Впервые в жизни он чувствовал себя таким сильным.
Ощущение этой силы росло с каждым мгновением. Сам Григорий Шумов как бы рос вместе с этим чувством, его охватывал никогда не испытанный восторг.
Он глядел прямо перед собой. И в то же время видел: все, кто шел ему навстречу, обнажали головы.
И вдруг все оборвалось.
На углу Невского стоял постовой. При виде флага он вынул было, должно быть по привычке, свисток, а потом, сообразив что-то, придерживая левой рукой селедку-шашку в черных ножнах, затопал наперерез Шумову.
Он подбежал, когда сиплое дыхание преследователей за спиной Григория уже начинало ослабевать, удаляться.
Городовой протянул огромную лапу, обтянутую белой шерстяной перчаткой, и Гриша, бессознательно загораживая флаг, ударил с размаху полицейского локтем в лицо.
На бегу удар вышел сильнее, чем он рассчитал, - грузное тело городового, неуклюже согнувшись, полетело к тротуару.
Шумов побежал дальше посреди мостовой.
Через несколько мгновений во внезапно наступившей неестественной тишине позади звучно лопнул выстрел. "Не попал", - успел подумать Гриша, и в это время его с силой рванули за плечо.
- Сюда! - выдыхнул кто-то рядом.
И он сразу понял: это свой.
- Флаг спрячь живей, - пробормотал неожиданный его спаситель, втаскивая его по ступенькам куда-то вниз, в темноту.
Гриша уперся и в последний момент повернулся назад: на улице видны были только полицейские - прохожие попрятались при первом же выстреле.
- Скорей!
Гриша вдруг увидел, что рядом с ним - Комлев, а ступеньки, на которых они оба стоят, ведут в тускло, по-дневному, освещенное кафе, куда он не раз заходил с журналом "Наш путь". Как давно это было!
Он узнал нарисованные на стенах цветы - мясистые, похожие на сырой шашлык.
Навстречу выглянул испуганный содержатель кафе, толстый брюнет в одной жилетке.
- Где выход? - рявкнул на него Кирилл. - Выход во двор!
Хозяин, онемев от страха, поспешно распахнул перед ним маленькую боковую дверь.
Мимо каких-то бочек и ящиков вышли они на двор, увидели ворота и осторожно выглянули на улицу - на Литейный проспект.
Только когда они - не то во второй, не то в третий раз - свернули в какой-то малолюдный переулок, Гриша, тяжело дыша, спросил Комлева:
- Ты-то как попал на Невский?
- Отдышись сперва, - сердито сказал Кирилл. - Чуть не угробили тебя, чертушку.
Некоторое время они шли молча.
- Отдышался? - спросил наконец Комлев.
- Отдышался. Куда мы идем-то? И как ты попал сюда, я тебя спрашиваю!
- Я тебя с утра сегодня ищу, - вместо ответа проговорил Комлев. Дело есть.
Он остановился, свернул из газетной бумаги цигарку, внимательно посмотрел на Гришу и сказал негромко, оглянувшись предварительно по сторонам:
- Серьезное дело. Требуются для него трое дюжих ребят. Пойдешь?
- Раз надо - пойду.
- Слыхал про выдумку министра Протопопова? На чердаках пулеметы расставил. Ну что ж... Война так война. Надо и нам оружие добывать. Не все ж ходить по Невскому с гордым видом да с голыми руками. Эх, Гриша! Один умный мужик сказал: "Студент без рабочего - это нуль без палочки".
- Мы сегодня и шли к рабочим! - обиделся Шумов.
- Шли, да не дошли. Не с того боку начали. Да не сердись ты, ради бога, не до того теперь! Я сам сегодня дурака свалял: мешка не припас. Может, у тебя найдется? Только холщовый нужен, крепкий.
- Нет у меня мешка! - Грише стало обидно: все-таки мог бы Кирилл хотя бы расспросить, что произошло сегодня на Невском, почему стреляли...
- Видишь, какая штука, - озабоченно говорил между тем Комлев, - есть затея - подобраться к пулемету. Взять его. Ну, пулемет, хоть и в разобранном виде, не можем же мы вынести среди бела дня, у всех на виду. Вот и надобен до зарезу мешок. А еще лучше - два. Тогда мы разделили бы с тобой добычу поровну, да и ходу куда надо.
- А куда именно?
Кирилл хитро прищурился:
- Есть такое место. Ну ладно. Теперь надежда на одного Ивана?
- На какого еще Ивана? Ты сегодня что-то загадками говоришь. Или толком скажи, или...
- Я толком и говорю. Иван - старший дворник. Не может быть, чтоб у старшего дворника не нашлись мешки. Ну, пошли! Поживей, время дорого.
Через некоторое время Кирилл опять заговорил о мешках:
- Если у него и нет мешков - я про Ивана говорю, - он придумает что-нибудь, мужик толковый. Да уж придумал небось.
Гриша увидел, что они теперь идут где-то недалеко от Тучкова моста.
- Расскажи мне наконец, в чем дело. А то: мешки... старший дворник...
- А это все к месту: и мешки и дворник. Остальное можно объяснить в двух - трех словах. На Васильевском острове есть дом, в доме - чердак, на чердаке - пулемет. А старший дворник в том доме - наш человек. Надежный. Все теперь тебе ясно?
- Все. Ясно, что у пулемета сидят городовые.
- Верно! У пулемета сидят городовые. В том-то и вся загвоздка.
- А мы пойдем туда с гордым видом и с голыми руками? - мстительно спросил Гриша.