-что.
– Что именно?
– На тебя собираются напасть.
Римо взглянул на Чиуна, а потом заметил какое-то движение в стороне.
Одинокий "кадиллак" с трудом прокладывал себе путь по песку в голову вереницы машин. Римо узнал человека за рулем, хотя сегодня на нем были темные очки и шляпа, а когда Римо видел его в последний раз, его голову украшал унитаз. Это был Джонни Черт. Ему-то что здесь понадобилось?
Римо опять взглянул на Чиуна.
– Нападение? На нас?
– На тебя, – поправил Чиун. – Кореец и другие с ним. А также мужчины за забором со своими картонными трубками. Они не сводят с тебя глаз и передвигаются медленно, как люди, которые готовятся к убийству.
– Хм, – сказал Римо. – Что будем делать?
Чиун пожал плечами.
– Делай, что хочешь. Меня это не касается.
– Я думал, мы равноправные партнеры.
– Ах да. Но это относится только к выполнению официальных заданий.
Когда ты впутываешься в неприятности по собственной воле, ты не можешь рассчитывать на мою помощь.
– Сколько их всего? – спросил Римо.
– Четырнадцать. Восемь азиатов и шестеро с трубками.
– Чтобы справиться с четырнадцатью, ты мне не нужен.
– Я определенно надеюсь на это.
Филдинг между тем уже направился к двум палаткам за забором участка, и вся толпа устремилась за ним. Перед узкими воротами люди постепенно выстраивались в колонну и замедляли шаг.
Проходя мимо Чиуна, посол Индии вежливо кивнул старику:
– Хороши эти американцы, не правда ли? Как это на них похоже – пытаться нажиться на методе, который по праву должен принадлежать всему человечеству!
– Они вовремя платят по счетам. И им удается прокормить себя, – сказал Чиун. – Но не волнуйтесь. Подождите подольше, и они отдадут вам эти семена бесплатно, как делали всегда. У них есть важная причина не давать вашему народу умереть с голоду.
– Да? – Индиец хмыкнул. – И что же это за причина?
– Вы помогаете им выглядеть добрыми в глазах всего мира, – сказал Чиун.
Индиец фыркнул и отошел.
Римо думал о запахе машинного масла, который стал ощущаться слабее теперь, когда от движения множества ног в воздух поднялись клубы пыли.
Участок уже почти опустел. Поле, оголенное желающими иметь образцы, снова превратилось в площадку, покрытую песком, каким было всего несколько недель назад. Синтетический тент был свернут и лежал у задней ограды, и поверх него на Римо глядело жесткое лицо человека, державшего в руках картонную трубку.
Человек посмотрел на часы.
– Как ты думаешь, что у них в этих футлярах? – спросил Римо.
– Не думаю, что это флейты, чтобы сыграть на сегодняшнем приеме.
Римо и Чиун повернули к палаткам. Последние посетители уже скрылись внутри них. В воротах, преграждая путь Римо с Чиуном, встали восемь азиатов.
Они выстроились в одну линию поперек ворот и по сигналу одного из них, с карими глазами, стали быстро освобождаться от своих костюмов, оставаясь в черных боевых одеждах ниндзя.
– Они собираются атаковать тебя приемами ниндзя, а те шестеро с ружьями атакуют тебя современным способом, – сказал Чиун.
– Не вмешивайся в мои дела, – сказал Римо. – Ты же говорил, что это тебя не касается.
– Ты недостаточно силен, чтобы выстоять против такой атаки, – сказал Чиун.
– Все будет о'кей, – сказал Римо. – Просто мне придется управляться одному. Ведь у меня нет равноправного партнера. Есть я – и платный наемник.
А от наемных служащих в наши дни, сам знаешь, какой прок.
– Это мерзость, не сравнимая ни с чем, что ты говорил мне прежде.
Кореец в одежде ниндзя обратился к Чиуну:
– Прочь, старик. С тобой мы не хотим ссориться.
– Я в ссоре с продолжением твоего существования на земле, – сказал Чиун.
– Тогда приготовься к своим похоронам, старик, – сказал кореец, посмотрев на часы.
За собой Римо услышал звук разрываемого картона и, обернувшись, увидел, что шестеро мужчин за оградой уже держат в руках оружие.
– Восемь часов! – крикнул кореец. – Атака!
– Поработай внутри забора, папочка, – сказал Римо.
– Конечно. Мне всегда достается самая грязная работа, – сказал Чиун.