Что-то блеснуло в пространстве между нами, я не успела рассмотреть, что это было и откуда конкретно летело, передо мной показалась спина мужа, загородив обзор. И уже в следующую же секунду он сделал неуверенный шаг в сторону и упал, я даже не успела осознать произошедшее. Всё случилось слишком быстро, лишь услышав его сдавленный хрип, перевела взгляд на лежащего на земле возлюбленного…
Из его груди торчала рукоятка кинжала.
— Нееет! — меня обуяли паника и растерянность, вмиг потеряла способность мыслить и двигаться, от всего тела отлила кровь, словно меня резко окунули в ледяную воду.
Его эрго обозленно смотрел на противников и, напряженно рыча, подошел к своему хозяину. Втянув запах бросившего, оставшийся на рукояти, кинулся в толпу на напавшего. Это все произошло за считанные доли секунды, меня охватили невероятной силы горе и ужас. Я понимала, что ничего сделать не успею, но бросилась к любимому, упала рядом с ним на колени, мои руки тряслись и, унять эту дрожь было невозможно. Раэн задыхался от боли, в его глазах плескались удивление и безысходность, мне казалось, что жизнь в них с каждой секундой все сильнее меркла, из его горла раздавались хрипы, похоже, он силится мне что-то сказать.
— Раэн, ччч… Любимый… Я…я… Сейчас… что-нибудь… придумаю… спасу тебя… ты только… подожди… еще… чуть-чуть… Прошу… тебя, не умирай! — мой голос дрожал, в глазах стояла пелена из слез.
Но вдруг он собрал все свои силы и хриплым голосом произнес:
— Зря… мы… всё… это… за…теяли. Я… прос…то… хо…тел… быть… с то…бой… ря…дом. М…м…не к…ка…за…лось, что… ты… то…же… это…го… хо…те…ла. — он с трудом дышал, я чувствовала, как его тело всё больше обмякало в моих руках, а глаза стали затуманиваться.
Собравшись с последними силами, он всё же смог произнести:
— У…ле…тай… лю…би…мая… — он делал попытку сказать что-то еще, но вышло лишь — Хаа… — издал он свой последний обессиленный вздох.
— Рааааэээн! Нееет! Раааааа! — мой крик срывался на жуткий хриплый рык. Я схватилась ладонями за голову и почувствовала на своем лице кровь, отдернула руки, они были в его крови. — АааРаааа! — в последнем исступлении заорала я, меня обуяло такое отчаяние, что не хотелось жить.
Но вдруг я заметила своим усиленным зрением, что он дышит, было сложно поверить, но я проверила пульс на шее и почувствовала его слабое биение. Внимательно взглянула на рану, да, нож торчал из грудной клетки в области близкой к его сердцу, но похоже, что лезвие его не задело. У него пневмоторакс, пробито лишь лёгкое вдруг поняла я.
«Дракоша, он жив! Нам срочно нужно к Кайре!» Я подняла на неё взгляд полный надежды и встретилась с её глазами, в которых было безмолвное понимание и поддержка. Мы с ней совместно приняли решение о том, как лучше его доставить до скрытой в лесу хижины. Она подставила мне шею, чтобы я забралась, оттолкнулась от земли и только потом аккуратно подобрала тело моего любимого мужчины. Только теперь я смогла увидеть, что всё это время охотник преграждал увеличившемуся числу охранников возможность добраться до нас. Оба зверя отчаянно сражались рядом с ним, но заметив наш взлет, тигр мужа поднял взгляд на нас и бросился к воротам, ведущим из деревни.
Охотник и Нарн остались, приняв на себя ярость от неудачного покушения на мою жизнь превосходящих числом противников. Похоже, они станут еще одной невинной жертвой нашей борьбы. Было очень больно это осознавать, но не настолько, как потеря любимого…
Весь полёт, я старалась контролировать Дракошу, чтобы она плавно несла тело мужа. Достигнув места назначения, мы столь же неторопливо спустились, зависнув в нескольких метрах над землёй.
— «Кайра!» — закричала я, но вместо этого раздался лишь рык моей эрго. — КайРрааа! — оглушительно громко зарычала, но звук уже раздался из моего собственного человеческого организма. Дракоша аккуратно положила тело на землю, а как только сама коснулась земли, я поспешила спрыгнуть и бросилась к единственному дорогому мне мужчине.
— Помогииитеее! Кайрраа! — срывающимся от рыданий голосом голосила я.
Жрица выскочила из-за двери хижины на улицу, за ней показалась Эрна. На лице женщины отразился испуг, она растерянно всплеснула руками, подруга тоже пораженно уставилась на нас. Но они быстро вышли из ступора и подбежали к нам.
— Он ещё жив! Ещё жив! — дрожащими руками я пыталась нащупать его пульс.
— Лера, ему может помочь только объединение с его эрго, — сообщила она свой вердикт и добила меня следующей фразой, — если не умрет до его появления…
Знахарка и Эрна скрылись за дверью жилища, видимо, чтобы подготовить всё необходимое для того, чтобы организовать этот обряд.
Казалось, что время замерло. Сквозь пелену слёз я рассматривала мертвецки бледное лицо любимого мужчины, кровавое пятно, пропитавшее его белую рубашку. Мне оставалось только ждать чуда, верить и надеяться. Смотрела на обрезанное ухо и вспоминала наши мечты, которые мы строили на руднике, на нашем секретном островке счастья. Я отчаянно, хоть и беззвучно, молилась. Кому? Мирозданию? Богу? За что и зачем они отнимают у меня последнее? Зачем нужно столько боли и жертв? Предназначение? А есть ли оно? — Я больше в это не верю! Изнутри меня поглощала пустота, всё вокруг стало вдруг темно и бессмысленно.
Кайра уже выложила вокруг нас круг, в головах мужа поставила чашу с необходимой для обряда жидкостью. А тигра всё еще не было.
Раэн на глазах становился всё бледнее, жизнь покидала его тело, забирая с собой мой мир и смысл жизни. Если бы его могла спасти моя жизнь, то я без сомнений её отдала бы. С последним отблеском надежды я посмотрела вперед, в глубину леса, желая увидеть живое полосатое спасение с неправильной формой ушей. Но там были лишь деревья.
— Ааррааа! — истошно завопила я, словно пыталась дозваться своим криком тигра.
Увы, бессмысленно. Я погружалась в пучину отчаяния, меня накрывала волна истерики на грани с безумством. Бесконечный поток слез настолько заливал глаза, что уже не могла ничего разобрать перед собой. Мне хотелось, чтобы он знал, что я рядом, чувствовал меня. Я попробовала нащупать его руку, но почувствовала под пальцами лишь холодный камень с изображенной на нём руной. Но мне нужна была его ладонь. Я сморгнула и увидела, свою ладонь, лежащую на руне и покрытые чешуёй пальцы с когтями. Что-то отдаленно знакомое…
Портал. Дракарн. Какая-то непонятная череда кажущихся бессвязными мыслей, но мне никак не удавалось их ухватить, но слёзы высохли. Я посмотрела на свою эрго, она внимательно вглядывалась в меня, словно пыталась помочь мне что-то вспомнить. В последний раз взглянула на умирающего возлюбленного, взяла его за руку, оказавшуюся почти холодной, и прижала её к своим губам.
— Я тебя очень сильно люблю, — тяжело вздохнула, — И не могу допустить, чтобы все жертвы оказались напрасны. Тем более твоя, любимый.
Встала на ноги, сердце бешено колотилось. Я должна попробовать. Выйдя из обрядного круга, я направилась к Дракоше.
— Лера ты куда? — удивленно закричала знахарка.
Я, молча и решительно посмотрела на неё, но ничего не ответив, стала взбираться на эрго.
— Лера! Она тебя не спасёт! Она только подросток! — похоже, она догадалась о моём решении.
— Я должна попробовать, — лишь отрешенно бросила ей, и мы взлетели.
— Нет! Стой! Это самоубийство!
Но меня уже не могли остановить ни какие доводы. Я приняла решение. И если меня там ждет лишь смерть, то умирая, я хотя бы буду знать, что сделала и испробовала действительно всё что могла. Если Раэн не выживет, мне всё равно не будет нужна жизнь.
Глава 32
Мы летели почти сутки без остановок, Дракоша всего раз спускалась на землю возле ручья, чтобы попить. Времени до назначенной казни остался всего лишь один день, а мы еще не на месте. Даже если моя догадка окажется верна, то мы можем просто не успеть. Слишком многие жизни зависят теперь только от нас и нашего успеха в запланированном испытании. Моя эрго и так, отдавала все свои силы, чтобы я могла просить её о большем.
Но вот уже показались знакомые очертания гор, но не мне — ей, точнее я знала об этом месте лишь из её воспоминаний. Наконец мы приземлились на каменистую площадку, знакомую нам из её детства. Здесь она училась летать. Перед нами предстал огромный вход в гигантскую пещеру. Я спустилась со спины своей верной соратницы, усиленное обоняние улавливало запахи других её сородичей. Что ж мне впервые предстоит воочию увидеть взрослых драконов, и чем закончится для меня эта встреча — неизвестно. Есть ли у меня королевский дар?
Из пещеры раздался предупреждающий недовольный рык, гулким эхом отразившийся от стен естественной шахты. Было сложно сказать, сколькие голоса его породили. По коже пробежал строй мурашек, было страшно, но об отступлении я даже не подумала, лишь попыталась сглотнуть подступивший к горлу ком и взять себя в руки, чтобы уверенно взглянуть в глаза опасности. Из темноты грота стала появляться голова с шипастыми наростами первого из дракарнов. На его морде был совсем неприветливый оскал. Крупная когтистая лапа, широкая шея, он неторопливо выходил из мрака на освещенную площадку, наконец, я смогла оценить его рост в холке, хвост. Он оказался в три раза крупнее моей эрго. Пока я настороженно рассматривала размеры одного из хозяев горы и внимательно следила за его действиями, на площадке стал появляться еще один дракон и обходить нас с другой стороны. Они отрезали нам путь к отступлению. Третий. Становилось жутко, уверенность и смелость улетучивалась с ростом их количества. Пять взрослых рептилий окружили нас плотным кольцом, больше на площадке просто не могло уместиться. Но из пещеры на нас с неприветливым интересом смотрели глаза еще нескольких тварей.
С трудом перебарывая в себе страх, мы с Дракошей пытались морально поддерживать друг друга. Хотя инстинкт подсказывал, что лучше бы нам провалиться на месте сквозь землю, а не быть здесь. Но, хотя, её дикие сородичи вовсе не выглядели дружелюбными, даже до перепуганных нас стало доходить, что они, пока, не спешат на нас нападать. Пока…
Это шанс проверить мою безумную и маловероятную идею? Но как?
Тем временем один из животных потянулся мордой ко мне, втянул мой запах и клацнул своими большими и острыми зубами всего в паре десятков сантиметров от меня. Странно, но я в этот момент как то безотчетно, словно подсознанием почувствовала, что он не собирается меня убивать, скорее проявляет любопытство и проверяет.
«Я тебя не боюсь» — мысленно проговорила я, скорее в попытке убедить саму себя в этом. Дракон вдруг перестал скалиться и заинтересованно прищурил глаза, словно что-то почувствовал и снова ко мне принюхался, но уже более приметливо.
Я закрыла веки и решила попробовать более внимательно прислушаться к собственным ощущениям, внутреннему голосу, подсознательным инстинктам. И, заглянув в себя, внутрь собственной души почувствовала всех их. Хлипкая, еле уловимая связь, они не говорили, но я чувствовала их душевное состояние и настроение, как некие эманации. Драконы действительно не хотели нас убивать, они испытывали разные эмоции, но не жажду нашей крови. Они были удивлены, в недоумении от нашего появления, не знали, как на нас реагировать и чего ждать, внутри пещеры были даже те, кто боялись. Они чувствовали во мне драконью кровь, а еще, были готовы нас принять…
«Я вас не боюсь, а вы не бойтесь меня. Мы пришли к вам за помощью» — передала я им мысленно и почувствовала, что они меня услышали и поняли, а еще с интересом ждали, какая именно помощь нам от них требуется и зачем.
Я осмелела, почувствовав понимание и готовность поддержать, начала осознавать, что, кажется, всё получается. Ощутила, как стало спадать напряжение, снимая все барьеры с моей памяти и эмоций, которые я сознательно запечатала силой воли. Я словно впустила разом всех дракарнов в свою душу, открыла им свои мысли, свои чувства. В моей голове, как в быстрой перемотке стали проноситься бесконечной чередой образы и вызываемые ими переживания. Я показала им свою жизнь, как когда-то во время объединения со мной делилась Дракоша.
* * *
Солнце светило в глаза ослепительно ярко, потоки ветра били в лицо, рестрепывая мои волосы. Полёт над облаками. Я летела на шеи вожака стаи. За нами следовали более двадцати взрослых дракарнов, а замыкающей, еле поспевая за нашим стремительным полётом из-за усталости, плелась моя эрго. Утро казни уже давно наступило, и я боялась на неё не успеть.
В прогале между облаков, наконец, показались очертания Эрейна. Вожак стал заходить на круг над городом, начиная при этом неспешное снижение, кроме того, нужно было оглядеться. На огромной площади посреди города уже собрались граждане Эдрара, простые дрэасцы, столпившись возле помоста, ожидали представления. Богатые и знатные ярды сидели на лучших местах, но большинство из них явно не были так воодушевлены предстоящим событием, видимо, среди пары десятков осужденных и закованных в ошейники с длинными цепями были и их друзья. На каждого приговоренного приходилось по два — три конвоира. Думаю, что лорды понимали, что король, сейчас помпезно восседавший на троне прямо напротив сцены, подготовленной к основному действию, организовал это представление для них, решив таким образом напомнить о последствиях, которые ждут каждого в случае неподчинения. За спиной королевского трона находились около сотни вооруженных гвардейцев.
Зэрс встал, неторопливо обвел величественным взглядом площадь и всех собравшихся и начал зычно вещать: