— И ты думаешь, что это могло бы остановить неизбежное? — вкрадчиво спросила моя наставница, приподняв брови.
От неожиданности я растерялась:
— Да-а… — неуверенно ответила на выдохе.
— Неет, милая… Это месть! Жажда которой таилась многие годы в каждом. Своей смелостью ты пробудила в толпе инстинкты борьбы за жизнь и желание возмездия, слепое и глухое к доводам разума. Думаю, что им вообще было неважно то, о чем ты говорила, им было важно лишь увидеть твою смелость.
Болезненное осознание правоты слов мудрой женщины окатило меня бурной волной. Где то в подсознании я это и сама понимала, но наивно надеялась, что получится действовать по намеченному плану, что нам удастся управлять взбунтовавшимся народом. И только сейчас поняла, насколько глупыми и самонадеянными на самом деле были мои планы. Мы долго сидели и я продолжала думать и заново анализировать, запланированное нами ранее, только теперь оценивая обстановку реально. Несколько раз я потерянно открывала рот, чтобы сказать что-то глупое и бессмысленное, осознавая это обратно его закрывала, так и не проронив ни звука. Ведь возможности что-либо исправить у нас уже не было.
Гнетущую тишину комнаты прервал звук открывающейся двери. Торец двери медленно-медленно увеличивал дистанцию от её косяка. Я еще не успела предположить кто это может так пробираться в комнату, как меня обуял жуткий страх, предчувствие чего-то очень плохого, неизбежного и непоправимого… Сердце пропустило удар, а потом бешеным галопом запульсировала кровь в висках. На пороге показалась Эрна — бледная, словно призрак, с остановившемся отрешенным взглядом её льдистых голубых глаз. Она вошла, еле-еле передвигая ноги, словно вот-вот свалится в обморок.
«Случилось что-то страшное!» — поняла я и поспешила навстречу к подруге.
— Эрна? — она не отзывалась. Я закрыла входную дверь за её спиной.
— Эрна, что с тобой? Что случилось? — я взяла её за руку, ладонь оказалась холодной и влажной, на внутренней стороне предплечья выступали шипы её эрго. Но казалось, что подруга не почувствовала моего прикосновения. Заглянув в её глаза, поняла, что она, похоже, меня даже не видит, в её глазах читались страх и растерянность. Похоже, что перед её глазами была не эта комната, а в трактир она пришла инстинктивно.
— Эрна! Эрна! — отчаянно пыталась докричаться до неё я. Стала бить подругу по щекам, но вместо неё отреагировал паук, вместо её лица стала проявляться его ощерившаяся голова:
— Пкххх… — издал он предупреждающий звук.
И я поспешила отступить. Но рядом появилась Кайра.
— Эрна, девочка моя, что случилось? — её голос дрожал, на глазах были слезы. Кайра гладила подругу по волосам и приговаривала: — Тихо, девочка, всё закончилось, идём.
Ей удалось усадить Эрну на ближайшую от входа кровать. Я поспешила налить стакан воды для подруги и присела с ней рядом.
— Выпей, может, станет немного полегче… — подхватывая интонации Кайры, протянула его ей. Как то отрешенно она всё же взяла стакан из моих рук. Похоже, что она всё же постепенно возвращалась в реальность. — Что случилось, дорогая? — попыталась я у неё выяснить, когда она сделала пару глотков.
Подруга подняла на меня пустой взгляд и еле разборчивым голосом прошептала:
— Я убила его… — бокал выскользнул из её ослабевшей ладони и разбился, расплескав остатки воды.
— Кого? — я отказывалась признавать то, что уже поняла подсознанием…
— Лорда Сэнса, — так же отрешенно и безжизненно произнесла она.
Я тяжело вздохнула и, стараясь заглушить чувство собственной вины в случившемся, постаралась максимально спокойно спросить:
— Как это произошло? — но осознание непосредственной причастности к случившемуся уже нельзя было унять, меня стал колотить мандраж, всё внутри похолодело.
— Как ты и просила, я следила за ним, затаившись под потолком в темном углу его кабинета. Сегодня утром он зашел и долго метался по кабинету, то садился за стол и собирался что-то писать, то сминал листок и сжигал его. Иногда он повторял вслух: «Что же делать? Что делать?». И снова начинал метаться по кабинету. В один момент он подошел к шкафу над которым я пряталась. Достал из него бутылку вина и бокал… И… Заметил меня. Он испугался и, отшатнувшись от шкафа, стал говорить: «Вы шпион его величества, да? Это всё его проверка? Я сейчас же пойду к нему и обо всём расскажу…». Он развернулся ко мне спиной и пошел к двери. Я растерялась, но Крол… Крол прыгнул ему на спину и ужалил, прежде чем я успела что-то понять. У него из груди вырвался сдавленный крик и изо рта пошла пена. Я успела вылезти в окно прежде, чем кто-то из успел к нему зайти.
