Набычился и Сидорчук:
- Який не е, даже в ядовитых чоботах, все одно вин наш!
Салонюк выдвинулся на шаг вперед:
- А ось хто ты такий, це треба ще выяснить!
Чего-чего, а такого поворота мудрый дракон никак не ожидал. Он привык к тому, что является персоной номер один не только во всех волшебных сказках и легендах, но и в многочисленных исторических опусах. Не узнать его в лицо могли только законченные невежды.
Голова Дрих широко распахнула глаза:
- То есть как кто такой?!
- Зверя. Из зоопарка бежать, однако, - убежденно сказал Маметов. И поделился доверчиво: - Моя зоопарк сильно любить.
- Тебя в любом зоопарке примут как родного, - не удержался Гельс.
Жабодыщенко высунулся из-за спины Салонюка:
- Мабуть, ты фашиський прихвостень? - Тут он заглянул в глаза командиру, ища поддержки и одобрения. - Так я кажу, товарищ Салонюк?
Перукарникову пришлась по вкусу идея выяснить, кто таков незваный гость:
- По-нашему здорово чешешь, о нас кое-что знаешь, а на вид - одному черту известно, кто ты есть! Может, ты вообще вражеский шпион, переодетый в костюм... - Тут он запнулся, потому что не мог себе представить, что это за наряд на вражеском шпионе и на кой ляд он его напялил.
На помощь ему пришел Маметов, которому все как раз стало ясно:
-- Чудо-Юдо, однако!
Гельс-Дрих-Энн оскорбился:
- Я не Чудо-Юдо, я Гельс-Дрих-Энн! И никакой я не вражеский шпион, а простой волшебник. Говорю на трех тысячах восьмистах пятнадцати языках и могу путешествовать по мирам и временам, поэтому меня каждая собака и каждый жильцутрик знает. Вот, к примеру, вы слышали сказку про Мурципайчик, где беспощадный злодей погибает от руки невинной принцессы?
Партизаны тревожно переглянулись и покачали головами. Физиономии у них были явно озадаченные.
Дракон заволновался:
- Ну как же? А историю про то, как добрый Язьдрембоп задушил своего дядю хвостом внучатой племянницы?
Все снова переглянулись, изобразив крайнюю степень непонимания.
- Ну тогда, может, вы помните изображение Фомы Вездесущего с вилами в правой руке и медным тазом - в левой?
Первым не выдержал все тот же Перукарников:
- Помню я Фому, не помню я Фому - а ты здесь при чем?
Гидра возликовала:
- Ну так он же на мне верхом сидит и бьет меня этим самым тазом по головам. В тысяча триста сорок втором году все разменные деньги выпустили с этим изображением, и они были в ходу вплоть до тысяча восемьсот семьдесят первого, а потом их изъял понтифик Сельжайский и заменил на привычные всем нам платиновые карточки какого-то там Утрастяпского банка.
Салонюк внимательно оглядел своих бойцов:
- Шо вин каже? Чи то я погано слухаю, чи то погано розумию?
Перукарников вспомнил, что лучшая защита - это нападение, и строго вопросил у гидры:
- Ты вот лучше расскажи, откуда ты взялся и почему у тебя три головы?
Гельс-Дрих-Энн охотно пустился в объяснения:
- Я не взялся, тут я тоже живу. А три головы у меня с самого рождения; почему именно три, а не другое число, наверняка не скажу. - Тут он стал что-то припоминать. - Вы про такую речку - Припять - слышали?
Подозрительный Перукарников прикинул, отвечать ли шпиону, но после недолгих колебаний все-таки признал:
- Положим, слышали, и что?
Дракон таинственным голосом:
- А то, что именно с теми местами связано происхождение моих трех голов.
- Это как такое может быть связано с обычной речкой?
Салонюк придержал Ивана за рукав:
- Погодь, хай розкаже.
Гельс-Дрих-Энн продолжил:
- Связано, конечно, не с самой речкой, а с теми местами, где обитали мои предки, - с болотами в районе Припяти. Там родилась моя прабабка, и у нее была одна голова, как у всех нормальных драконов, пока на землю не упала звезда Полынь.
Сидорчук заинтересовался:
- Яка зирка Полынь, що це за байка?
- Это не байка, - нравоучительным тоном произнес дракон, - это легенда, которую у нас в роду передают из поколения в поколение. Так как после того памятного события все мои родственники стали рождаться уже с тремя головами. С тех пор прошло очень много времени и многое изменилось, а я, так сказать, последний трехголовый из моего рода.
Перукарников - бывалый материалист, марксист и атеист - не мог оставить без внимания вопрос о ворожбе:
- Волшебник, говоришь, а как нам это доказать можешь?!
Головы о чем-то пошептались, и голова Дрих изрекла:
- Смотрите внимательно: сейчас у вас в отряде командует один Салонюк, а теперь... - Дракон произнес заклинание: - Баххара, мамара ютонта, мучачес! - И два Салонюка разбежались в стороны, тревожно оглядывая друг друга с ног до головы.
Бойцы недовольно зашумели: два Салонюка - это было уже чересчур.