Вскоре Галя знала, что пакость зовут Свахереей и она приходится сестрой ее бабке, а значит, двоюродной бабкой самой Гале. Что пропавшую сестрицу любит и помнит до сих пор и в память о ней готова неустанно печься о любимой внучке. Вот прямо сейчас и начнет: организует ей усадебку по вкусу, создаст все условия для тихой и мирной жизни, а когда Галочка, птенчик, обживется на новом месте, оглядится вокруг да войдет в полную колдовскую силу, тогда и посмотрим, что ей делать дальше.
Свахерея свое слово сдержала и поселила внучку в богатом и престижном пригороде Дарта, организовав ей дом, сад и огород. Внучка оказалась способной не только к ворожбе, но и к кулинарии. А уж овощи, фрукты и цветы у нее росли прямо как заколдованные. (Ну, подколдовала бабка, чего уж там! Самую малость подколдовала...)
- Здравствуйте, тетушка! - пропела Галя, появляясь на пороге дома.
- Здравствуй, дорогуша, - расцвела Свахерея. - Здравствуй, здравствуй, кот Василий. Как идут у вас дела? Дети козлика спросили; зарыдала камбала...
Галя взяла себя в руки. Она уже привыкла к тому, что драгоценная тетя-бабуля способна учудить всякое. У нормальной, добропорядочной девицы все равно в голове не уложится. А поскольку здесь чужая страна, то надобно всегда помнить главное правило: со своим уставом в чужой монастырь не лезь. Тем более что тетя - не последнее лицо при здешнем дворе. Король ее ценит и уважает. Недавно вот во дворец пригласил побеседовать, так обратно Свахерею провожала целая рота солдат. Она по воздуху летит, а они за ней по земле бегом следуют. Почетный эскорт - вот оно как.
Мы уже говорили, что Галя Наливайко была девицей толковой, сообразительной. Она очень быстро разобралась в уппертальских нравах и обычаях, выучила имена самых влиятельных людей - начиная от короля Оттобальта, заканчивая командиром гвардейцев Сереионом, сразу вникла в хитросплетение дворцовых интриг и очень сочувственно отнеслась к проблеме королевы-тети.
Во время нашествия варваров Свахерея эвакуировала любимую внучку от греха подальше, а когда варвары были наголову разбиты и королевский дракон со своими демоническими драконорыцарями убрался из Дарта, вернула ее назад. Самой Свахерее пятнисто-полосатый могучий зверь был глубоко симпатичен, равно как и сопровождающие его официальные лица. Однако Галя демонов отчего-то невзлюбила, звала проклятыми хундами и погаными тевтонцами и даже категорически отказалась идти на Мумзьнямский танцевальный вечер на десять мифических персон. Грандиозный бумбитрям в финале ее также не соблазнил. А у Свахереи были на этот танцевальный вечер такие наполеоновские планы...
- Новости у меня, деточка. Такие новости, что я все бросила и прямиком к тебе, чтобы успеть все рассказать и сделать приготовления.
- Что случилось? - поинтересовалась Галя, выставляя на стол тарелки.
Тетя-бабуля любила ее стряпню и всегда с удовольствием обедала у внучки. Когда это не удавалось, Свахерея довольствовалась бутербродами с перепелцапчиком. Конечно, это было невкусно, зато перепелцапчик не портился при длительном хранении и высокой температуре и был полезен для здоровья.
- Не случилось, но вот-вот случится, - загадочно молвила Свахерея с набитым ртом. - Палислюпный прибацуйчик!
Галя застыла изваянием. Она ко многому привыкла, но некоторые вещи до сих пор приводили ее в замешательство. Ну вот что такое Палислюпный прибацуйчик, скажите на милость? И что делать - радоваться, или спасаться бегством, или принимать самые решительные меры?
- Королева-тетя проснулась, - выдала ведьма еще одну оглушительную новость. И принялась поглощать галушки.
- Уходим? - лаконично поинтересовалась Галя, наслышанная о тетиных подвигах. Что для русского человека - немец, то для Упперталя - королева Гедвига. Это Галя уже твердо выучила.
- Как?
- Просто. Огородами, огородами - и к Котовскому.
- Никакого Котовского! - хлопнула Свахерея ладонью по столу. - Какой Котовский? Кто он такой?
- Герой Гражданской войны, - терпеливо пояснила Галя.
- Как звать?
- Гришей.
- Душара меня задери! Ну что это за имя? Даже представить страшно: муж - и вдруг Гриша.
- Имя как имя, - сдержанно отвечала Галя.
- Богатый, знатный?
- Да нет... И вообще, он уже умер давно.
- Что ж ты мне голову морочишь? - вскричала Свахерея. - Нам с тобой надо стратегически мыслить. Вот, скажем, как приятно позвать к столу мужа по имени Оттобальт.
- Это ты о чем? - насторожилась племянница.
- А о том, птичка моя, что скоро в Уппертале будут праздновать день Матрусеи, Вадрузеи и Нечаприи. И наша дорогая королева Гедвига объявила, что и в этом году во дворце состоится Палислюпный прибацуйчик, на котором король Оттобальт на этот раз выберет-таки себе невесту. Уж она с него, голубчика, с живого не слезет. И почему-то я в это верю.
- Прибацуйчик - это бал? - восхищенно спросила Галя, игнорируя остальные сведения.
- Что такое бал? - искренне заинтересовалась Свахерея.
- Ну, танцуют все, музыка играет, наряды шикарные. Столы ломятся, принялась Галя загибать пальцы, перечисляя известные ей приметы королевских балов.
- Так и говори - прибацуйчик, - прервала ее ведьма. - А то выдумала - бал какой-то. Даже выговорить нельзя. И очень вульгарно звучит. Никогда не повторяй в свете это неприличное слово.
- Бабуля! Дорогая! - вскричала Галя. - Как же мне хочется попасть на бал! То есть я хотела сказать - на прибацуйчик...
Если в пригороде Дарта Галя Наливайко сияла от счастья, услышав о том, что через несколько дней в королевском дворце будет грандиозное празднество по случаю обручения короля с какой-нибудь достойной того девушкой, то в самом Дарте будущий жених прыгал, как пескарь на сковородке.
Выспавшаяся тетя оказалась еще худшим бедствием, нежели невыспавшаяся. Энергии у нее прибавилось, идеек тоже - хоть бороду отращивай (как туманно намекнул Мулкеба, в очередной раз спасаясь бегством от ее величества королевы, желавшей непременно использовать его таланты для организации прибацуйчика). Неукротимая воля Хеннертов поставила на уши весь замок и его обитателей и категорически препятствовала последним принять нормальное положение. В мире, где кто-то идет - а не бежит, спит - а не бодрствует, ест - а не торопливо глотает, беседует - а не рапортует, королеве-тете было неуютно. И она старалась сделать его (мир) лучше и прекраснее.
Словом, в замке бегали, рапортовали, бодрствовали, а также вздрагивали, морщились, корчились и шепотом сыпали проклятиями. Некоторые, доведенные до последней степени отчаяния, отваживались даже сбежать от ее деловитого величества и спрятаться в погребах. С каждым часом в погребах оставалось все меньше свободного места.
Если бы здесь был Спартак или Емельян Пугачев... Впрочем, весьма вероятно, что тетя поглядела бы на зарвавшегося бунтовщика своим знаменитым - фирменным взглядом и рявкнула что-то вроде: "Молчать! Стоять! Благоговеть!" - и было бы по сему. Потому что там смерть на поле боя или четвертование какое-нибудь это, конечно, неприятная штука. Но вот и лесоруб Кукс в курсе и не даст соврать, что это еще цветочки, а когда тетя... Словом, тетя - это тетя.
Король это знал очень хорошо. Выучил с младых ногтей. По этой причине он воодушевлял своих подданных личным примером: вырезывал ножницами какие-то пергаментные финтифлюшки для украшения праздничного зала, высунув язык от напряжения, драил драгоценный чепчутрик с пимпочками, стараясь не думать, что этот кошмар, более всего похожий на многоярусный кремовый торт с бантиками, ему предстоит напялить на голову. А еще он постоянно выслушивал тетины свежие идейки, которыми она фонтанировала, словно только что пробуренная нефтяная скважина, и участвовал во всех ее начинаниях. А начинаний было много.
Во-первых, Гедвиге вынь да положь захотелось осчастливить каких-нибудь бедных крошек из сиротского приюта. А так как крошек в приюте не было, потому что уппертальцы - народ добросердечный и детей, как зверушек, в приживальник не отдают, многострадальному Мароне пришлось срочно организовывать два десятка псевдосироток.
Королева-тетя встретилась с детишками и вручила им праздничные подарки. В полотняном мешочке ошеломленные "сиротки" обнаружили массу интересных вещей: брошюрку "Как стать Нучипельской Девой" - особенно актуальную для мальчиков, крохотную копию памятника, возведенного королеве-тете в славном городе-герое Нучипельсе (всякий город, где тетя живет десять месяцев в году, вправе претендовать на звание города-героя), а также собственноручно связанные августейшей благодетельницей ночные колпаки, в каждом из которых мог целиком уместиться не слишком крупный ребенок.
Вторым испытанием для нервов Оттобальта стал традиционный просмотр портретов потенциальных невест. "Рожи под стать именам", - неосторожно высказался король, о чем тут же и пожалел и жалел еще дня два подряд без перерывов на обед.
- Что, - вопила тетя, - ты имеешь против имени Матрусея? Это же так символично. И лицо у нее... запоминающееся, необычное!
- Только в темном коридоре лучше его не показывать, - огрызался Оттобальт.
- Бальтик! Меня потрясает твоя непредусмотрительность! - потрясала тетя кулачками. - Жена не должна привлекать к себе внимание других мужчин. Так ей будет проще хранить тебе верность.
- Жена не должна отпугивать других мужчин! - возражал Оттобальт, загнанный в угол. - Так я потеряю всю гвардию. И потом, как ее звать - Матруся? И не подсовывай мне Вадрузею! С Вадрузеей мне тоже не хочется сидеть за одним столом.
- Тогда погляди на эту Нечаприю, - заходила тетя с другого фланга. - Или вот эту.
Оттобальт тоскливо подумал, что просыпаться в одной постели с Нечаприей человеку с развитым воображением не рекомендуется.
- Ты мог бы называть ее Чапой, - мечтательно произнесла королева. - Она пишет, что окончила заочные курсы казначеев и в любой момент готова предложить свои таланты тебе в помощь.
- С меня хватает и одного Мароны, - простонал несчастный король.
- А на тебя одного Мароны не хватает, - отрезала Гедвига. - Потом, все-таки он не может выйти за тебя замуж. А когда я уеду из Дарта, я хочу быть уверена в том, что тобой руководит твердая рука.