— Ты поступила правильно, — вдруг раздался мужской голос со стороны двери.
Я вскочила с кровати.
— Раэн! — мы не слышали, как он зашел. — Что с восстанием? Что с Ксардом?
— Вэрс и Дэрн остались с ними, они должны попытаться собрать всех и покинуть город, пока Король не предпринял ответных действий, и мародеры не успели разнести весь город. А я отправился практически следом за тобой…
— Ты не объяснил им? — с отчаянием и надеждой спросила я его.
— Поздно уже что-то объяснять… — тяжело вздохнул он, — Но ты была на высоте, а потом этот эффектный взлет на дракарне, после триумфального выступления, — муж устало улыбнулся. — Тебя уже прозвали «Летящей тенью».
— Что это? — я не разделяла довольства мужа от всего случившегося, мой голос дрожал от стоящих в глазах слез, меня переполняло чувство разочарования и отчаяния.
— Летящая тень — это явление, которое бывает только летом, когда, казалось бы, никакие предметы не дают тени, но лишь одна медленно перемещается по земле.
Его голос, казалось, отдалялся. «Так это всего лишь ваша луна, наверное…» — Поняла я суть этого явления, но промолчала, не придавая этому никакого значения. Я винила во всем случившемся только себя, винила в том, что полезла, не будучи морально готовой к этому, недооценивая риски. Пока это оставалось планами всё казалось реальным и выполнимым, казалось правильным. А теперь, когда коснулось дела, я поняла, насколько наивными были мои суждения. Я не была готова к тому, во что всё обернулось.
— Лера, милая, прошу тебя, услышь меня! — похоже, что я сама впала на какое-то время в такое же оцепенение, в каком недавно находилась подруга.
— Да? Что? — я подняла глаза на любимого мужчину, который сидел рядом со мной и держал меня за руку.
— Аффух… — выдохнул он облегченно, — Любимая, я знаю, что тебе сейчас тяжело. Но еще я знаю, что ты очень сильная и решительная. Послушай меня, сейчас, пока, всё идет для нас хорошо. Вспомни, за что мы боремся, вспомни о наших целях. Пришло письмо, и принц согласен завтра встретиться. Тебе нужно собраться, ты нужна нам именно сейчас. Ты справишься, я это знаю. Понимаю, что к происходящему быть полностью готовой невозможно. Но у тебя есть я! И я буду поддерживать тебя, даже когда у тебя самой закончатся силы. Даже когда у тебя пропадет вера в себя, я за тебя буду в тебя верить.
Я была растрогана его словами, из моих глаз покатились слёзы облегчения. Я не одна, любимый рядом, а вместе мы всё преодолеем. Вопреки распространенному на Земле мнению, что сильной женщине нужен более сильный мужчина, я вдруг поняла другую истину. Сильной женщине нужен мужчина, который сможет её поддержать даже когда она будет в полном отчаянии и готовая сдаться.
Этой ночью нам всё же удалось уснуть, правда, только под действием успокоительных настоек мудрой жрицы.
Глава 26
Я летела в бескрайней вышине ночного неба под внимательными взглядами миллионов холодных молчаливых звёзд. Внизу в кромешной тьме мелькали очертания мелких поселений, над лесом виднелись черные растрепанные кроны деревьев. С усилием разрезая мощными крыльями поток сильного встречного ветра, я ощущала внутреннюю мощь, дыхание уже было ровное и спокойное. Здесь в вышине я чувствовала запах свежести, наслаждалась свободой, словно купалась в её живительном роднике.
Вдруг вдали я заметила свет, ярким заревом прорезавший темноту. Только было начала успокаиваться, как страх и тревога вернулся с новой силой. Сперва показалось, что кто-то разжег гигантский костёр. Но чем ближе к нему приближалась, тем больше он становился, ветер доносил запах гари, а я всё яснее понимала, что источник огня еще очень далеко отсюда. По мере приближения к месту событий с удвоенной силой обуяло чувство безысходности, меня охватила паника от пугающей догадки. Дракоша летела всё быстрее, а я её подгоняла, страшась мысли, что мы можем не успеть, подсознание подсказывало: «там впереди происходит что-то ужасающее».
Ксард был объят пламенем, со всех сторон раздавались душераздирающие крики и отчаянные мольбы о помощи, терзая мою душу. Горящие дома освещали улицы ярче, чем днем. Мы уже были над поселением, но сильный жар, поднявшийся над городом, не позволял нам снизиться достаточно, чтобы помочь хоть кому-нибудь из несчастных, нам оставалось лишь с ужасом наблюдать с воздуха весь происходящий внизу кошмар. Мою совесть разрывало чувство вины от осознания причастности к этой жестокой расправе над беззащитными людьми. Жители в панике и смятении бежали сломя голову, не зная где найти своё спасение, но на их пути, перекрывая им дорогу, появлялись всадники королевской стражи, или огромные водяные змеи, ползающие по улицам, выискивая своих жертв, отчего-то выползшие из своих рвов окружающих город. Они съедали взрослых людей всего в два укуса, а дети им были вовсе на один зуб. На центральной площади возле помоста пировали сразу несколько таких гадин. Вся площадь была в крови, усеянная свежими трупами. От вида происходящей в Ксарде трагедии кровь стыла в жилах.
Мы безрезультатно старались найти лазейку между смертельных языков бушующего пламени, в попытках спасти хоть кого-нибудь из жителей. При слишком сильном снижении, крылья моей эрго больно обдавало огнём, я чувствовала, как всё её тело начинали лизать его бешеные беспощадные языки, и мне в страхе за её жизнь еле удавалось заставить её вновь подниматься в воздух. Я не оставляла надежды высмотреть в калейдоскопе жутких картин Вэрса и Дэрна, но её с каждым часом становилось всё меньше. Осознание того, что они не успели и скорее всего их бездыханные тела лежат на площади среди десятков других восстававших, становилось всё яснее, поражая меня адской болью в самое сердце, пробивая всё моё существо словно молнией. Душа рвалась спасти хоть кого-то из иномирян, гибнущих в этой смертельной мясорубки.
Я увидела, как маленькая девочка с расширенными от страха глазами, надрывно визжа, убегала по горящей улице от трех вооруженных преследователей на лошадях. Мы с Дракошей предприняли попытку к ней подлететь и схватить. Но вдруг, поднимая сноп искр, откуда-то снизу на нас сделал резкий бросок один из этих мерзких змей, которого мы не заметили. Дракоша еле успела увернуться в последний момент от огромной разинутой пасти с большими острыми зубами противника, челюсти которого лишь злобно клацнули прямо возле её шеи. Набрав безопасную высоту, мы, задыхаясь в бессильной злобе, и, охватывающим душу отчаяньем, наблюдали, как один из воинов таки догнал беззащитную девочку и одним ударом снес ей голову. Дракоша сотрясала воздух своим разъяренным рыком, и я вместе с ней мысленно кричала от безысходности, что мы ничем не можем помочь этим людям.
Сотни жителей города гибли на наших глазах. Тех, кому всё же чудом удавалось добраться до ворот, встречали вооруженные люди короля, и безжалостно расправлялись со всеми, никого не оставляя в живых. Невозможность ничего изменить рождали в моей душе ярость и жажду безжалостной мести королю за столь жестокую расправу над ни в чем неповинными людьми. Мосты были подняты и ворота закрыты, из города невозможно выбраться. К утру здесь не останется ни одного жителя.
* * *
— ААРААА — АРРЫАА! — из моей глотки вырывался ужасающий отчаянный крик, вперемешку с рыком Дракоши, рождая безумный, страшный, неестественный звук, сотрясающий стены трактира.
Всё моё тело сводило спазмом, но эта боль ни шла, ни в какое сравнение с той, что в клочья раздирала мою душу.
— РРЫАА-АА! — похоже, что я уже не первый час билась в конвульсиях, захлёбываясь нескончаемым потоком своих слёз, пугая своим состоянием близких и важных мне людей.
Раэн давил всем своим телом на меня сверху, прижимая к кровати, прикладывая все свои усилия, чтобы удержать меня от самой себя и сквозь собственные слезы, срывающимся, но по-прежнему нежным голосом, словно молитву повторял мне на ухо:
— Тише, тише, любимая, тише. Я с тобой. Еще не всё потеряно, прошу тебя, тише. Успокойся, любимая. Ты справишься, я верю в тебя. Я помогу тебе, тише. Прошу тебя, тише, тише, любимая…