Как-то пусто стало вокруг... Нет Оруджиани. Нет Тимофея Леонтьевича, вместо него сидит за перегородкой Модест Дулькин, бренчит на гитаре и напевает противным тенорком:
Помнишь ли, милая, ветви тенистые,
Ивы над сонным прудом...
Бывают же на свете такие поганые голоса!
Шумов надел шинель и пошел в университет - искать Веремьева. Тот и сам, судя по всему, искал Гришу.
- Скорей идите сюда! Срочное дело. Понимаете, заявился из Москвы студент. По крайней мере, он называет себя студентом. Приехал якобы для связи с нашим объединенным комитетом, явка у него к Оруджиани от какой-то Натальи Павловны. Как тут быть? - Веремьев вопросительно посмотрел на Гришу. - Впечатление он производит хорошее, но этого же мало! После ареста Оруджиани мы должны вести себя с особой осторожностью.
- Конечно.
- С другой стороны, нельзя и отмахнуться от него просто так, здорово живешь... Приглядеться бы к нему... Знаете что? Ум хорошо, а два лучше, что, если бы и вам с ним повидаться?
- Как это сделать?
- Я загляну к вам вместе с ним сегодня вечером. Это ни к чему не обязывает. Пока что мы с ним беседовали на темы весьма отвлеченные. А вечерком давайте начнем... с чего бы? Ну, хоть с новой пьесы Леонида Андреева.
Но о пьесе Леонида Андреева говорить в тот вечер не пришлось.
Увидев за широкими плечами Веремьева стройную фигуру Вячеслава Довгелло, Гриша кинулся к нему с раскрытыми объятиями.
- Вы знакомы? - удивился Веремьев.
- Со школьной скамьи!
Встретившиеся после долгой разлуки Шумов и Довгелло любовно разглядывали друг друга; Гриша похлопывал Вячеслава по спине, тот смеялся:
- Ты мало изменился: хлопнешь шутя, а у человека гул идет по всей грудной клетке.
- Бывает, однако, - сдержанно заметил Веремьев, - что после школьной скамьи люди быстро меняются. Я, конечно, имею в виду душевный мир человека.
- А вот мы это сейчас установим, - посмеиваясь, ответил Шумов.
- Сам я, во всяком случае, после гимназии изменился, - сказал Веремьев, - самым коренным образом...
Но старым друзьям сейчас было не до коренных изменений в душе Веремьева.
Гриша, продолжая любоваться Вячеславом, восхищенно потрогал его золоченые наплечники - даже они ему нравились.
Веремьеву наконец надоела эта затянувшаяся, по его мнению, сцена.
- Вам, я думаю, лучше сейчас остаться вдвоем, - сказал он с некоторой досадой. - А завтра мы встретимся и поговорим.
- О новой пьесе Леонида Андреева? - подмигнул Гриша, беззастенчиво радуясь, что Веремьев уходит.
- А это уж смотря по обстоятельствам, - сдержанно ответил Веремьев и, сухо попрощавшись, ушел.
...Друзья проговорили всю ночь.
Марья Ивановна раза два подходила к дверям, кашляла укоризненно.
Пришлось потушить лампу, лечь; но от этого беседа не прекратилась, только велась она - до утра - шепотом. Им было о чем рассказать друг другу. Потом вопросы, воспоминания начались бесконечные: "А помнишь?", "А ты не забыл?" Вспомнили даже Тараса Бульбу, с которым впервые познакомил Гришу Вячеслав, - в ту пору, когда было им лет по десяти... нет, меньше...
Ворочаясь без сна (сам Гриша после долгих препирательств лег на полу, уступив гостю диван), Вячеслав спросил:
- Герою Чернышевского подражаешь? Рахметову из "Что делать?"
- И в голову не приходило. А что, жестко?
- Весьма! Ну ничего. Пожалуй, нам с тобой все равно сегодня не спать.
И Довгелло снова заговорил задумчиво:
- Я всегда считал, что жизнь у тебя будет ярче моей, богаче...
- Ну, что ты! А я не то чтобы завидовал - удивлялся тебе. Ты еще в училище был такой собранный. А я разбрасывался. И сейчас бывает, трачу время на пустяки. Стыдно признаться: взял однажды в библиотеке роман какого-то графа О'Рурка. Убил на него целый вечер, роман оказался чепухой страшной. Дочитал, посмотрел на титульный лист: издание автора. Много дряни издается, а эту, видно, никто не взялся печатать, кроме самого автора. Ну скажи, мог бы ты на моем месте сделать такую глупость?
- Нет, не мог бы.
- Ну, вот видишь!
- Но это ж ничуть не опровергает моих слов. Я хотел сказать, что ты гораздо даровитей меня...
Они еще долго перекорялись, самоотверженно отдавая друг другу во всем пальму первенства и наслаждаясь впотьмах - каждый про себя - своим великодушием.
Это, вероятно, была их последняя дань мальчишеским чувствам.
О работе своей Вячеслав рассказывал, явно преуменьшая ее значение:
- Каждую субботу уезжаю за речку Синичку - есть такая в Москве. Задачу мне дали самую скромную: читаю в кружке рабочим "Пауки и мухи" Вильгельма Либкнехта. На чтения собираются под видом гостей человек восемь, не больше... Хозяин - старый московский житель, знавал покойного Николая Баумана, а сам не очень-то грамотен, но умница! Пришел один раз околоточный, старик уже. "Ребята, - говорит, - вы поосторожней, я ведь не один в околотке, тут какой-то субчик в штатском крутится неподалеку". Ушел околоточный, я и спрашиваю хозяина: "Что ж он, значит, тайком сочувствует нашему делу?" - "Какое там! Просто ему приходится считаться с нашим братом, с мастеровыми. Место тут глухое. Парни помоложе довольно даже просто могут ему ребра пересчитать в ночное время. Однако придется нам перебираться с чтением в другое место: все ж таки - полицейская душа, хоть мы с ним и росли вместе, в бабки играли..." После этого стали мы собираться по вечерам в скульптурной мастерской, в самом центре Москвы. Сперва чудно было: кругом гипсовые зевсы, пастушки, купидоны... Но и тут долго не удержались. Как-то раз поближе к полуночи - стук. Да не какой-нибудь там вежливый, осторожный, - нет, хозяйский, решительный. Значит, полиция, кто ж еще? Ночной сторож при мастерской был свой человек: пошел он открывать - кашляет, будто спросонья, не поймет ничего, переспрашивает, засовом стучит, ключами звенит... Ну, а мы тем часом по одному - на чердак, а с чердака - на волю. Работа, как видишь, незаметная, но нужная.
- Еще бы! - горячо сказал Гриша.
Неизвестно, как сложится его собственная судьба, а что Вячеслав Довгелло до конца жизни будет тружеником партии, за это можно было поручиться. Вячеслав всегда ставил перед собой ясные цели и шел к ним неуклонно. Правда, не всякий и не сразу мог разглядеть в нем эту черту характера - в глаза она не бросалась.
- Мои "чтения", конечно, и в сравнение не могут идти с твоей работой, - сказал Вячеслав. - Передо мной необычайно живой встает картина, как ты со своими грузчиками сбивал среди бела дня замок с ворот цеха. Вот это смелый поступок!
Грише стало стыдно.
- Не я, так другой сделал бы то же самое.
- Не я, так другой читал бы рабочим "Пауки и мухи", - в тон ему ответил Довгелло.
- Эти "чтения" - не случайность в твоей жизни. А то, что к заводу пошел я, а не другой, - чистая случайность. Я же тебе рассказывал: Комлев заболел...