- Ну, если они не согласятся, мы со скорбью и глубокими сожалениями отпустим омаров обратно в озеро.
Морунген поразмышлял над этим вариантом:
- Логично.
Спустя некоторое время танкисты сушили выстиранную одежду и наслаждались теплом и покоем у самого подножия горы. Хорошо, что они не догадывались, что сидят привалившись спинами к грозному вулкану, неутихающий жар которого согревал и воды озера, и камни в округе.
Маленькие землекопы показали Генриху место, где температура поверхности была еще выше, и он установил там жестяное ведро, полное креветок. Вода вскипела на удивление быстро, в воздухе поплыли нежнейшие ароматы.
Невдалеке Хун-Чи накрывали праздничный стол в честь гостей.
Клаус тщательно уложил влажные волосы на пробор и обратился к майору:
- Так вы говорите, что они знают, где сейчас находится наш танк?
- И знают, - подтвердил майор, - и покажут, если мы за это их как-нибудь вознаградим.
- Какая меркантильность, - обиделся Генрих.
- Не меркантильность, а здравый смысл, - вступился за малышей Ганс. Такую информацию просто грех отдавать даром.
- Чем же мы их можем наградить - в нашем-то положении? - поинтересовался Вальтер.
Дитрих внезапно расцвел самой симпатичной из всех своих улыбок:
- Вы даже вообразить не можете. Эти малыши просто помешаны на сладостях. Готовы сотрудничать за шоколад или конфеты и проявляют при этом невероятный энтузиазм. А так они совершенно бескорыстны - видели бы вы, чем они швыряются, словно ореховой скорлупой. - Он сделал паузу, прикидывая, выдержат ли нервы его подчиненных зрелище, которое представлял собою полученный от Хун-Чи кристалл, и решил не рисковать здоровьем экипажа. - На поверхности покажу...
- Да и совесть иметь надо, - покивал Клаус. - Мы в любом случае у них в долгу. Они нас приютили, предоставили ванну с удобствами, теперь вот кормить собираются.
Генрих поддержал друга:
- А могли вообще в пещеру не пустить. Завалили бы у входа - и ничего бы мы с ними не сделали.
Морунген задумчиво натянул кальсоны:
- Пока до танка не доберемся, благодарить нам их все равно нечем.
- Вот надо так им объяснить, - подытожил Вальтер. - Если они разумные существа, то должны нас понять.
Из темноты вынырнул руководящий Хун-Чи:
- Мы разумные, мы все понимаем, поэтому сначала всех просим к нашему скромному столу.
Морунген слегка смутился:
- Извините, но мы еще не готовы - у нас не вся одежда просохла.
- Все нормально, - успокоил его Хун-Чи. - Лысые пятнистые великаны выглядят немного смешно, но в целом производят благоприятное впечатление. Все равно уснахнусы уже сварились, а у нас найдется к ним бочонок доброй фурзы, которую вы все время так тоскливо вспоминаете, называя странным словом "пиво".
При слове "пиво" в рядах танкистов возникло заметное оживление, и они потянулись к столу.
- Да, пиво - серьезный аргумент, - согласился Вальтер.
Довольно большая компания не спеша двигалась по темным лабиринтам подземелья. Впереди бодро топали Чи-Хун-Чи, неся в высоко поднятых ручках плетеные коробочки, в которых сидели светящиеся личинки руп-лы и смачно хрустели свежими листьями какого-то местного салата.
Коробочки были маленькие, и немцам казалось, что это просто стайка светлячков плывет в воздухе, стремясь к невидимой, только им известной цели. Конечно, можно было бы включить фонарь, но предусмотрительные танкисты, не сговариваясь, берегли его для более серьезных случаев.
Интуиция, чрезвычайно развившаяся у них в последние несколько недель, подсказывала, что эти случаи не заставят себя долго ждать.
Первым заговорил Вальтер:
- Интересно, как далеко тянутся эти подземные ходы?
Морунген обо что-то споткнулся, поэтому первые несколько фраз его монолога мы не приводим как не имеющие прямого отношения к вопросу.
- Трудно сказать, - обратился он уже непосредственно к Вальтеру. - Лучше спросить об этом наших проводников. Но я читал, что, скажем, в Киеве этими норами изрыты все холмы и город стоит будто на огромном куске швейцарского сыра. Да и под Кремлем такое хитросплетение лабиринтов, что там умудрились потерять в свое время значительную часть казны московских царей. До сих пор ищут.
Генрих мечтательно произнес:
- Представляете, герр майор, если бы таким способом можно было добраться до самой Москвы. Вот это был бы настоящий "блиц криг".
- Так и вижу, - обрадовался Ганс, - пополнение в рядах СС. Помимо дивизий "Вервольф", "Викинг" и "Мертвая голова" будет создана дивизия "Гневный крот".
Майор не поддержал легкомысленную беседу:
- Благодарите Господа, что до Берлина тоже нельзя добраться под землей, а то был бы нам "блицкриг" наоборот. Военная операция "Подземные пути коммунизма".
Ганс не унимался:
- А что? Это идея - вернуться домой подземным ходом. Надо будет поподробнее расспросить этих странных русских, куда ведут их штольни.
Дитрих пробормотал себе под нос:
- В очередной раз убеждаюсь, что мы плохо знаем Россию. На что надеется командование, которое не понимает логики противника? На удачу? Да здесь одних штолен и подземелий достаточно для того, чтобы организовать вооруженное сопротивление немецким властям на ближайшие полсотни лет.
Генрих тихо молвил:
- Как вы думаете, герр майор, насколько можно доверять этим рудокопам? Вдруг они нас, как Сусанин, заведут в ловушку и скроются?
Морунген уверенно ответил:
- Эти забавные существа нас не подведут.
- К чему такие сложности, - согласился Вальтер. - Они давно могли с нами расправиться, если бы у них были враждебные намерения.
Генрих не желал сдаваться вот так, сразу: