- Ну как же не знать: товарищ Ленин приезжает.
Со двора донеслись нестройные звуки медных труб - начали сыгровку музыканты.
- А, явились, голубчики! - воскликнул Тулочкин и побежал из конторы.
Через минуту уже слышался его сипловатый голос:
- Митинг будем проводить на площади!
Через площадь торопились к заводу рабочие...
В тот день Катя Трофимова вышла из дому поздно.
Все было как всегда на пасху.
В воздухе уже веяло теплом, пахло золой, дымом, талым снегом.
Скучно... Пойти было некуда.
Вдруг кто-то схватил Катю сзади за локоть: это была Наталья Егоровна, мастерица швейной фабрики.
- Бежим! - сказала она жарко, не здороваясь и даже как бы не узнавая Катю. - Скорее бежим в комитет.
Районный комитет большевиков помещался в ту пору в двух комнатах небольшого деревянного дома.
В первой комнате сидел за сосновым столом пожилой человек в коротком пальто и барашковой шапке.
Наталья Егоровна закричала на него требовательно:
- Ну, что?
Тот развел руками:
- Оповестил кого мог. Душ сорок придут.
Мастерица рассердилась:
- Нет, товарищ дорогой, неверно ты сосчитал. Тысячи придут. Весь наш район пойдет встречать!
- Придумай, как это сделать.
- Надо придумать.
- Кого встречать? - спросила Катя.
Егоровна повернулась к ней удивленно:
- Разве я тебе не сказала? Ленин к нам едет!
Человек в пальто проговорил глуховатым, простуженным голосом:
- Вот и никто не знает: пасха... - И вдруг оживится: - Путиловцы, те, конечно, все выйдут... Как один!
- Путиловцы выйдут, - подтвердила Наталья Егоровна. - И мы выйдем.
Она присела к столу, оперлась щекой о ладонь, задумалась. Потом спросила:
- Катюша, умеешь ты красиво писать?
И, не дожидаясь ответа, встала и шагнула в другую комнату: там лежали свернутые в трубку плакаты, стопки брошюр, стояли прислоненные к стене знамена.
Егоровна вернулась оттуда с полосой красного ситца.
- Вот тут пиши... - Она вздохнула быстро и сильно. - Пиши: "К нам едет Ленин. Идем встречать!" Всё.
Краски в помятых жестянках стояли на подоконнике.
Катя отыскала кусок мела и начала писать буквы начерно.
Егоровна разводила белую краску, размачивала засохшую кисть.
Катя написала последнюю букву в слове "Ленин" и сказала тихонько:
- Тетя Наташа, а я ведь непартийная.
- Ты - рабочий человек! - ответила Егоровна строго.
После этого они молча закончили необычную для себя работу. Надпись получилась ясная, видная, только некоторые буквы вышли не совсем ровные.
- Рейки! - сказала мастерица. - Где возьмем рейки?
Потом, вспомнив что-то, быстро пошла к выходу.
На улице мальчишки гоняли шестами голубей. Они скакали самозабвенно по булыжникам мостовой и затянутым тонким ледком лужам, носились с криками, с пронзительным свистом...
Наталья Егоровна подошла к ним и попросила:
- Ребята, отдайте мне шест.
Те даже убежали от нее на всякий случай подальше. Шесты у них были отменные: ровные, длинные, заостренные кверху. До блеска отполированные за время долгой службы своей ребячьими ладонями, они казались покрытыми прозрачным лаком: не шесты, а мечта юного племени голубятников, особенно многочисленного за питерскими заставами.
- Ребята, - проговорила Егоровна без особой, впрочем, надежды, - для дела надо. Для большого дела. Ну как мне вас уговорить?
Она даже руками взмахнула огорченно. Разве упросишь заставских ребят? Да эти шесты им сейчас, может, дороже всего на свете. Не то что отдать за деньги не продадут...
Она все-таки сказала им негромко: