Другом. У меня отчего-то еще не получалось воспринимать его другом.
— Вы можете на меня рассчитывать, — сказала я последнее, выходя из залы.
За дверями я столкнулась с Дарной. Поспешно ей поклонилась и собиралась уйти.
— Лера, постой… — в её голосе читалось толи сомнение, толи не уверенность.
Это меня удивило, и я выжидательно подняла на неё взгляд.
— Я хотела тебя поблагодарить за то, что ты спасла нас, — она не смотрела на меня, а уперлась взглядом в теребимый ею в руках платок, — И хотела попросить прощения, за то, что поступила с тобой так… Тогда… Там… — она явно нервничала и сбивалась, а потом она вздохнула, стараясь взять себя в руки, и посмотрела мне прямо в глаза, — Я хочу, чтобы ты знала… В замке, тогда в кабинете у Лейна, у меня на самом деле не было никакого плана, лишь желание тебя запугать и отомстить. И так получилось, что ты сама подсказала на тот момент, показавшийся для меня единственным выход, — она снова сконцентрировалась на теребимом в руках платке.
— … Прости меня, я тогда не знала, что всё так выйдет, — она снова подняла на меня свой взгляд, уже не таких ярких, как раньше, синих глаз, — И я очень рада, что ты вернулась.
— Дарна, ты уже сама себя наказала за тот поступок. Я не держу на тебя зла. Мне и самой пришлось натворить гораздо более ужасные вещи. Принимая решения, мы не всегда способны учесть все их последствия.
* * *
На улице уже собралась толпа зевак. Широкие двери коронационной залы были открыты, и с улицы было видно трон, большой и богато украшенный по краям выпуклыми золочеными узорами и драгоценными камнями. Охрана сдерживала излишне любопытствующих и нетерпеливых дрэасцев, не позволяя нарушить образовавшийся проход, по которому наследнику престола предстояло пройти через всю площадь к трону. Вся знать была в сборе и с радостным предвкушением о чем-то перешептывалась.
Мне было неуютно среди этих напыщенных вельмож, помогало то, что Раэн был рядом. Ему очень шел зелёный сюртук и кипельно белая рубашка, однако он очень сильно выделялся на фоне высокородной знати. И даже не столько тем, что после всего им пережитого в его внешности отсутствовал лоск, не из-а кольца, которое после объединения он отказался снять из уже целого уха, но это еще раз подчеркивало его независимость от чужих мнений, что позволяло ему не стыдиться себя, того кем был и что пережил, он не пытался проявлять ни капли лицемерия. В его мужественном облике читалась самодостаточность и не растерянное истинное благородство.
Был еще один человек, не разделявший общего предвкушения праздника — Лейн. Думаю потому, что он понимал, что за всей помпезностью предстоящего мероприятия, вместе с короной он в этот вечер примет огромную ответственность и проблемы государства, легшие на его плечи после смерти короля.
Но вот, похоже, что уже всё было готово к началу церемонии. Лорд наследник стоял посередине живого широкого коридора, при полном параде, меч с золоченым эфесом был закреплен в ножнах, не хватало лишь королевских регалий. Приблизительно на тети его пути к тронному залу располагалась первая из них. Скипетр в высокой стеклянной колбе. На второй трети пути его ждала корона, лежавшая на бархатной подушке с теснением, так же накрытая стеклянным коробом. Как мне пояснил Раэн это формальная дань традиции.
Лейн уверенно, хоть и не спеша, шел, однако, чувствовалась его сосредоточенность. Вдруг на него сразу с двух из сторон напали двое из числа охраны. У меня аж сердце пропустило удар, но Лорд наследник ловко выхватил свой меч и уверенно отразил нападение противников. Я недоуменно смотрела на окружающих: «почему ему никто не пытается помочь?». Все стояли и просто с любопытством смотрели на развернувшуюся сцену. Тем временем все трое стали кружить по широкой дуге, выставив в цент образовавшегося круга оружие, но пока не спешили атаковывать. Но вот первым не выдержал тот, что находился от Лейна справа, он сделал выпад, который будущий король с легкостью отразил и слегка задел его по торсу, тот отступил и больше не вступал в бой. Тем временем третий участник решил воспользоваться моментом и напасть на зеленоглазого блондина сзади, но его трюк не удался. Лейн ловко развернулся и выставил свое оружие так, что лезвие клинка противника, издав металлический звон, ударилось о широкий дол меча. Я увидела, как у Лейна на кистях рук проявилась шерсть, а глаза стали похожи на рысьи, он немного оскалился, отражая замах война, уводя его меч вниз. После чего сразу перешел в нападение, полоснув в воздухе клинком наотмашь, острие клинка прошло всего в паре сантиметров от шеи противник, чуть не перерезав ему горло. После чего второй нападавший тоже отступил.
— Ты доказал, что достаточно силён, чтобы защитить свой народ, — раздался красивый женский голос, — я с удивлением перевела на неё взгляд.
Как то умудрилась упустить момент, когда она появилась. Слишком внимательно следила за боем и, не до конца понимая, что происходит, с замиранием сердца переживала за будущего короля. Но теперь всё стало ясно — это было испытание, которое он должен был пройти один. В этой женщине я без труда смогла узнать жрицу по её широкой и длинной хламиде.
— Ты достоин, завладеть этим скипетром, — наконец, возвестила жрица и положила ладонь на стеклянный короб, под которым тот находился.
Странно, но её ладонь проникла сквозь стекло и она вынула скипетр, с поклоном вручив его будущему королю.
— Этот фокус мне всегда плохо удавался, — пробубнила себе под нос Кайра, стоящая рядом со мной.
Вместе они дошли до места расположения под подобным же стеклом короны. Женщина достала какую-то деревянную коробку и открыла её. Мне с моего места было плохо видно, что именно там происходило. Но уже через несколько минут её голос вновь возвестил:
— Ты достаточно у мен и мудр, чтобы достойно править Эрейном, а значит, что корона твоя.
И, повторив свой фокус со стеклом, она поклонилась Лейну, протягивая ему корону. Мужчина утвердительно кивнул головой, и жрица водрузила венец на его голову.
До широкой лестницы, ведущей с улицы в коронационную залу, они шли рядом и больше никаким испытаниям не подвергались. Вплоть до самого кресла ничего видимого больше не происходило. У самого трона женщина накинула мантию на уже почти королевские плечи, и он сел на него. Красные камни, находящиеся в венце и в верхушке скипетра, а так же инкрустированные в вензеля, украшающие символичную королевскую мебель — загорелись ярким алым светом. По рядам присутствующих пронеслись одобрительные вздохи.
— Боги благословили тебя, король Эдрара. Да здравствует король!
— Да здравствует король! — отовсюду раздавались счастливые возгласы разнотемберных голосов.
Когда они, наконец, стихли, новоиспеченный король дрэасцев встал и возвестил своих подданных:
— Я обещаю, что моё правление принесет большие перемены Эдрару!
Возможно, что он говорил что-то еще, но его уже совершенно не было слышно, его голос тонул в звуках ликования толпы.
* * *
Коронация уже закончилась, а вот сам праздник только начинался. Площадь оживилась после бездвижного созерцания церемонии. Главный праздник этого мира, ознаменованный сменой солнц, символизирующий очищение, начало нового года. Что коронация была проведена в этот день, воспринималось всеми, как хорошее знамение. И мне тоже хотелось в это верить.
Все начинали толпиться у заранее подготовленного для праздничной церемонии кострища. Прислуга оперативно готовили огромные столы, заполняя их обильным количеством всевозможных блюд. Год. Прошел ровно год в этом мире, с момента, когда я вместе с жителями замка встречала этот праздник, тогда еще совершенно ничего не понимая и мечтая лишь об одном — вернуться домой. Как же много событий произошло с того времени, как сильно всё изменилось. Я подняла глаза на Раэна, сейчас о чем-то неподалеку разговаривающего со знахаркой и Эрной, понимая, что с той поры я изменилась, а они моя семья и рядом с ними мой дом. Рядом с ним, единственным любимым мужчиной. Он словно почувствовал на себе мой взгляд, и, посмотрев на меня, улыбнулся. Эта улыбка, как же редко за всё это время я видела её на его лице. Она давала мне надежду на счастливое будущее, веру в то, что всё пережитое произошло не зря, что мы действительно сможем изменить этот мир к лучшему.
Сама церемония мало чем отличалась от той, что проводила Кайра в замке. Королевский оркестр был намного больше, но мне было тяжело смотреть в их сторону, сразу вспоминался Дэрн. Этот несносный непутевый блондин, отдавший свою жизнь за наши цели. Но атмосфера праздника не позволяла надолго задумываться о грустном.
Ко мне с мужем подошла Хэна с каким-то мальчишкой:
— Позвольте познакомить вас с моим племянником, ярд Орсен визор.
Я внимательно посмотрела на него, этот парень явно лишь недавно преодолел порог своего совершеннолетия. Мальчишка подобрался, и, улыбаясь, сообщил:
— Рад с вами познакомиться, летящая тень.
— Взаимно, лорд наследник, — улыбнулась ему я, эта кличка, которую мне дали, меня очень забавляла, — Но вы можете меня называть Лерой.
Всем было весело и мне хотелось разделить с ними радость. Пока я не заметила, что возле столов и костра развлекается только знать. А обычные граждане лишь наблюдают за нами со стороны.
— Почему их не пригласят? — спросила у Раэна.
Он обвел недовольным взглядом столпившуюся у столов толпу знатных лордов и сказал:
— Думаю, что многие из них будут против.
— Это праздник каждого жителя Эдрара, каждого дрэасца, так же как и их. Да, плевать, как эти… — я бросила взгляд на разодетых вельмож, — к такому отнесутся. Мы собираемся что-то менять? Так почему не начать это делать прямо сейчас?
И не спрашивая ни у кого одобрения, я пошла по рядам простых жителей, приглашая к костру и к столу. С этим мне с радостью согласилась помочь Эрна.
Действительно, многие лорды и ярдины стали с недовольной миной отходить от стола, а кто-то отгонять вдруг обнаглевших жителей. Я подошла к одной из таких особ, громко высказывавшей своё возмущение бедно одетой семье. Мужчина и женщина, приобнимающая своего ребенка, молча и понуро выслушивали её тираду.
— Для них — это тоже праздник! И его отмечать они будут вместе с нами, — без предисловий решила сразу расставить всё на свои места. Она, было, хотела мне что-то возразить, но вовремя одумалась и лишь зло, сверкнув на меня глазами, и недовольно поджав губы, отошла прочь.
Вскоре ко мне подошел новоиспеченный король:
— Лера, ты не торопишь события? — с сомнением спросил он.
— Перемены говоришь? Так покажи им их, — я махнула головой на очередь из простого народа, образовавшуюся вокруг столов. — И знати будет полезно, наконец, понять твою точку зрения и о том, какие именно изменения ты собираешься ввести.
— Хорошо, возможно, ты права, — легко согласился он с моими доводами.