А я тем временем помогала Кайре подготовить все для проведения обряда объединения для Эрны. По большей части мое участие сводилось к успокоению последней и её моральному настраиванию к предстоящей процедуре. Крол сам пришел в комнату, в которой проходили все приготовления к церемонии. Видимо, чувствовал волнение своей хозяйки. Опыт из земного прошлого у меня был, неоднократно приходилось разговаривать с пациентами, уверяя в необходимости проведения какой-либо операции. Но сейчас разница заключалась в том, что я не знала, что за процедура ей предстояла. Зато, полностью осознавала, что это необходимо для достижения нашей общей цели.
После того, как жрица закончила все приготовления, сформировав круг с помощью странных предметов с не понятным для меня назначением. Большая часть из которых, представляли собой плоские круглые камни с нарисованными на них символами. Эрна разделась, и обнаженная легла вовнутрь него, паук так же последовал за своей хозяйкой. Я видела легкую дрожь от страха, у лежащей на полу подруги. Её эрго пристроился у неё на животе, а она положила на его брюшко ладони. Жрица подожгла странную жидкость в чаше, располагающейся в головах девушки. А потом, с кинжалом в руке стала её обходить по внешнему краю круга, зачитывая вслух некие слова, складывающиеся в затейливый стих. Совершив несколько кругов и проговорив необходимый текст, Кайра шагнула в круг к девушке. Я увидела, как у той расширились от испуга глаза, но она сдержала крик, закусив свою нижнюю губу и покрепче стиснув в руках тело своего эрго. Знахарка опустилась на колени рядом с телом испуганной иномирянки. И занесла над ней ритуальный кинжал, а в следующую секунду, резанула им вдоль грудную клетку одаренной. Мне еле удалось сдержать крик испуга от неожиданного действия, зажав ладонью свой рот. А вот Эрна — коротко взвизгнула. Крол шустро перебрался на надсеченную грудную клетку хозяйки и прижался всем своим телом к порезу. Который, к счастью, оказался не глубоким.
То, что стало происходить потом, казалось чем-то не реальным. Тельце паука, словно стало погружаться в её тело, растворяясь в тканях её тела. Девушка же замерла с открытыми глазами, продолжающими почти безжизненно смотреть в потолок комнаты. Пораженно наблюдая за происходящим, не заметила, как Кайра вышла из ритуального круга. Лишь краем глаза заметила, как она устало опустилась на стул, вытирая окровавленный ритуальный кинжал.
— Это будет долго продолжаться? — пораженно смотря на неё, не удержалась я от вопроса.
— Не думаю, что долго. Вот ты с дракарном пролежала так почти сутки, — еле заметно улыбнувшись, сообщила мне Кайра. — Но у тебя было много повреждений, — пояснила она мне причину.
Тем временем в круге осталось лежать только полностью зажившее тело Эрны, она спокойно дышала, закрыв глаза. На её груди остался лишь след от совсем недавно лежащего на ней паука, сейчас лишь напоминающий таящую на глазах татуировку. Огонь в чаше ярко вспыхнул и, осыпавшись мелкими искрами на её тело, потух.
— …Всё! — устало констатировала знахарка. — Помоги уложить её на кровать.
— Это сейчас было их полное объединение? — скорее сама поняла, чем поинтересовалась я.
— Да. — подтвердила мою догадку наставница.
* * *
Когда мы вышли из комнаты, как оказалось, снаружи нас ждал лорд Грэт.
— Через сколько, теперь, мы сможем выезжать из замка? — спросил он прямиком у Кайры.
Даже без уточнения было понятно, что он спрашивал про взаимосвязь с состоянием Эрны.
— Эрна сможет поехать с нами не раньше, чем завтра вечером, — стало ему ответом.
— Ясно, — задумчиво протянул он. — Как только она очнется — будем выдвигаться, постарайтесь собрать необходимые вещи к этому времени. Посмотрим, сколько народа соберется отбыть с нами, если что отправим часть жителей утром.
— Куда вы нас отправите? — спросила его уже я.
— Пока, на рудник. А дальше разберемся, — многозначительно улыбнувшись, сообщил он и, развернувшись, отправился в направлении своей комнаты.
Сейчас меня этот вариант более чем устраивал, это может сподвигнуть лорда к отмене рабства. Ведь прибытие на рудник рабочих рук, обладающих правами свободных, мне останется только удачно использовать этот факт для наших целей.
* * *
Весь оставшийся день проходил в сборах, а вечером мы собирались направиться в трактир «Приют усталому путнику». Выбор пал на него, потому, что в случае чего с его хозяином договориться труда не составит. А так же мы решили, что пока, приступать к прямой агитации не будем. Лишь понаблюдаем за общим настроем подвыпившей толпы, и разберемся, действительно ли обычные жители королевства готовы услышать истину и начать за неё бороться.
Перед нашим выходом из замка, пришли уставшие и расстроенные Ари и Сэн с детьми, которым так и не удалось найти для себя подходящее место работы. Узнав о том, что всю, оставшуюся в замке прислугу, Грэт забирает к себе на рудник, они обрадовались и пошли собираться. А я была счастлива, что в нашей компании прибыло.
Глава 15
Трактир встретил нас гулким хохотом, донесшимся из помещения сразу, как только мы открыли его двери. Пришло нас сюда всего трое. Лорд Грэт отговорился какими-то делами и нежеланием пить в трактире. Но мне казалось, что настоящей причиной было совершенно другое. Не желание появляться в нашем обществе и открыто демонстрировать свою причастность к нашей идее. Думаю, если бы у него был выбор, он бы ни за что не взялся нам помогать, наверное, он даже не верит в положительный исход затеи. И не понимает её необходимости, помимо спасения леди Дарны. Настаивать не стали, у него другая роль в этой игре и без его участия нам будет сложнее или вовсе нереально достигнуть своих целей.
Раэн и хозяин заведения, встретившись взглядами, кивком поприветствовали друг — друга. Свободный столик найти оказалось не сложно. Практически сразу к нам подошла девушка, только расставив заказ соседнему столику.
— Раэн, ты еще к нам нахлебников притащил? — в полголоса зашипела она, окидывая нас с Дэрном неприветливым взглядом.
Любимый от её слов поморщился, словно проглотил нечто очень кислое.
— Нира, не начинай глупых представлений. Мы просто отдохнуть зашли. Принеси нам лучше выпить, — протянул он ей несколько монет, — три кружки хорошего вина.
— Хорошо, — с не довольством ответила она, забирая деньги.
Похоже, что это и есть дочь трактирщика, потому что при рассмотрении её вблизи нельзя было не заметить их внешнюю схожесть.
Уже через минуту у нас на столе стояли бокалы с темно-красной, почти черной жидкостью. Вина в этом мире мне пробовать, пока, не доводилось, поэтому решила быть в этом осторожной. Принюхалась — аромат оказался у него приятный фруктовый с примесью ноток каких-то трав. По консистенции вино оказалось неожиданно густым, как жидкий кисель, немного тягучим, а на вкус весьма терпким и с сильным алкогольным привкусом. То ли от того, что не ожидала такого вкусового букета, то ли от того, что давно не пила спиртного — закашлялась. А скрываясь от последствий произведшим этим действием, привлекшим внимание окружающих, поспешила еще сильнее натянуть на лицо капюшон. И решила больше не пробовать, тем более в такой ответственный момент, когда нужно концентрироваться на наблюдении за присутствующими постояльцами и внимательно прислушиваться к их разговорам.
А за соседним столиком сидели пятеро мужчин иномирян, четверо из которых, похоже, что безрезультатно пытались развеселить одного из своих друзей. А он сидел, отрешенно уставившись в свой наполненный стакан, и прогипнотизировав его, несколько минут, выпивал содержимое залпом. Ему сразу же подливали, из стоявшей на столе бутыли, и все повторялось вновь. Этот незнакомец явно пытался залить какое-то горе. Через несколько часов, неудачных попыток его друзей, развеселить этого опечаленного мужчину. Они просто увлеклись разговорами между собой, забыв о нем. И тот, наконец-то заметив, что от него отстали, пересел один за пустующий столик в углу. Заказал себе отдельную бутыль и продолжил пить уже в одиночестве.
— Ты больше не будешь? — неожиданно задал мне вопрос Дэрн.
— Ээм… Нет, — протянула я ему свой по прежнему наполненный бокал.
Он, лишь кивком головы, поблагодарил меня. И неожиданно направился в сторону одиноко сидящего мужчины. Осознала его действие слишком поздно, чтобы, не привлекая к себе избыточного внимания, остановить этого парня. Мы с любимым лишь обменялись озадаченными взглядами, но он движением ладони показал, чтобы я раньше времени не переживала.
Постаралась успокоиться и, взяв себя в руки, прислушалась к разговору двух мужчин, оказавшихся сидящими за моей спиной.
— Здравствуй. Можно? — подойдя, спросил незнакомца Дэрн.
— Садись, — безразлично бросил, подошедшему парню, мужчина.
Удивительно, что я смогла так легко расслышать, произносимые ими слова. А окинув взглядом трактир, заметила, что все окружающее воспринималось более ярким, все цвета стали резче, а движения присутствующих стали более четкими. Взглянув на свою руку, я удивилась наличию на пальцах небольших острых когтей с парой чешуек, еле заметно проявившихся на коже.
Моей мимолетной реакцией было сначала удивление, затем испуг, а после осознание, что это последствия нашего с Дракошей объединения. Кроме того, вспомнились слова Кайры: «Пока рано делать выводы, ваша связь еще не устойчива. Посмотришь, что будет еще через пару дней» — что ж, через пару дней, видимо, будет что-то совсем интересное, сделала я для себя вывод.
«Не вовремя отвлеклась» — мысленно одернула себя и принялась снова вслушиваться в диалог одноухого и незнакомца.
— У тебя что-то случилось? — похоже, что парень уже не первой попыткой старался, разговорить соседа.
— Случилось, — безразлично согласился его собеседник.
— Но ты не хочешь об этом говорить? — пытался проявить участие Дэрн.
— Не хочу, — снова отрешенно проговорил он.
— А если скажу, что если расскажешь, то мы тебе сможем помочь?
Я заинтересованно посмотрела через плечо на разговаривающих мужчин. Незнакомец, похоже, впервые глянул на подсевшего к нему парня с долей заинтересованности, но окинув его взглядом, тут же потерял весь зародившийся интерес и ответил все с тем же обреченным равнодушием:
— Не поможешь, — констатировал он.
Возле их столика появилось еще одно действующее лицо, один из друзей этого мужчины, с которым они сидели до этого вместе.
— Парень, оставь его, — довольно дружелюбно попросил он, положив руку одноухому блондину на плечо. — Пусть попечалится, ему хозяин выдал на это лишь вечер.