- Не, совсем наоборот, - весело откликнулся Кузька. - Виктор уважает тех, кто делом занят. Вот грозится дать мне сельских девушек для обучения домоводству...
- Спасибо, что выручил нас, - прочувствованно сказал Василий.
- Да пустяки, - махнул рукой Кузька.
- Слушай, Кузьма Иваныч, - по-деловому заговорил Дубов, - появилась реальная возможность прогнать упырей из Белой Пущи...
- Ты уж не впервой обещаешь, - перебил домовой, - и что?
- Уже сейчас преемники Григория, как я слышал, вынуждены поджать хвосты. Эти упыри поняли, что если даже князь Григорий не такой уж неуязвимый, как считалось два столетия, то сами они тем более. Теперь главное - нанести по ним решающий удар. В прошлый раз твоя помощь, Кузьма Иваныч, была для нас неоценима...
- Ну-ну, не подмазывайся, - засмеялся Кузька. - Выкладывай, чего нужно.
- Тебе с первой же оказией предстоит отправиться в Белую Пущу, в княжеский замок...
- Ни-ни-ни! - замахал ручками домовой. - Ты чего, на верную погибель меня посылаешь?! - И, помолчав, уже совсем по-деловому спросил: - И что я там должон делать?
- То же, что и здесь, - ответил Дубов. - Нет-нет, я имею в виду не чистить дымоходы, а следить за тем, что там у них происходит. А еще... Василий нагнулся к уху Кузьки и что-то зашептал. Домовой понимающе закивал.
Тут в дверь постучали, и на пороге появился Теофил:
- Боярин Василий, вас просит к себе Его Высочество.
- Иду-иду, - поднялся с кресла Василий. - Ты все понял, Кузьма Иваныч?
- Все, Василий Николаич! - весело ответил домовой и юркнул прямо в камин.
В коридоре на Дубова чуть не налетела Анна Сергеевна.
- Здравствуйте, Василий Николаич! - скривив губки, деланно обрадовалась она.
- Добрый день, Анна Сергеевна, - как ни в чем не бывало поздоровался детектив. Теофил деликатно прошел вперед и дожидался боярина Василия в конце коридора.
- Явились, чтобы вредить мне? - сощурившись, продолжала Анна Сергеевна. Дубов вздохнул:
- Вы сами себе вредите и своими действиями, и всем образом жизни. А я сюда явился в поисках истины и справедливости!
- Слова, слова... - покачала головой Глухарева. - А я вам предлагаю действовать заодно - у меня уже есть парочку заманчивых делишек на примете!
- Этого не будет никогда, Анна Сергеевна, - тихо, но непреклонно ответил Дубов. A госпожа Глухарева уже решительно запускала руку за корсаж.
- Если вы отвергаете меня, - с пафосом говорила она, откупоривая скляночку с прозрачной жидкостью, - то и жизнь мне ни к чему! - C этими словами Анна Сергеевна основательно приложилась к бутылочке и, крякнув, вытерла рукавом рот. - Ах, я умираю! - решительно заявила она.
- Ну и на здоровье, - улыбнулся Дубов.
Анна Сергеевна начала плавно оседать, томно закатывая глаза и издавая предсмертные стоны. Василий галантно подхватил даму одной рукой, другой же незаметно ущипнул ее.
- Ах вы противный! - взвилась лже-покойница, и тут же, изогнувшись, как кошка, прошипела: - Значит, война?
- Между нами другие отношения просто невозможны, - усмехнулся Василий. Извините, Анна Сергеевна, если у вас ко мне все, то я должен спешить меня ждет Его Высочество.
Анна Сергеевна посторонилась, и Дубов поспешил вслед за Теофилом. Но даже затылком он ощущал полный холодной ненависти взгляд госпожи Глухаревой.
- Вздорная женщина, - заметил Теофил. - Его Величество Александр такую и на порог не пустил бы.
Виктор встретил боярина Василия в своем рабочем кабинете - там, в отличие от покоев Александра, не было ничего лишнего, не говоря уж о всяком хламе, который у короля валялся даже на рабочем столе. Единственное, что привлекло внимание гостя, так это ржавая шпага, висевшая на стене.
- По преданию, эта штуковина принадлежала еще Георгу, - пояснил хозяин, уловив интерес боярина Василия. - Якобы она и послужила причиной его изгнания. Или, вернее сказать, последней каплей.
- Вот как?! - искренне подивился Василий.
- Ну да. Будто бы он выхватил шпагу и с криком: "Крыса!" проткнул занавеску. А там стоял некий почтенный царедворец.
- Ну, так эта шпага историческая реликвия, - заметил Дубов и подумал, что баронесса Хелен фон Ачкасофф дорого бы дала, чтобы заполучить такой экспонат к себе в коллекцию.
- Да пустяки, - пренебрежительно махнул рукой Виктор, - я ощущаю себя наследником не безумных выходок Георга на родине, а его полезных начинаний здесь.
- А начали с безумной авантюры, - подхватил боярин Василий и, спохватившись, добавил: - Надеюсь, Ваше Величество, я не позволил себе излишней?..
- Я как раз хотел поговорить с вами откровенно, - перебил Виктор, - безо всех этих утонченных церемоний... Скажите, что мне оставалось делать? Они бы так и так своего добились, ведь у нас даже собственных войск нет, уж не говоря обо всем прочем. А вступив с ними в соглашение, я могу хоть как-то держать положение под своим надзором и что-то сделать если и не во благо, то хоть бы не во зло Ново-Ютландскому государству и народу.
- Извините, Ваше Высочество, но мне кажется, что вы просто пытаетесь успокоить свою совесть, - отбросив "утонченные церемонии", откровенно высказался Василий. - И потом, вы все время говорите "они". Кто - они? Виктор подавленно молчал. - Князь Длиннорукий, Соловей-разбойник да неизвестно чьи наемники. Если что, их хозяева в Белой Пуще тут же от них открестятся - мол, знать не знаем, ведать не ведаем всю эту шушеру.
- Крыть нечем, - через силу усмехнулся Виктор.
- А вы для них - просто, извините, половая тряпка, которую они выжмут, вытрут ноги и выбросят, - продолжал боярин Василий.
- Что же делать? - с болью вырвалось у Виктора.
- Положение не столь уж безнадежное, - понизил голос Дубов. - Вы же сами видите, что упырям, которые в Белой Пуще, не до вас и не до князя Длиннорукого. Вам нужно повиниться перед вашим дядей и вместе с Беовульфом и прочими славными рыцарями изгнать отсюда всю эту нечисть.
- Легко сказать, - горестно протянул Виктор.
- Беовульф готов созвать рыцарей, - напористо продолжал Василий, - а Его Величество уже почти согласен их возглавить если не как военачальник, то как символ законной власти. А вы должны, находясь здесь, всячески им способствовать, чтобы по возможности нейтрализовать князя Длиннорукого и его наемников. Вы согласны?
Виктор молчал. Казалось, он готовится принять самое важное в своей жизни решение. Точно так же он молчал несколько недель назад, слушая разглагольствования и посулы князя Длиннорукого.
И тут в тишине Василий явственно расслышал неясный шорох, доносившийся из-под небольшого диванчика в углу комнаты.
- Что это? - вскрикнул Василий. - Нас подслушивают?!
- Кому тут подслушивать! - оторвался от раздумий Виктор. - Мышка, должно быть. Или крыса. Дядюшкин кот куда-то пропал, вот они волю и почуяли...
- Вы позволите? - Не дожидаясь позволения, боярин Василий сорвал со стены "историческую" шпагу, подбежал к дивану и, нагнувшись, несколько раз наугад несильно ткнул. Раздался дикий визг, и из-под дивана, как ошпаренный, выскочил Петрович.
- Что это значит?! - тоном, ничего доброго не предвещающим, спросил Виктор.