Сереион даже попытался в отчаянии взлохматить волосы. Правда, на нем был стальной шлем с пышным плюмажем, но в отчаянии человек способен взлохматить что угодно.
Оттобальт понял, что больше не выдержит:
- Не томи, выкладывай поскорей!
Гвардеец набрал полную грудь воздуха:
- В общих чертах все обстояло так: Кукс, сработав антихрапное ложе, изрядно напился и - чего никто не ожидал - повалился рядом с оным и сам захрапел так, что с лихвой компенсировал вашу несколько нейтрализованную тетю. Одним словом, полный аврал.
Оттобальт хотел что-то спросить, но обнаружил, что утратил дар речи и способен выражать свое отношение к происходящему лишь гримасами, словно горестный сюмрякача, наступивший себе на хвост:
- Э-э-э... - несколько туманно сообщил его величество.
- Ох-хо-хо, - поддержал Сереион.
- А-а-а?.. - уточнил король.
- У-ух, - отвечал Серерион.
- О-о-о, - предположил несчастный монарх.
- О! О! - подчеркнул гвардеец.
- Ну знаешь! - возмутился Оттобальт, вновь обретая бесценный дар общения на вербальном уровне.
Сереион прояснил ситуацию:
- Все боятся его трогать по двум причинам: во-первых, он ваш любимец, во-вторых, сумасшедший - того и гляди, зарубит спросонья своим топором и не заметит, а что с него возьмешь? Ко всему прочему рядом с тетей спит не только он, но и вертикально стоящий строй не менее безумного караула рыцарей-бесумяков. Они же учились по тетиной книжке, так что я даже берусь предугадать их реакцию. Словом, если не зарубит один безумец, так прибьют остальные в припадке фанатичного рвения. Вот такие дела.
Король почувствовал, что ему следует попрочнее утвердиться на земле, а то уже в глазах темнеет. Он сел, точнее, не сел, а свалился в удобное кресло:
- А если попросить лекаря Мублапа воскурить какие-нибудь успокоительные дымки? Помнится мне, он проделывал нечто подобное.
- Мублап уехал на съезд докторов, посвященный дырнальным проблемам, напомнил Сереион.
Его величество совершенно отчетливо понял, отчего он так ненавидит дырнальные проблемы.
- А что Мулкеба вещает?
- Говорит, что хуже сделать может, а лучше - не надеется. Даже если, говорит, казнить будут. Против тети и лесоруба в одиночку не потяну, говорит.
- А Марона?
- Господин министр бегает с веревочкой, измеряет.
- Что?!
- Размеры.
- Какие?!
- Площади, где стоит вся эта композиция. И считает.
- Что считает?
- Прибыли и убытки. Если выйдет прибыльно, то решится. Если нет - оставит как есть.
- Сереион!
- Я имел в виду, что господин министр решил основать нечто вроде музея или памятника и взимать с посетителей скромную плату. Если строительство окупится в течение недолгого времени, то он явится к вашему величеству нижайше просить соизволения на осуществление проекта. А если расходы будут большие - непременно откажется. Они ведь все могут проснуться в любую минуту, так что мыслимое ли дело так тратиться?
Сложно выглядеть величаво и непреклонно в ночной рубашке с кружевами, в колпаке с помпончиком и пуховых пантуфлях, но Оттобальту это каким-то образом удалось.
- Он собирается выставить мою тетю на всеобщее обозрение?
- Ее величество и так уже там. На обозрении.
- Мамочки! - охнул король. - Об этом я как-то не подумал. А ведь мне придется отвечать, когда эта сте... тетя проснется!
- Скажем, что она - народное достояние. Героиня. Народ должен знать своих героев и всегда иметь возможность прийти к ним. Напомним, что Нучипельская Дева живет не в заоблачном замке, а для людей и среди людей. Вот мы и постарались...
- Сереион, ты гений, - восхитился король. - Но только шум стоит зверский. Музей - это еще туда-сюда, хотя опять же шляться будут всякие, с кухни еду воровать. Но как мы дальше жить собираемся? Что теперь делать? Не сходить же с ума на пару с лесорубом, надо что-то предпринимать... Кстати, как антихрапный трон? Работает?
Сереион скривился:
- Вначале казалось, что звук вроде бы стал приглушеннее. Ну да разве разберешь в этой какофонии? Орденоносцы приняли на грудь заодно с лесорубом, поэтому сейчас завывают дружным хором. Не так, как солисты, конечно, но не намного тише.
Оттобальт с интересом воззрился на гвардейца, который произнес массу высокоученых слов с невероятной легкостью. Это вызывало уважение. Это вызывало даже восторг. Но сейчас было не до восторгов. Да, приезд тети никогда не являлся для Дарта порой цветения, и молоко и мед не изливались с небес на сию многострадальную землю, но нынешние хлопоты перекрыли все, что было до того.
Предыдущие неприятности, связанные с тетей, представлялись Оттобальту не только мелкими и незначительными, но чуть ли и не желанными.
Многоголосый храп травмировал его тонкую и возвышенную душу. Он же побуждал соображать побыстрее. Вообще-то Оттобальт все эти мыслительные процессы не любил, особенно по ночам. По ночам приличный, уважающий себя король должен спать с чистой совестью, а днем - есть, ну и править своей страной. Когда-то от дяди Хеннерта он услышал мнение, что толковый правитель - тот, кто назначит таких министров, что и без его участия дела в государстве будут только процветать. Мысль показалась Оттобальту неожиданно здравой и крайне полезной. Он ее запомнил и все время пытался воплотить в действительность.
Однако сейчас он отчетливо понимал, что никто не примет на себя всю полноту ответственности за дражайшую королеву Гедвигу. Нет такого безумца. Точнее, был - лесоруб Кукс, и что из этого вышло?
Внезапно короля озарило:
- А может, нам Кукса затолкать на ночь на трон рядом с тетей Гедвигой, чтоб они оба потише храпели? Пока он себе отдельную антихрапную кровать не смастерил.
Сереион не слишком восхитился идеей повелителя:
- Эх, да кто же на это решится? Такая ответственность, такая ответственность, и даже неизвестно, перед кем - перед вами или перед тетей? Ему стало страшно от ужасной мысли об ответственности перед обоими Хеннертами одновременно, но об этом он благоразумно умолчал.
Король печально огляделся в поисках моральной поддержки и... обнаружил ее. С достоинством, не спеша направился к ночному столику с фруктами и напитками.
- Покушать, что ли, раз не получается выспаться?