– Думай, что хочешь, но я понятия не имею, где Марти. Откуда мне знать?
– Кончай, я знаю, что ты работаешь на него. Я вздохнул: я должен был оглушить Дятла до того, как он меня увидел.
– Брид тоже так считает?
– Конечно.
– Я должен разочаровать тебя. Детеныш. Вы все сбрендили. Я работаю только на себя и уж никак не на Сэйдера. А теперь будь добр, убирайся. Да! Как ты меня нашел?
Довольная ухмылка появилась на его лице.
– Ты сам меня привез сюда в багажнике своей машины. Ловко! А? – Он нахмурился:
– Но где все же Сэйдер?
В багажнике моей машины! Черт побери! Я потратил пятнадцать минут, чтобы избавиться от возможного “хвоста”, а этот тип сидел в моей машине. Вот почему зеленый “де сото” остался там у магазина, а тот мужчина пытался мне что-то сказать. Дьявол тебя побери, Скотт! Да, но у этого парня только одно было на уме.
– Послушай, если ты вообразил, что я привезу тебя к Сэйдеру, то ты ошибся. Как видишь, его здесь нет, и я понятия не имею, где он может быть.
Он мерзко осклабился, глядя на Айрис:
– Я вижу, что его здесь нет. – Он наморщил лоб и изрек:
– Вы оба поедете со мной.
– Куда это?
– Какая тебе разница? Ты не хочешь говорить со мной, так, может, ты скажешь обо всем хозяину. Он будет рад видеть тебя.
– Несомненно. А ты получишь повышение. Я направился к двери, сдерживая дыхание, в надежде, что он забудет забрать мой револьвер. Но Детеныш знал свое дело.
– Минутку, – сказал он. – Детка, аккуратненько достань его пушку.
Айрис была уже одета и стояла лицом к нему. Она свирепо посмотрела на него, но повиновалась и достала мой револьвер из кобуры под пиджаком. Зрачки ее расширились, и я испугался, что она решится на опрометчивый поступок. Но это могло привести к нашей смерти, и я сказал:
– Спокойно, Айрис. Не делай глупостей! Она провела кончиком языка по ярко накрашенным губам, не делая других движений. Револьвер повис в ее руке.
– Брось его, – приказал Детеныш.
Она повиновалась и, следуя его указанию, подтолкнула револьвер ногой в его сторону. Он опустился на колено, не забывая держать меня на мушке, подобрал мой револьвер, спрятал его в карман и кивнул:
– Теперь вы оба выходите впереди меня. Ты, детка, первая.
Пора! Пора выкинуть нечто дьявольски хитрое и оборвать Детенышу конечности. Айрис завизжит от восторга, бросится в мои объятия, и мы наконец придумаем, как напялить на нее это чертово платье. Но, к сожалению, я не смог ничего придумать.
Детеныш повел своей пушкой, и мы двинулись к двери. Айрис вышла первой, за ней я, а за мной – Детеныш. Пару раз он ткнул меня в спину своим наганом, но не оставил его там, где я мог бы его чувствовать. И я ничего не предпринял, ибо меня не прельщала дырка в спине.
Пока мы садились в “кадиллак”, я недоумевал, где же Мая с ее вонючим чесноком. Было бы неплохо, если бы она появилась в этот момент. Существовала, правда, опасность, что ее появление вывело бы Детеныша из себя. Но она не появилась, и мы сели в машину.
Детеныш посадил меня за руль и Айрис – вплотную ко мне, а сам разместился у правой дверцы. Я без колебаний исполнял все его указания. Еще бы! Он держал на прицеле правую грудь Айрис, и я конечно же не мог подвергнуть риску такое сокровище.
Мы остановились в самом центре у небольшого конторского здания на Риверсайд-Драйв. В том же порядке мы пересекли тротуар, подошли ко входу, и Айрис нажала, как ей было приказано, кнопку звонка. Позолоченная вывеска гласила: “Салемская финансовая компания”, но у меня возникли сомнения относительно совершаемых ею сделок.
За дверью послышались тяжелые шаги, она открылась, и перед нами предстал широкогрудый тип, в котором я признал Гарри Рыбака, как он значился в картотеке. Он был небрит, черная щетина торчала также из-за отвисшей майки, надетой под спортивным пиджаком. Он был больше, чем я думал, – примерно моего роста, но грузнее.
– Где, черт возьми, ты пропадал, Детеныш? Что... – Он замолчал, разглядев нас.
Детеныш затолкал нас внутрь, а Гарри провел дальше и открыл другую дверь.
В двух вещах можно было не сомневаться: мы находились в логове Брида и, хоть нас и не ждали, нас встретила целая комиссия.
Когда мы с Айрис вошли в ярко освещенную комнату, я сразу заметил Брида. Среди других он выделялся своими размерами. Он сидел за темно-коричневым столом, развалившись в большом вращающемся кресле, отодвинутом, чтобы оставить место для его живота. Он походил на беременную женщину. Его багровые щеки заколыхались, когда он повернул голову в нашу сторону.
Обычная для него сигара переместилась из одного угла его полногубого рта в другой.
– В чем дело? – спросил он глубоким бархатным голосом, взглянул на стоявшего за нами Клейна и приказал; – Говори, Детеныш.
Клейн поспешно объяснил:
– Босс, понимаете, я сел на “хвост” этому парню. Я думал, что он наведет меня на Сэйдера и я привезу их сюда.
Брид смотрел на него так пристально, что, едва закончив фразу, Детеныш ответил на невысказанный вопрос:
– Скотт забрался в горы и встретился там с этой куклой. Ну, я и притащил их сюда. Я правильно сделал? Помолчав с минуту, Брид кивнул:
– Да, Детеныш, все правильно. Детеныш довольно ухмыльнулся:
– Здорово я это проделал, босс. Я...
– Помолчи пока, – прикрикнул Брид, и лицо Детеныша помрачнело.
С каким удовольствием сплясал бы я на его физиономии!
Брид переключил свое внимание на меня. Я же разглядывал комнату и тех, кто в ней находился. Кроме привезшего нас сюда кривоносого Детеныша, открывшего нам дверь грузного Гарри и самого Брида, присутствовали еще трое. Я сразу же почувствовал на себе взгляд крошечных черных глазок Дятла. Судя по его виду, он вспоминал без всякого удовольствия, как я его оглушил.
Детеныш передал мой револьвер Бриду, встал сзади меня и время от времени тыкал мне в спину своим пистолетом. Дятел тоже целился в меня, давая понять, с каким наслаждением нажал бы он на спусковой крючок. Мне оставалось лишь надеяться, что он этого не сделает, – ведь у него в руке был пистолет 45-го калибра. Здесь все, похоже, предпочитали этот калибр.
Рядом с шестифутовым Дятлом выглядевший кротким Гамлет казался коротышкой. Справа от него стоял длинный и худой Одинокий Вагнер с обезображенным лицом.
Он мог не беспокоиться, что в драке кто-то ударит его по лицу, если, конечно, противник не будет достаточно силен, чтобы оторвать ему напрочь голову. Да и то можно предположить, что это пошло бы ему на пользу.
Когда мы вошли, Одинокий и Гамлет сидели на деревянных стульях, но теперь они стояли. Вежливо с их стороны!
С этой компанией я бы не справился. С ней не справилась бы и морская пехота!
Бархатный голос Брида пророкотал: