— А, это ты… — протянул он, приветливо улыбаясь, — проходи, тебя я всегда рад видеть, — сел он в кресло и откинулся на его спинку.
— Лорд Грэт, я бы хотела с вами поговорить, — несколько неуверенно начала я нашу дискуссию.
— Не удивлён. Удивился бы, если узнал, что ты пришла ко мне не по делу, — несколько разочарованно сообщил в ответ мужчина.
Лорд выглядел уставшим.
— Я хотела вас поблагодарить за помощь.
— Ты, наконец, поняла, что я не такой монстр. И это уже хорошо.
— Да, вы очень хороший человек, — зацепилась я за его слова, — Я была не права в своих прежних выводах о вас. Но очень надеюсь, что продолжите себя проявлять с хорошей стороны, и освободите рабов…
Он не дал мне договорить и громко рассмеялся.
— Дорогая моя, на то, чтобы выкупить рабов всего государства, даже у моей семьи денег не хватит, — сквозь смех говорил он, — Или хватит? Мы разоримся. Даже, если хватит денег…
— Я совсем не это хотела сказать. Я говорила об отмене рабства на ваших рудниках. Хотела вас попросить, разрешить иметь вашим рабочим имена и семьи. И платить хотя бы немного за их труд. А когда все закончится и рабство будет отменено по всему королевству, то при наличии у них на то желания, отпустить.
— Зачем мне это?
— Это поможет королевству развиваться экономически в будущем. Вашему производству в том числе. Когда рабство будет отменено повсеместно.
— Уфф… — устало выдохнул Грэт, ему явно не хотелось вступать со мной в споры, — До победы над королем, о которой ты так легко рассуждаешь, нам, возможно, вовсе не дожить. Просто потому, что нас раскроют и повесят. А возможно, нам её не одержать никогда. А если дойдут слухи о том, что на моих рудниках свободные рабы, то это может плохо закончится для всех. Понимаешь?
— Да, лорд Грэт. Вы правы, что я излишне забегаю вперед, насчет таких самонадеянных заявлений. Но имена и семьи на территории своих рудников разрешить вы — можете. Ведь как минимум будет странно разрешать одним работникам иметь семью и имена, а другим запрещать это делать. Это просто справедливо по отношению к остальным.
— Справедливо, согласился он. Хорошо, я разрешу им все это… — пообещал он мне.
И я уже было решила, что это еще одна моя победа.
— … Но за это ты останешься со мной, — добавил он в ультимативной форме.
Я испугалась и только сейчас пожалела, что пришла к нему одна.
— Нет, лорд Грэт. Этого не будет, — пятясь спиной к двери, проговорила я, стараясь держаться максимально уверенно.
Он заметил мою попытку к отступлению. И в один миг очутился возле меня, загораживая вход к двери.
— Зачем тебе Раэн, милая? — пытался говорить он ласково, но я чувствовала нотки раздражения в его голосе, — У него уже никогда не будет такого же влияния, денег и могущества, как у меня. Я сделаю тебя счастливой.
Он взял мою руку и нежно погладил своими пальцами, а затем прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.
— … Ммм… Какая же у тебя нежная кожа, — протянул он с наслаждением, словно только что съел что-то невероятно вкусное.
— Для меня это не важно, — по-прежнему столь же уверенно, старалась держаться и осторожно высвободила свою руку.
— Ну, ты же хочешь, чтобы я освободил рабов и этих людей, — решил он перейти на угрозы.
Но это было уже слишком.
— Да, лорд Грэт именно этого я и хочу. Но вы это сделаете не из-за меня, а из-за того, что наши с вами цели совпадают. Вы же хотите освободить Дарну, а я лорда Лейна и Хэну, — напомнила я ему цель нашего с ним сотрудничества.
— А для этого нужно свергнуть короля и отменить в королевстве рабство — я помню, — он явно был зол.
— Именно так, — подтвердила я его дополнение к моим словам. — И вы будете первым, кто это сделает, ради спасения своей сестры.
Он отступил от двери. И я сразу схватилась за её ручку, что бы тут же покинуть комнату.
— … Доброй ночи, лорд Грэт, — лишь бросила ему, выходя из комнаты.
Я только подошла к лестнице, когда услышала, что дверь снова распахнулась. Внутри все похолодело от страха, если он решит меня догнать и принудить силой, то мне с ним не справиться. Я ускорила шаг, замечая, как все вокруг меня снова стало намного ярче, а на руках появились когти, на покрывающихся чешуйками пальцах. Но до меня лишь донесся его рык:
— Вина мне!
Уже у подножья лестницы увидела молодую девушку с кувшином и одним бокалом в руках, спешащую наверх.
Выйдя на улицу, обнаружила, что вокруг совсем темно и лишь огромная луна, дает тусклый свет, проникающий сквозь нависшие тучи. Женщин и детей, возле колодца уже не было. И только мужчины организовывали свои спальные места, устраиваясь в телегах, а один и вовсе готовился спать прямо на земле. Я быстро нашла среди них Раэна. А вот тигра нигде не было видно, скорее всего, тоже ушел добывать себе пропитание.
— Любимый, — начала я еще издали, подходя к своему мужчине, и удивилась, обнаружив его в плохом расположении духа. — Что случилось? — встревожилась было…
— Где ты была? — сурово взглянув на меня и, похоже, не пытаясь даже скрыть своего недовольства, начал он допрос.
— У лорда Грэта. Кажется, мне удалось договориться с ним, что по прибытию на рудник он объявит о том, что его рабочие больше не рабы. Правда, платить им он еще не готов, но имена и семьи иметь на территории поселения обещал разрешить, — я рассказала ему об этом спокойно, думая, что его обрадует эта новость так же, как и меня. И я уже предвкушено заулыбалась.
— Рад за тебя, — продолжая злиться, безразлично бросил он, и продолжил организовывать в телеге свое спальное место.
— Да, что происходит? — удивилась я его реакции.
— Ты специально пошла к нему одна? Как и в прошлый раз, когда добилась согласия на выкуп семьи Вэрса… Видимо, ты только наедине можешь от него добиться положительного ответа на свои требования… Да, Лера? — он еле сдерживался, чтобы не закричать при этих словах.
— Ты ревнуешь? — поразилась я, осознав причину такого его поведения.
В ответ он лишь промолчал, но мне и так все было ясно.
— … Раэн, я люблю только тебя. И все мои старания, чтобы бороться с системой лишь для нашего будущего. Чтобы в дальнейшем мы могли жить спокойно и счастливо, а не скрываться от своего прошлого. Ты же сам знаешь, почему он помогает нам. У нас просто одни цели. Неужели ты не веришь и не доверяешь мне?
— Я не доверяю ему. Потому что вижу, как Грэт смотрит на тебя… — печально сообщил он и, потупив в землю взгляд, начал раздавливать носком ботинка кусок смерзшейся земли.
— Если ты допускаешь такие мысли, то ты не доверяешь и мне. И это очень обидно, — мой голос слегка дрогнул, а на глаза навернулись слезы от горечи осознанного факта.
— Родная, прости, — любимый мужчина подошел и приобнял меня. — Ты просто не понимаешь, что если он захочет, то может сделать все что ему угодно. И то, что он тебе пообещал, может не выполнить. А как только мы окажемся на его рудниках, где он всевластен, может лишить нас не только свободы, но и жизни.
— Он этого не сделает, потому что хочет спасти сестру.
— Возможно, ты права. Но лорды не умеют проигрывать, а ты выбрала меня. И боюсь, что мне не удастся тебя защитить, если он решит тобой воспользоваться.