— Друг и эрго, — удивился вопросу хозяин пса. — А что бывает по-другому?
— Да. Но это, впрочем, не важно.
— А кто был вашим эрго? Я просто не узнал животное в вашем облике.
— У меня не полное объединение, — я посмотрела в небо, ища в нем Дракошу.
— Но как же… — почему-то удивился мужчина.
— Моя эрго дракарн, — решила не обращать внимание на его реакцию.
Охотник, теперь уже ожидаемо, поразился от этой информации еще больше.
— Почему ты до сих пор не проходишь обряд со своим аргом? — решила я вновь перейти к вопросам.
— А если окажется, что дар у меня сильный? Хотя это вряд ли, но… — мужчина ненадолго задумался, — Тогда он станет одним целым со мной, а мне станет совсем одиноко без живой души рядом.
* * *
Мы жили здесь уже неделю. Раэн чувствовал себя намного лучше, выздоровление шло семимильными шагами. У тигра почти зажила лапа. Из-за того, что Дракоша была вынуждена постоянно держать крылья в раскинутом положении, они у неё затекали, и начинали ломить мышцы от постоянного напряжения. Однажды желая помочь, я подсказала ей лечь поспать на спину и с тех пор у неё появилась такая привычка. Было мило наблюдать за развалившейся Дракошей со стороны. Но и они уже восстанавливались, подсохшие ожоги я ей смазывала жиром, чтобы не трескалась кожа.
Нам удалось наладить здесь быт. Обеденная зона перенеслась на улицу, женщины взяли на себя готовку и уборку. Мужчины придумали, как обустроить для всех жителей временные спальные места. Лесник сначала заметно стеснялся неожиданно появившихся в его доме гостей и явно не знал, что с нами всеми делать, но сейчас уже начал привыкать к нашему присутствию. Хозяина нашего временного убежища в свои планы мы посвятили уже на второй день. Реакция у него была занимательная, сначала не поверил, а потом еще два дня ходил и тяжело вздыхал, неверующе качая головой и приговаривая, что мы сумасшедшие, если решились на такое.
Однако всех нас можно было застать в периоды уединения в глубокой задумчивости, о причинах которой мы знали, но боялись начать разговор. А заключались все наши думы в одном вопросе: «Что делать дальше?». Суд уже давно состоялся, приговор уже должен быть вынесен. Но какой? И сколько времени у нас осталось, чтобы что-то придумать и предотвратить казнь наших друзей?
Но всё должно было для нас определиться сегодня. Утром, когда мы завтракали, охотник сообщил, что в связи с тем, что на такое количество гостей он никак не рассчитывал у него заканчиваются припасы и ему нужно сходить в город, чтобы их восполнить. Мы отправили с ним Эрну, которой дали указания разузнать о планируемой казни всё, что она сможет.
А сами вдвоём с Кайрой отправились собирать листья горты, которые в это время года как раз имеют самые целебные свойства.
— Кайра, какие у тебя мысли? Что мы можем предпринять дальше? — тянуть было уже некуда, кто-то должен был это спросить.
Знахарка погрустнела и задумалась. Молча подошла к очередному кусту собираемого растения.
— Смотри, — я подошла к ней. — Какой крепкий стебель, его просто так не сорвешь, — она подсекла его ножом, а бросая ко мне в корзину добавила, — Но когда он высохнет — станет хрупким.
Если честно я не до конца поняла её аллегоричное сравнение с нашей ситуацией, но переспрашивать не стала. А может, его вовсе не было в её словах?
Поздно вечером пришла наша разведка.
— Казнь состоится накануне дня праздника очищения. Это будет самая масштабная казнь за несколько последних столетий, — убийственным голосом, как приговор, чем он для нас и был, произнесла новость Эрна.
— Что⁈ — не выдержала я, хоть и поняла каждое её слово.
— У нас осталось всего четыре дня для того, чтобы что-то придумать и предотвратить это, — решила разжевать для меня подруга.
— Это невозможно… — убийственным голосом сказала я то, о чем думали все.
— Значит, я всё-таки был прав… — обреченно произнес Раэн, — Король устроил голосование и все, кто оказались против казни были причислены к изменникам.
— Не забывайте, что его к этому решению могли подтолкнуть и наши действия. Ксард. Мы начали действовать открыто — он ответил, — жрица говорила обманчиво спокойно.
Но Кайра была как всегда права. Если бы мы не подняли на восстание жителей Ксарда, то, возможно, о заговоре король бы и не узнал. Напряженное молчание неожиданно прервал Раэн:
— Мы можем попробовать тот же план, но собрать народ теперь уже не к дате вынесения приговора, а явиться в город на саму казнь.
— Какой? — не сразу поняла, о чем он, когда муж выдернул нас из своих мыслей.
— Прийти в город на казнь с толпой народной поддержки и попробовать выдвинуть королю свои условия.
— Нет! — я подскочила со своего места, мне даже думать о повторной агитации было страшно.
Я оглядела всех присутствующих на собрании и с недоумением заметила, что предложение мужа никого кроме меня не удивило, похоже, что они всё же обсуждали это заранее и без меня.
— Лера, послушай, родная, — Раэн поправил пятерней, спавшие на лицо волосы. — Если мы придем на казнь впятером и даже с учетом наших эрго — мы всё равно ничего не сможем сделать. Король только дополнит нашими именами ряды приговоренных на казнь.
— Я больше не пойду никого агитировать! — эта мысль рождала во мне страх, жуткие картины гибели жителей Ксарда всплывали в моей памяти. — Нет! Только не это! Даже не смей просить меня об этом!
Меня охватила паника, меня всю начала колотить мелкая дрожь в теле, дыхание перехватывало. Мне жутко захотелось убежать от этих сумасшедших, что я и сделала.
— Лера, вернись! Ты ведь сама это понимаешь, — кричал мне в след любимый. — Ты же сама множество раз об этом говорила. Лера!
Но мне не хотелось совершенно не хотелось это понимать! Я уже подбежала к своей Дракоше. И как только взобралась к ней на плечи, мы взлетели.
В этот раз полёт долго не приносил успокоения, душа мытарилась. Еще одной развязки, какая случилась с Ксардом, я не выдержу — просто не смогу этого пережить. Хотелось придумать хоть какой-нибудь иной выход, но я его не находила. Я отчетливо понимала правоту доводов Раэна, если мы придем на казнь не одни, а с поддержкой граждан, то у нас может быть хотя бы крошечный шанс добиться того, чтобы нас выслушали, появится малейшая надежда на то, чтобы суметь переубедить короля, а в крайнем случае дать отпор королевским войнам. Но мне было просто неимоверно страшно. Мы летели над множеством поселений, я смотрела на них сверху и задумывалась о том, сколько же там жителей терпят несправедливость, сколькие рабы гибнут по прихоти недобросовестных и безразличных к их судьбам хозяев, которые даже отвыкли считать тех людьми. Я понимала, что так продолжаться не может, мы должны хотя бы попытаться.
— Летим обратно, Дракоша.
Глава 31
Мелкие деревни не были окружены рвами, имелась лишь хлипкая оборонительная линия высокого деревянного частокола. Это давало хотя бы призрачную надежду, что в случае удачной агитации жителей это не закончится тем же, чем в прошлый раз, да и новость о новом восстании в этот раз до короля не сможет дойти так скоро. Во всяком случае, нам очень хотелось в это верить.
Охотник и Раэн шли впереди, а я плелась за ними без особого энтузиазма. На словах план казался логичным, но меня не покидало плохое предчувствие, впрочем, я старалась отнести это к печальному опыту.
В деревушке не нашлось ни только колокола, но и помоста. Мы втроём просто встали посреди деревни и наблюдали вокруг себя пустоту. Лишь редкие жители шли к колодцу за водой, да еще некоторые опасливо поглядывали на нас из-за заборов, ограждающие территории домов. Нарн и тигр сидели рядом, они так и не смогли подружиться, но и не конфликтовали, выбрав тактику молчаливого терпения друг друга. Дракоша кружила где-то в вышине и старалась меня поддержать, нет, я не слышала её голоса, но я ощущала её эмоции, чувствовала её настроение, понимала её беззвучные мысли и намерения интуитивно. Обычно её поддержка и сила придавала мне решительности, но сейчас, похоже, даже она не верила в нашу затею.
Мы стояли посреди селения и удивленно оглядывались, жители не спешили отрываться от своих дел и обращать на нас свой интерес. Нужно было что-то придумать, чтобы привлечь их к себе и завладеть вниманием.
— Что будем делать? — напряженно спросила я.
— Может твоя эрго нам поможет? — предложил Раэн.
«Дракоша, спускайся к нам» — попросила я её мысленно. Через минуту нас пятерых накрыла её тень, и мы почувствовали порыв ветра, взметнувший в воздух песок на площади, поднятый в воздух взмахами её крыльев. Что ж её появление действительно привлекло любопытство жителей, но они по-прежнему оставались за оградами своих заборов, а те двое, кто были возле колодца, поспешили спрятаться за те же ограждения. Я еще раз огляделась и, поняв, что большего числа слушателей нам уже не привлечь, решила попробовать:
— Жители… — неуверенно начала я, обводя немногочисленных зрителей взглядом.
И в ту же минуту услышала за нашими спинами топот ног сразу нескольких появившихся действующих лиц, который сопровождался громким одиночным мужским криком: