- Мы рады, что великанам понравились наши орехи, и хотим часть этой пам-плуки отдать вам.
Дитрих смутился:
- Что вы, что вы! Не стоит...
Хун-Чи деловито пояснил:
- Это выгодное капиталовложение. Рекламная акция. Вы большие, умные, сильные, многое умеете, многое имеете. Ваш народ должен знать про наш народ, про то, чем мы занимаемся и что у нас есть на обмен. Приезжайте к нам в гости и привозите все, что у вас есть полезного, - мы с удовольствием станем с вами торговать. Да, еще передайте остальным своим братьям, что Чи-Хун-Чи за вознаграждение построят подземные дороги и до Москвы, и до Берлина - если великаны покажут, где это находится.
Глава, в которой все что-то разыскивают
Иногда ошибка бывает единственным доказательством того, что кто-то что-то хотел сделать.
Карта - лист бумаги, помогающий нам заблудиться.
Мало было несчастий на бедную голову короля Оттобальта! Но нет, прибавилось еще одно. Как-то в нашем повествовании мы упоминали уже, что беды обычно ходят парами: пара за парой, пара за парой. Так вот, король Упперталя готов выступить свидетелем по данному делу и подтвердить, как на духу, что так оно и обстоит на самом деле.
Не успела королева Гедвига довести до умопомешательства садовника, королевского мага Мулкебу, министра Марону и повара Ляпнямисуса, как понесла ее нелегкая на конюшни. Встревоженные рыцари-бесумяки двинулись следом за ней. Бесумякам тоже было от чего волноваться. Когда огромный дракон за компанию со своими демоническими драконорыцарями усыпил их дражайшую повелительницу, они чего уж греха таить - вздохнули с облегчением. Храбрые рыцари, сопровождавшие тетю от самого Нучипельса и немного пресытившиеся этим нечеловеческим счастьем, рассчитывали получить непредвиденный отпуск и хоть немного расслабиться. Кто же знал, во что выльется вся эта авантюра?
Словом, дракона они сопроводили со всеми почестями, стоя в кругу гвардейцев Сереиона. И тоже приветственно махали вслед и кричали что-то теплое и напутственное. И вовсе не пытались зарубить монстра и снять с него его бронированную шкуру.
Однако теперь, когда деловитая королева-тетя вприпрыжку помчалась к конюшням, на лицах бесумяков отразился неподдельный ужас. Они обратили молящие взгляды к его величеству Оттобальту и увидели, что и тот похож на кильку в обмороке. Во всяком случае, мумия, которую на днях прикупил для своих опытов маг Мулкеба на какой-то дешевой распродаже, выглядела значительно более цветущей и жизнерадостной.
Короля поразила та же страшная мысль. Честно говоря, он уже успел забыть про дракона: ему было не до того все последние дни, когда тетя проедала ему плешь бесконечными разговорами о грядущей женитьбе и вытекающих из этого последствиях. И теперь ему даже не хотелось думать о том, что произойдет, когда тетя достигнет конюшен.
- Ба-а-альтик!
Напряженная и испуганная тишина.
- Ба-а-льтик!
Еще более напряженная и еще более испуганная тишина.
- Кому я сказала!
- Да, тетя Гедвига, - пропыхтел король, стараясь выглядеть совершенно естественно.
- Я внезапно вспомнила, - поведала Гедвига, - здесь же размещался глухой дракон. Куда вы его дели?
- Он это... того...
- Умер? - вопросила королева.
- Ну что ты. Жив и здоров.
- Очень хорошо. Тогда где же он?
- Э-ээ... - изворотливо отвечал Оттобальт. - Там.
- Где - там? - уточнила тетя, и на ее переносице стали собираться морщинки, что предвещало жестокую грозу.
- Там. В полях, - махнул король в сторону гор.
- И что он делает в этих полях? - вскипела тетя.
- Ну он же глухой, - пожал плечами Оттобальт. - Разве с ним поговоришь по-человечески? Просто однажды он уполз в ночь, в бездну. И больше мы его не видели.
- Какую бездну?! - возопила Гедвига, и бесумяки сделали шаг назад по направлению к дверям. Они предпочитали разумное невмешательство, точнее, не хотели попасть под горячую руку.
- Это я так поэтически выразился, - печально молвил король. - Вообще-то он уполз по своим делам, но я хотел, чтобы это красиво звучало.
- Красиво звучать будешь на прибацуйчике, - отрезала тетя. - Когда будешь очаровывать будущую жену. Кстати, о прибацуйчике. Я пригласила исполнителей серьезной музыки. Никакой попсы - будем слушать произведения, написанные для триплейского каракурдима. Это настраивает на соответствующий лад, создает настроение...
- Похоронное, - промямлил король.
- Ты что-то возразил? - обернулась к нему Гедвига.
- Ну что ты, тетя.
- Очень хорошо. Тогда вернемся к моему дракону. Как ты собираешься его вернуть?
- Да я, собственно...
- Бальтик! Я не говорю о том, что к приезду любимой тети ты куда-то подевал варваров и придумал глупую историю о том, что их разогнал этот несчастный дракон. Теперь куда-то делся и он сам.
Тетя подозрительно уставилась на племянника и внезапно пригвоздила его к месту обвинением:
- Я знаю! Ты его плохо кормил. Несчастный зверь сперва оглох от недоедания, а потом сбежал. В поля.
- Куда? - оторопел король.
- В поля!
Оттобальт понял, что поля - это, в сущности, не самое худшее место на свете. Еще немного - и он тоже сбежит в эти самые поля и поселится в них навеки.
- Словом, - сказала Гедвига, разворачиваясь на каблуках, - я пойду писать музыку, под которую буду читать свою приветственную речь. Кстати, нужно доработать и саму речь. Талант, - пояснила она, - должен быть кратким. Кратенькая речь на часик-полтора определит основные задачи нынешнего прибацуйчика и направит его в нужное русло.
Ты тоже ступай к себе в кабинет и напиши речь. Только не такую, как в прошлом году. Я знаю, что тебе ее составлял Марона, поэтому получился финансовый отчет за полугодие. И не вздумай обращаться к Сереиону - он такого насоветует. Как напишешь - сразу ко мне. На утверждение.
Гедвига - такой себе непреклонный и волевой арбузик на пухлых ножках направилась строевым шагом к замку.
- А дракон, - остановилась она на полпути, обернувшись к убитому горем племяннику, - дракон чтобы был здесь не позднее следующего пузьнямника.
- Не позднее следующего пузьнямника! - всплескивал король руками. - Да где же я его отыщу, этого полосатого мерзавца? Мулкеба, давай принимай меры.
- Уже приняли один раз, - несколько непочтительно отозвался маг.