- Третье - Старо-Даниловская усадьба. До Григория она принадлежала князю Ярославу Шушку, коий приходился как раз родителем Марфе, а Ольге, супруге князя Григория, соответственно двоюродным дядей.
- И что же Ярослав, тоже погиб?
- Вестимо, погиб, - плотоядно проурчал Гробослав. - Как сейчас помню, сам я его, родимого, и ухайдакал, а кровушку выпил...
- Прекрати! - замахал руками Альберт. - Этого я слушать не желаю. И что же усадьба?
- В усадьбе его и похоронили, на родовом погосте. Так что рядом с ним можно было бы и Марфины кости упокоить. Теперь в Даниловской помеществует некто князь Рассельский, вот он особливо и хлопочет, чтобы кости там захоронили. Зело тщеславный князь оказался, - ухмыльнулся Гробослав, так сильно жаждет их заполучить, как будто это не Марфины, а его собственные кости!
- A может, разделить их поровну и похоронить во всех трех местах? предложил Альберт. - Чтобы никому не обидно.
- A хватит ли на всех? - озабоченно спросил Гробослав.
- C лихвой! - Барон заглянул в бумажку. - Там одних черепов три штуки. A не достанет на всех, так еще отыщем! - Однако, поняв, что уже хватил малость лишку, поспешно добавил: - Ну ладно, Гробослав, я вижу, что вопрос действительно сложный. Мы тебя пригласим на заседание Семиупырщины, ты все это изложишь, и тогда уж будем решать, что делать. - Альберт привстал за столом, показывая, что разговор окончен.
Оставшись один, Альберт взял недопитую кружку, понюхал, чуть поморщился и, подойдя к окну, выплеснул содержимое. Барон окинул взором внутренний двор кремля и, заметив прогуливающуюся на крыше амбара черную кошку, вздрогнул и захлопнул окно. A в дверях уже смущенно топталась делегация сельских старост, с которыми Альберт собирался обсудить вопросы предстоящего весеннего сева. Государственные дела не отпускали барона ни на мгновение.
***
Василий Дубов и Надежда Чаликова сидели на продавленном диване в Рыцарской зале Беовульфова замка и внимали яркому и образному рассказу хозяина о том, как они с Гренделем освободили их из темницы. Если верить радушному хозяину, то им вдвоем пришлось сразиться чуть ли не с легионом вооруженных до зубов наемников.
- И тогда я - раз, два, и все валяются вповалку! - азартно вещал Беовульф, потягивая вино из огромного кубка. - И тут чувствую, еще дюжина сзади. A я их мечом, мечом!
- Какая дюжина? - не выдержал честный Грендель, который скромно сидел в сторонке и тоже слушал разглагольствования Беовульфа. - И было-то их всего трое, к тому же сильно пьяных...
- Ну уж и слегка преувеличить нельзя, - с явным неудовольствием пробурчал хозяин. - Что я, должен тебя учить искусству поэтического вымысла?
- Ну, разве что поэтического, - с сомнением покачал головой Грендель, только ведь и тут своя мера...
- Скажите лучше, что за муха укусила короля Александра? - прервала спор о допустимых пределах поэтического вымысла Надежда Чаликова. Журналистка продолжала исполнять роль пажа Перси и красовалась все в том же камзоле с малиновым беретом. - Чего ради Его Величество кинул нас в темницу?
- A вы еще не знаете? - Беовульф опрокинул в себя очередной кубок. Его Величество Александра свергли с престола, и теперь делами заправляет его племянник Виктор.
- Вот так вот взяли и свергли? - недоверчиво переспросил Василий.
- Вот так и свергли! Приехал из Белой Пущи князь Длиннорукий вместе с Соловьем-разбойником, а следом за ними - какие-то лиходеи. Эти упыри даже свои войска не стали присылать - хватило и десятка наймитов, чтобы короля согнать. Говорил же я: "Не доверяйте, Ваше Величество, Виктору, ненадежный он". - Беовульф шумно вздохнул. - A Его Величество отвечает: "Что делать, дружище Беовульф! Ну, отставлю я Виктора от дел, а кто хозяйственными вопросами займется - может быть, ты?". Умнейший был человек!
- Почему был? - возмутился Грендель. - Я уверен, что он жив и здоров!
- A у вас есть основания полагать иное? - Дубов пристально глянул на Беовульфа.
- Ну, на днях созвал Виктор нас, доблестных рыцарей, в королевский замок и давай заливать - мол, пора поднимать королевство из руин, развивать кустарное производство, осушать болота - дались ему эти болота! - и всякое такое прочее. И, дескать, пора вам, славные рыцари, забыть свои распри и включиться в общее дело, дабы наше королевство встало в один ряд с передовыми странами мира. Мы, конечно же, киваем, да-да-да, надо, пора, а про себя думаем: мели себе на здоровье, Ваше Высочество, а мы как жили триста лет на болоте, так еще столько же проживем!.. - Хозяин обвел своих гостей слегка замутненным взором. - Да вы угощайтесь, господа, а то я, дурак, всякими баснями вас потчую, а винца-то подлить и некому!
- Спасибо, мы сыты, - невпопад ответила Надя, которая с некоторым изумлением слушала рассказ радушного хозяина, пытаясь извлечь из него некое "рациональное зерно". - Но разве это так плохо, что Виктор хочет вытащить страну из болота?
- Нет, это, конечно, не плохо, - задумчиво промолвил Грендель, - только вот едва завершил Виктор свою речь, как встает один из наших рыцарей, не помню кто, и спрашивает: "Виктор, а где твой дядя Александр?"...
- Ну, это воще было! - с хохотом перебил Беовульф. - Виктор весь аж побелел, хотел что-то ответить, но тут выскочил этот его прихлебатель князь Длиннорукий, весь красный, ручки трясутся, глазки воровасто по сторонам бегают, да как зачастил: "Господа славные рыцари, Его Величество малость захворал, находится в какой-то там усадьбе, но мы с ним большие друзья, все время поддерживаем связь, и как только он поправится, так сразу вернется в замок". Ну и все в том же духе. A хорошо было сказано: "Виктор, где твой дядя Александр?" - И Беовульф захохотал пуще прежнего.
- A кстати, где? - заинтересовался Дубов. - Вот бы его найти!
- Кто знает! - вздохнул Беовульф. - Поначалу, как я слышал, короля содержали в его же горницах, что называется, под домашним заточением, а потом в одно прекрасное утро слуги явились - а Его Величества нет. Ну, Длиннорукий сразу своих наемников за задницу - где король? A те, как всегда, лыка не вяжут.
- Уж не учинили ли они чего с Его Величеством? - горестно покачал головой Грендель.
- A может быть, вы же и его похитили? - хитро прищурился Василий. - Так же как нас.
- Да мы хотели, - протянул Беовульф, - даже записки к нему посылали через Кузьку. Кстати сказать, именно Кузьма Иваныч нам и про вас стукнул... Да, так вот, послали это мы Его Величеству записку - дескать, готовы помочь вам бежать из заточения, а затем встать под ваше начало, дабы изгнать из Мухоморья вурдалаческих прислужников, этих жалких наемников...
- A король что? - не выдержала Надя.
- A он тоже прислал записку. Да вот она. - Хозяин пошарил под не совсем чистой скатертью, небрежно постланной на столе, и извлек мятый листок: "Благодарю вас, верные рыцари, за заботу обо мне, но обстоятельства к нам неблагоприятны. Оставайтесь на своих местах, а я остаюсь на своем". Ну, мы решили, что Его Величеству виднее. A чуть не на следующее утро он исчез.
- Может быть, они узнали о его переписке с вами и сплавили куда подальше? - предположила Надя. - A объявили, что исчез.
- C них станется, - проворчал Грендель.
- Король - не иголка, - глубокомысленно заметил Дубов, в котором уже пробудился детектив высокой квалификации. - Будем искать. Если его, конечно, не вывезли тайно в Белую Пущу.
- A кстати, что в Белой Пуще? - спросила Чаликова. - Установилась там стабильная власть, или нет? То есть я хотела сказать - устойчивая.
- Какая уж там власть, - хмыкнул Беовульф. - Одно название. Я, конечно, не знаю подробностей, но один мой хороший приятель, купец Авелат, ездил туда по своим торговым делам и даже встречался с кем-то из Семиупырщины...
- Чего-чего? - удивленно переспросил Дубов.
- Ну, Семиупырщина - так теперь называется ихняя шайка. То есть вообще-то она зовется более красиво - Временный Совет по управлению Белой Пущей, или черт его там знает как. Но все зовут их Семиупырщиной, это и короче, и суть точно отражает.
- И кто же эти семь упырей? - заинтересовалась Чаликова.
- Да нет, упырей среди них Авелат насчитал только двоих - самого барона Альберта и воеводу. A остальные - какие-то бояре, потомки еще тех, шушковских, недорезанные князем Григорием, да парочка богатеев. Но заправляют, конечно же, упыри во главе с Альбертом. A барон будто бы после смерти князя Григория совсем с крыши спрыгнул - верит во все приметы и собственной тени боится. Хотя пардон - у вурдалаков тени не бывает...
- Ну хорошо, вероятность того, что короля вывезли в Белую Пущу, мы рассматривать не будем, - задумчиво промолвил Дубов, - тем более что у них там, как я понимаю, и своих проблем хватает. Значит, Его Величество либо держат где-то в тайном месте, либо похитили, условно говоря, "третьи силы".
- A ну как убили? - ахнул Грендель.
- Не думаю, - покачал головой Василий. - Король им нужен живым, во всяком случае до того момента, пока не подпишет отречения в пользу Виктора. Да и каким бы Виктор ни был, но титул убийцы собственного дяди ему совершенно ни к чему.
- Да уж, это вам не королевич Георг, - заметил хозяин. - Тот, говорят, на своего дядюшку чуть не с ножом кидался!
- Теперь относительно предположения, что его могли перевести в более закрытое место, чем королевский замок, - продолжал детектив. - Я знаю Его Величество Александра как человека отнюдь не глупого, он не мог не понимать, что его положение более чем ненадежное, и тот факт, что он отказался от вашего предложения о побеге, может означать только одно: Его Величество уже ждал помощи совсем с другой стороны. Это подтверждает и его исчезновение сразу после вашего письма. Так что скорее всего король жив, здоров и находится в надежном месте.
- Боюсь, боярин Василий, что вы просто пытаетесь нас успокоить, пристально глянул на Дубова Грендель. - A заодно и самого себя.
- Не без этого, - развел руками детектив.
Тут в залу заглянула горничная. Вид у нее был весьма растерянный: