— Начинайте казнь обвиненных, — после чего сел обратно на своё королевское кресло, длинные части его ушей и виски были покрыты чешуей, поблескивавшей в солнечных лучах. Вперив взгляд желто-зеленых глаз на сцену с явным предвкушением, читаемым в них, как хищник уверенный, что загнал свою жертву и сейчас ею полакомится.
Первыми повели двух женщин. Одна из них понуро потупившись, шла ведомая своими пленителями к эшафоту, в ней я смогла узнать Хэну. Другая, как только её стали сталкивать с места, начала отчаянно сопротивляться эту изможденную, избитую женщину я не узнала. В её облике показался зверь с белой шерстью, она начала перекидываться в звериную ипостась, пока вместо человеческой головы не появилась морда белой лисицы. Лисица отчаянно подвывала и норовила цапнуть конвоиров, но они были в доспехах, и она лишь клацала зубами по металлу.
— Дарна! — послышался мужской голос, полный отчаяния, когда её подвели к ступеням помоста.
Кричавшим оказался высокий седовласый мужчина с глубоко посаженными синими глазами. Хоть и видела его впервые, но без сомнений узнала лорда Шэмрэ, Грэт был его молодой копией. Впрочем, и сын стоял рядом с отцом, похоже, что они будут следующими на очереди к гильотине, их было установлено две, видимо, чтобы ускорить процесс.
Я спикировала на своём огромном драконе на площадь, остальная стая, пока, остались в небе. Раздались испуганные крики, люди поспешили броситься врассыпную. Когда лапы дракона коснулись площади, я скатилась по его специально для этого подставленному крылу, оказавшись прямо на помосте, где должна была происходить казнь.
— Казни не будет! — сотрясла я своим нечеловеческим рыком окружающее пространство.
Оба палача поспешили спрыгнуть на землю, женщин еще не успели втолкнуть на занимаемую сейчас мной площадку. Все присутствующие замерли, с оторопением уставившись на меня. Все кроме Лейна, который смотрел на меня с улыбкой и неподдельным восхищением, читаемом во взгляде. Его уже вывели из общего ряда осужденных, но снимать оковы, похоже, не спешили. Над площадью повисло напряженное беззвучие. Драконы, кружившие в вышине, транслировали в моё сознание всё, что видели. Мне было сложно разобраться в этом потоке информации и сконцентрироваться на нужной. Я еще не научилась управлять ими. Люди, бросившиеся врассыпную, сейчас замерли, борясь со страхом и любопытством. Но я видела, как между их рядами пробирались звери. Кошки ловко лавировали в толпе и подбирались всё ближе к месту основного действия.
Первым пришел в себя король Эдрара:
— Схватить девчонку! — разрывая оглушающую тишину взревел Зэрс.
Гвардейцы за его спиной оживились. И часть из них неуверенно направились к помосту, на котором я стояла. Но тут же на него скользнула черная тень, с трудом мне удалось перевести на неё внимание, и сфокусировать на ней свой взгляд, но как же я была рада узнать паучиху, преградившую дорогу к одной из лестниц. С другой стороны с рыком запрыгнул огромный тигр с кольцом в правом ухе, преградивший подъем с другой стороны. От осознания, что любимый рядом, что муж жив, душу заполнило счастье, сердце во много крат ускорило свой ритм. Лишь на секунду мы пересеклись с ним взглядами, но этого хватило, чтобы понять и почувствовать его поддержку.
«Вместе мы всё преодолеем» — кстати, вспомнилось наше данное друг другу обещание. Страх окончательно отступил, на его место пришла непоколебимая решительность, уверенность, рядом с ним все сомнения отпали.
Тем временем впереди пьедестала у его основания образовался строй из матерых рысей, готовых сразиться с теми, кто посягнет приблизиться к нам. Из-за моей спины раздавался предупреждающий драконий рык, не предвещающий ничего хорошего потенциальным обидчикам.
Видя всё происходящее, король злобно скалился, из его глаз сыпались искры негодования.
— В Ксарде мне показалось, что твой дракарн был меньше, — злобно выплюнул король в мою сторону.
Из чего я поняла, что он ждал. Ждал моего появления и подготовился, но, похоже, и у меня оказался неожиданный для него сюрприз. Драконы с вышины показали мне как изо рвов за стенами стали выползать гигантские змеи. «Не дайте змеям проникнуть в город» — дала я мысленный приказ своей стае. И с неба, протяжно крича, начали пикировать на водяных гадин все подвластные мне рептилии.
Король посмотрел на меня покрасневшими от ненависти глазами:
— Кто ты такая? — прорычал он.
— Я та, кто борется за справедливость. Я голос и сила тех, кто не способен постоять за себя.
— Убиить! — взревел король Эдрара.
Его войны ринулись, но столкнулись с животными, вставшими у них на пути, среди них уже был и Раэн. Моя эрго ворвалась в ряды противников за их спины. Большой дракон раскидывал охрану, до этого сдерживавшую толпу любопытных зевак за моей спиной, а сейчас попытавшихся пойти в атаку. Всё стало происходить слишком быстро, почти одновременно, бой развернулся в городе и за его стенами. Происходящее вторглось в моё сознание: я ощущала, как когти драконов впивались в змеиные тела; боль, полученную от укусов водяных тварей в ответ; вкус чьей-то крови во рту; меня переполняла их ярость от схватки; я почувствовала боль моей Дракоши, полученную из-за ранения от клинка, врезавшегося в её плоть, под еще не достаточно плотную чешую.
Из-под королевской мантии показался змеиный хвост, похоже, что он решил убить меня сам. Змей, уже было сделал прыжок, когда его в полёте перехватил вожак моей стаи.
Две гигантские рептилии, рассвирепевшие противники, разъяренно рыча, сошлись в отчаянном поединке. Все сражавшиеся на площади рванулись в разные стороны, освобождая им место для боя. Зэрс вгрызся в шею дракарну. Дракон обхватил лапой тело змея примерно посередине и впился в него когтями. Оба истекали кровью, но не собирались сдаваться, ими двигала жажда победы, которая предрешит судьбу всего Эдрара. Итог схватки невозможно было предопределить. Змей уступал в размерах, но был проворнее, пока первым в этот бой не вклинился тигр, вцепившись в королевский хвост. За ним последовали все, управляемые Лейном рыси, вцепившись в тело монстра, они мешали ему ловко изворачиваться, а когда он их скидывал, вновь вгрызались в плоть. Наконец, вожак драконов откусил венценосной особе голову. Тело падшего рухнуло на площадь, фонтанируя кровью. Отделенная от тела голова с разинутой пастью упала на пьедестал у подножия трона, рядом с лежавшей неподалеку короной. Змеи за городом, управляемые его королевским величеством, перестали сражаться и раненные вернулись в воду. Я поспешила отозвать своих потрепанных в борьбе драконов и разорвать с ними связь. Меня еще продолжало трясти от перенапряжения и перенесенной ими боли во время сражений. Казалось, что это я сама своими собственными руками только что разрывала десятки змеиных тел.
Тигр запрыгнул ко мне на возвышенность, где я так и продолжала находиться. Обессиленная, я села на колени и обняла Раэна, стараясь успокоиться и понять, что всё закончилось. Любимый в порядке и он рядом. Дракоша была ранена, но не сильно. Королевской страже все же удалось убить пару рысей. Но… Мы победили!
Стражники начали освобождать всех заключенных. Дарна и Хэна бросились к Лейну, и он обнял своих близких: супругу и сестру.
— А кто теперь король? — раздался потерянный голос заместителя главы королевской стражи.
— Лейн, — спокойно ответила я, встретившись взглядом со своим бывшим хозяином, который мне отчего-то печально улыбнулся.
— Да здравствует король! — первым закричал спросивший.
— Да здравствует король! — начала подхватывать оживающая от оцепенения толпа.
Радостные крики стали распространяться по всей площади перед королевским дворцом — жители Эрейна ликовали, а скоро новость распространится по всему Эдрару. В эту минуту у меня было предчувствие, что всех вэрвинцев ждут большие перемены!
Глава 33
В огромной зале, в которой сегодня вечером будет проходить коронация, было уже всё подготовлено к этому событию. Прислуга замка, беспрестанно работая со вчерашнего дня, заканчивали наводить последние штрихи. Всё должно быть идеально в этот день. Он очень важен для всех жителей Эдрара. Он сулит большие перемены, о которых многие даже не догадываются, хотя с огромной надеждой ждут восшествия на престол нового правителя.
Несостоявшаяся казнь была всего вчера. Весь наш спасательный отряд Лейн попросил остаться во дворце и присутствовать на коронации. Наедине я с ним еще не разговаривала, старалась его избегать, боялась услышать не нужные признания и не представляла, как мне на них реагировать. В этом огромном доме, если дворец можно так назвать, это было легко сделать. Да и Лейн был поглощен делами, по подготовке грандиозного события.
Я стояла в богато украшенной зале и смотрела на огромный трон, который сегодня официально займет человек, по-настоящему его достойный. Я верила, что он станет именно таким правителем, порядочным и честным. Ему претили и не нравились прежние порядки, и он был настроен их менять. Не понимала, почему он нас оставил, мы не помогли ему его занять, ведь король и сам решил в его пользу. Но хотя мы не изменили его судьбу, надеюсь, что повлияли на судьбу целого государства в лучшую сторону, ускорив момент его восшествия на престол. Хотелось верить, что Эдрар ждет светлое будущее, как и наше с Раэном. Мы с ним еще не решили, что будем делать дальше, куда подадимся и чем займемся в своём будущем. В своей глубокой задумчивости я не заметила, как за моей спиной появился мужчина, и вся немногочисленная хлопочущая здесь прислуга вдруг куда-то подевалась, спеша оставить нас наедине с ним.
— Лера, — вдруг услышала я голос Лейна.
Я резко обернулась и поспешила ему поклониться, как положено по местному этикету.
— Не стоит, мы здесь одни, — услышала его вкрадчивый бархатный голос, успела забыть, что он у него такой.
Почему-то от этого по коже на спине пробежал строй мурашек:
— Прошу простить, — снова кивнула от растерянности и неожиданности на свою собственную реакцию. Я просто не знала как мне вести себя с ним, и от этого смятения и чувства неловкости хотелось убежать.
— … Я здесь случайно задержалась, ярд визор. Думаю, что вам стоит проверить подготовку, не буду вам мешать, — я поспешила ретироваться к двери, но лорд наследник меня остановил:
— Лера, подожди, нам с тобой нужно поговорить. Не убегай от меня, пошу…
Я остановилась в замешательстве на полпути к двери. Обернулась и встретилась со взглядом его внимательных зеленых глаз, которые на этом исхудавшем и осунувшемся лице, ставшим таким после нескольких месяцев пребывания в тюрьме, смотрелись еще больше, чем при нашей первой встрече. Впрочем, так он выглядел намного взрослее. На нем был черный сюртук вышитый золотом, он ему очень шел, светлые волосы рассыпались по плечам, во всей фигуре была заметна его грациозность и стать — настоящий король Эдрара. И он красив, несомненно, но тех глубоких чувств, которые испытывала к Раэну, сейчас я это четко поняла, к нему бы у меня не возникло.
— Знаешь, я бы хотел, чтобы всё сложилось по-другому. Но всё случилось так, как предначертали боги.
Я внимательно смотрела на него и не могла поверить в услышанное: «неужели это действительно так?». Неужели всё пережитое должно было случиться?
— … Как оказалось, всё это время я любил не ту тебя, какой ты попала в наш мир, а ту, кем ты смогла стать сейчас. Тогда на площади… Ты появилась именно той, какую они мне тебя показали, когда во мне проснулся дар. Но Кайра не правильно истрактовала мой бред. Ты не моя судьба, ты — судьба всего нашего мира. Я это понял, когда услышал имя, которым ты назвалась Лэрэ — спасительница. Я понимаю, почему ты меня избегаешь. Ты боишься не меня, а моих чувств к тебе. Но ты зря боишься, я не буду вставать между тобой и твоим избранником. Именно с ним ты смогла стать той, кого я полюбил и ждал все эти годы, в ком нуждались все граждане нашего королевства. И если мне суждено стать королём, я обязан выполнять свой долг. Но без тебя и Раэна я навряд ли справлюсь. Мне нужны верные соратники. Мне нужна ты, потому, что только ты знаешь, как изменить этот мир. Лера, ты и есть символ перемен и свободы. Без тебя мне не справиться. Хочу, чтобы вы оба стали моими советниками. И обещаю, что мои чувства к тебе не помешают нашему общему делу, если вы согласитесь.
Я стояла в растерянности, не зная, что ему ответить.
— … Я поговорю с Раэном. Но мне важно услышать твоё согласие, — а потом торопливо добавил, — Но вне зависимости от твоего ответа, первое, что я сделаю, когда взойду на престол — верну твоему мужу все регалии.
— Спасибо за оказанную честь. Думаю, что мы с мужем примем ваше предложение, — все эти чести, поклоны, корсеты, спрятанные под платьем, много часовые скучные собрания, какими они мне представлялись — было совсем не то, какой мне рисовалась наша будущая счастливая жизнь с Раэном. Но Лейн был прав. Если я начала менять этот мир, то стоит идти до конца, глупо уходить, когда мы только подошли к порогу перемен. Это была еще не победа, а только выигранный бой за право попытаться изменить устройство этого мира к лучшему.
— Лера, я тебе больше не хозяин — как-то опечаленно сказал он.
— Да, ваша светлость, вы — мой король, — я поклонилась, как положено по местному этикету.