Глаза у короля медленно полезли на лоб, и Мулкеба понял, что надо было переспросить еще раз.
- Задушу! - прорычал Оттобальт.
- Только не надо нервничать, - забеспокоился маг. - Не надо так расстраиваться!
- Что?! - наморщился король. - Говори громче. Я плохо слышу. Я уши воском залепил.
- Хрр! Хрр! - пронеслось по залам.
- Это невыносимо. - Оттобальт уронил голову в руки. - Колдуй давай, чтобы тетя спала тихо.
- Есть определенные сложности, мой повелитель, - признался Мулкеба.
Оттобальт представил себе, что бывает нечто похуже тетиного храпа, и понял, что с фантазией у него скудновато. Никакие демоны-драконы, варвары, революции, стихийные бедствия и катастрофы и рядом не стояли с этим явлением.
- Уточни, - потребовал он голосом, сулившим мало хорошего злосчастному магу.
- Храп можно прекратить единственным способом - пробуждением. Вы думаете, я не пытался как-то воздействовать на ее драгоценное величество? Но нет, исключительно пробуждение.
Король затосковал. Вадрузея, то бишь надежда на спокойную жизнь, таяла на глазах.
- Это значит, что придется объявлять прибацуйчик и снова глядеть невест? спросил он упавшим голосом.
- Вполне вероятно, мой повелитель.
- И опять изучать портреты?
- Увы!
- И снова произносить торжественную речь и весь день ходить, как чучело, в новомодном костюме?
- Что? Кто чучело?
- Я! Чучело!
- Осмелюсь заметить, весьма достойное чучело, ваше величество.
Оттобальт только вздохнул.
- И опять объяснять тете, почему я не хочу жениться на какой-нибудь девице, которая больше всего смахивает на куфентийскую зябрячу?
- Боюсь, что да.
- И напяливать чепчутрик с пимпочками?
(СПРАВКА: чепчутрик с пимпочками - парадная корона Хеннертов - был известен на весь Вольхолл своей древностью, баснословной стоимостью и совершенно дурацкими очертаниями. Он не шел ни одному правителю этой славной династии, но на короле Оттобальте смотрелся особенно глупо. В Кодексе Хеннертов было указано, что на все официальные приемы правящий монарх обязан надевать именно чепчутрик, сие весьма угнетало короля.)
- Скорее всего...
- Хрр... Хрр...
- Согласен! - рявкнул король, содрогнувшись. - Иначе я сойду с ума, или мой народ взбунтуется, меня свергнут с престола и засадят в один каземат с лесорубом Куксом. И уж он-то на мне отыграется. Давай колдуй, буди тетю.
Маг напрягся.
- Вынужден доложить, что есть определенные сложности, ваше величество.
- С этим тоже сложности?! - завопил Оттобальт, перекрывая тетин храп. - За что ни возьмись, со всем у тебя сложности. Ты, Мулкеба, вот что - ты не думай, что если дожил до сегодняшнего дня, то так оно и дальше будет. Я тебя даже казнить не стану. Я просто велю герольдам оповестить мой добрый народ, что тетю усыпил именно ты, а вовсе никакой не дракон. И грех с души сниму - не стану обвинять бедную тварь в преступлении, которого она не совершала.
- Вы этого не сделаете.... - несколько неуверенно выговорил Мулкеба.
- Еще как сделаю! Если ты не расколдуешь тетю!
- Даже если и так, - отчаявшись, заговорил чародей. - Пусть даже так, ваше жестокое, осмелюсь заметить, величество, сложности все равно останутся.
Оттобальт с интересом посмотрел на своего мага.
- Какие именно?
- Пробуждение может произойти только естественным путем.
- Само собой, - закивал король. - А как же еще?
- Вы не понимаете, ваше величество. Королева Гедвига ДОЛЖНА ПРОСНУТЬСЯ САМА!
- Не понял, - заявил король.
- То есть выспаться и проснуться, когда того пожелает ее драгоценный организм.
- А когда он этого пожелает?
- В этом-то и заключается основная сложность. Кто же возьмется предугадать желания организма вашей тетушки?
- То есть, - побелевшими губами выговорил Оттобальт, - ты имеешь в виду, что даже если я соглашусь на прибацуйчик, чепчутрик, общение с тетей, диетическое кормление два раза в день и прочие муки, то это еще не означает, что храп прекратится?!
- Увы, ваше многострадальное величество. Даже самые большие жертвы в данном случае не повлияют на ход событий. Королева будет спать столько, сколько пожелает...
Видимо, население Дарта, пресытившееся странными событиями, в конец ошалело от тетиного храпа, ибо без видимого интереса наблюдало за тем, как королевский маг Мулкеба Великолепный, забыв про радикулит и ревматизм, улепетывал со всех ног от разъяренного короля в чалме, вооруженного мухобойкой. Каковой мухобойкой его озверевшее величество и порывался время от времени пронзить мага насквозь.
- Через пару дней! Через пару дней! - невразумительно верещал Мулкеба, уворачиваясь от мухобойки.
С невероятной скоростью по замку разнеслась спасительная весть. Храп прекратится, когда удастся разбудить королеву Гедвигу. И если до сей поры мимо ее покоев старались ходить как можно реже и исключительно на цыпочках, то теперь значительная часть обитателей замка топала, гупала, роняла тяжелые предметы и громко переговаривалась прямо под дверями опочивальни ее королевского величества.
Но... безуспешно.
Человек привыкает ко всему.