— Видимо арги пришли на запах крови, — высказала свою догадку девушка, в её голосе проскальзывало шипение.
Краем глаза заметила, как на внутренней стороне предплечья подруги выступили шипы её эрго.
— Почему во множественном числе? Он здесь один, — неуверенно пробормотала я, не прекращая озираться вокруг усиленным силой моей эрго зрением.
— Они охотятся стаей, — пояснила старшая из нас.
Я внимательно смотрела на пригнувшегося к земле дога, готового в любой момент ответить на нападение кого-то из нас и осознавала, что раньше встречала такого животного, он был с охотником, который продал меня работорговцу. Напряженная сцена затянулась, лишь перерыкивания двух зверей разрывали повисшую над поляной тишину, но других животных из стаи всё не было видно.
— Фу, Нарн! — решила я проверить свою догадку.
Собака от удивления приподнялась на все четыре лапы и навострила уши, услышав своё имя, и внимательно посмотрела на меня, даже перестав на мгновение, скалится на эрго мужа.
— Других не будет, — уверенно заявила я, заметив её реакцию, и пряча свой кинжал обратно. — Это эрго охотника. Видимо, сейчас появится и его хозяин.
Я оказалась права. Вскоре из-за кустов раздались звуки человеческого пыхтения. Видимо, охотник волок за собой что-то тяжелое. Нарн бросился ему навстречу и залаял, пытаясь предупредить хозяина о нашем присутствии.
— Что? Ты что-то нашел друг? — услышала я знакомый голос.
Мужчина, волочивший за собой крупную тушу животного на плотной ткани или шкуре, уперев взгляд в землю, остановился и посмотрел вперед. Мы с ним встретились взглядами. На лице мужчины отразилось неподдельное удивление, он внимательно осмотрел всю нашу компанию и неуверенно поздоровался:
— Кхарм.
— Ну, здравствуй… — прорычала я, не скрывая злобы, вызванной воспоминанием о том, чем в прошлый раз закончилась наша с ним встреча.
— Ярдина, — почти испуганно пролепетал он, и, выпустив из рук ношу, поспешил поклониться, как положено по местному этикету.
— Нет, — снова с долей раздражения рявкнула я.
Как же меня бесили эти поклоны! Над поляной снова повисла напряженная тишина. Здоровый детина стоял перед тремя женщинами и, не зная как себя вести, молчал, уперев взгляд на носы своих ботинок. Я же пыталась справиться со своими эмоциями и начать мыслить рационально.
— Откуда вы знакомы? — удивленно спросила вечно всем интересующаяся Эрна.
— Он продал меня работорговцу.
— Простите, ярдина, я понимаю, что вы обоснованно на меня злитесь. Но я же тогда не знал, кто вы и не представлял, что с вами делать. Вы и языка местного не знали, — оправдываясь, вдруг затараторил он.
— Ты кто⁈ — раздался сердитый голос очнувшегося Раэна.
— Я отшельник. Живу в лесу, неподалеку отсюда мой дом, — отвечая, мужчина посмотрел за наши спины на спросившего. — Вы ранены, ярд. Я могу вам помочь.
— Как я понял из услышанного разговора, один раз ты уже предал мою жену. С чего нам тебе верить? — любимый говорил уверенно, хотя, наверняка, это давалось ему с трудом.
— Что ж, у меня будет шанс попытаться загладить свою вину, — охотник заискивающе посмотрел на меня.
А я вдруг поняла, что лучшего выхода в сложившихся обстоятельствах нам не найти.
Глава 30
Дом лесника действительно оказался совсем близко от места нашей случайной встречи. Совершенно не примечательный для глаз тех, кто не осведомлен о его местонахождении. Небольшая грубо выструганная дверь открывала вход в единственную маленькую комнату, вырубленную в холме. Когда все впятером мы оказались внутри помещения, стало ясно, что на такое количество человек она не рассчитана, здесь оказалось тесно, что не протолкнуться. В комнате был лишь необходимый минимум вещей, рассчитанный всего на одного человека.
Чувствовалось, что хозяину было неловко:
— Вы, только не судите строго. Я гостей никогда не жду, с тех пор, как умерла мать, здесь кроме меня и Нарна никого не бывало. Вы первые, — мужчина явно тушевался, а потом резко перевел тему разговора, — Вы, наверное, голодные, я пойду, разведу костёр.
— Я помогу, — сама предложила Эрна и вышла из помещения за хозяином.
Я видела, что муж еле держался на ногах, ему был необходим отдых. Он даже не стал отказываться от предложения прилечь на единственной имеющейся здесь кровати и практически сразу уснул, как только коснулся головой подушки.
Я сидела на кровати и любовалась самым близким мужчиной. Разожженный жрицей камин освещал помещение, языки пламени бликовали на поверхности золотого кольца, виднеющееся в его обрезанном ухе. Женщина пододвинула единственный в комнате стул со спинкой поближе к нам.
— Хорошо, что мы встретили этого охотника, — сказала она, садясь на него.
Я посмотрела на очень уставшую пожилую женщину.
— Кайра, я ему не доверяю.
— Мы уже здесь, а, значит, нам придется ему поверить.
Я, было, хотела возразить, что ему лучше ничего не рассказывать, но поразмыслив немного поняла, что у него всё равно возникнут к нам вопросы и лучше, если он узнает ответы от нас, чем своим интересом выдаст нашу компанию не тем людям. Да и слухи рано или поздно дойдут и до него, и тогда сложить два факта воедино ему не составит труда. Кайра права, нам придется довериться, тем более неизвестно, сколько времени нам придется у него скрываться.
— Иди, я с ним посижу, — предложила она.
Я согласилась и вышла. Мужчина уже обустроил костёр. А Эрна как всегда о чем-то тараторила, помогая охотнику разделывать тушу. Лесник сосредоточенно и умело снимал шкуру с копытного животного и что-то односложно и порой невпопад отвечал девушке, ему явно было непривычно общение. Я решила понаблюдать за ними со стороны.
— Кто была твоя мать? — с интересом рассматривая нового знакомого, спросила девушка.
— Здесь меня воспитывала жрица.
— А родила, значит, не она?
— Нет. Она рассказывала, что моей матерью была ярдина.
— А тогда почему ты не похож на дрэасца?
— Мать говорила, что женщину, которая меня родила, изнасиловал тардиец. Он и был моим отцом.
— А как ты оказался здесь? — не отставала служанка.
— Мачеха рассказывала, что муж моей матери велел убить меня ей, когда рожусь. Но она не смогла и скрылась со мной здесь.
— А как ты здесь живешь один? У тебя есть друзья, кроме Нарна?
— Один я. Друзей нет. Иногда хожу в город, чтобы сдать шкуры и купить необходимое для жизни.
Мне стало жаль охотника. Тяжело быть всегда одному. Тигр и дог были с ними рядом, охотник то и дело подкидывал им обрезки от добычи. Хотя лесник и старался каждому из них кидать по куску, чтобы уменьшить уровень соперничества, но они всё равно друг на друга перерыкивались, забирая каждый свою порцию. Эрго Раэна вальяжно лежал с невозмутимым видом, или начинал вылизываться, пытаясь избавиться от красных следов крови, пропитавшей его шерсть. Нарн наоборот суетился и бегал вокруг, пытаясь показать всем своим видом, что всё здесь его. А заметив меня, подбежал и начал обнюхивать, чем привлек ко мне внимание собеседников.