– Разве мог Сэйдер позволить Лобо вернуться сюда с известием, что Дятел вот-вот сунет тебе нож в спину? Как тебе это нравится, Брид? Подумай: Дятел – новичок в твоем окружении; он ударил меня после того, как я его выдал, и именно из-за него был убит Лобо. Разве не естественно было желание Сэйдера иметь в твоем окружении человека, готового по его знаку пришить тебя?
Было очевидно, что Бриду совсем не понравилась мысль о чьем-то намерении убить его. Кого другого, пожалуйста, но только не его. Он уже был у меня на крючке, но еще не заглотнул его. И я добил его последним доводом:
– Ко всему прочему, я не мог оглушить Дятла в “Подвале” – меня там просто не было!
Я замолчал, давая Бриду возможность самому додумать, в чем дело, и надеясь, что он скорее поверит своим собственным выводам.
Тут-то я вспомнил об Айрис и похолодел от ужаса. Что, если именно сейчас она откроет рот и выдаст меня с потрохами? Я повернул голову и пристально посмотрел на нее. Она действительно раскрыла рот, потом медленно закрыла его. Отвращение в ее взгляде постепенно сменилось недоумением. Я вновь повернулся к Бриду:
– Что ты думаешь обо всем этом?
Он все еще колебался, не заглатывал крючок до конца, и я решил подкинуть ему еще кое-что:
– Теперь-то тебе ясно, как смылся Сэйдер? Не имело значения, знали ли его парни о запасном выходе из “Подвала” – при внимательном осмотре кабинета Сэйдера они наверняка обнаружили ту дверь. Дятел был единственным, кто видел меня, и никто, похоже, не знал, как ушел Сэйдер. В этом отношении я мог быть уверен, поэтому и развил свою мысль:
– Я не знаю, что именно произошло, ведь, как я уже сказал, меня там не было. Но, судя по тому, что ты сейчас рассказал, я могу представить себе, как было дело. Сэйдер смотал удочки, и кто-то оглушил Дятла. Но он же – его самый ценный подручный. Так как, по-твоему, улизнул Сэйдер?
Наконец Брид взглянул на Дятла и произнес:
– Тебе не следовало этого делать, Дятел. Только и всего, но Дятел смертельно побледнел и попытался возразить:
– Ради Бога, босс! Он все это выдумал. Клянусь, что он брешет.
– Заткнись! – резко бросил Брид.
– Но, босс, он же меня оглушил, пока ребята были в кабинете. О Господи, он же...
– Я сказал заткнись, – прорычал Брид. – Парни, если понадобится, заткните ему глотку навсегда.
– Могу поспорить, – встрял я, – что на черепушке Дятла не осталось никакого следа! Я не думаю, чтобы Сэйдер сильно врезал своему любимцу. Эй! Может, никто и не оглушал его?
Дятел поднес руку к затылку и промямлил:
– О Боже. Я был оглушен. Болит до сих пор. Это он меня стукнул!
Он тут же притих, когда Одинокий сделал движение в его сторону.
Я все еще не чувствовал себя в безопасности и обратился к Бриду:
– Теперь, когда все расставлено по своим местам, как насчет моего предложения? Ты отпускаешь девушку и меня, а я сделаю все, что ты пожелаешь. Доставлю тебе деньги, упомянутый мной список и даже Сэйдера.
– Отпустить тебя? – Изумление его было неподдельным. – Если уж ты предал Сэйдера, то попытаешься одурачить и меня. Не воображай, что я клюнул на твои басни. Пока ты заложил Дятла, не более того.
Да, о своей безопасности я мог только мечтать. Я сделал еще одну попытку:
– Отпусти девушку – тебе нужен только я.
– Чтобы она привела сюда дружков Сэйдера? Не смеши меня!
– Хорошо же. Давай так: я свяжусь с Сэйдером, достану деньги и список, приведу его самого. – Черт, я готов был пообещать что угодно, лишь бы выбраться из этой комнаты, освободиться от веревки. – Это тебя устроит?
Багровая физиономия Брида сморщилась. Помолчав, он предложил:
– Договоримся так: ты найдешь Сэйдера и сделаешь все, о чем ты говорил, и тогда ты – свободен и сам себе хозяин.
Он говорил искренне, как проповедник. Во вранье он превзошел меня, но я согласился:
– Договорились. Пусть меня развяжут, и я примусь за дело.
– Ты можешь связаться с Сэйдером?
– Конечно могу. Ты думаешь, что я тебя обманываю? На этом-то я и попался. Мне уже казалось, что я почти добился своего, и я зарвался. Брид предложил с усмешкой:
– Прекрасно. Значит, ты можешь позвонить ему отсюда. Ты – его правая рука, и он будет рад с тобой поговорить.
Мой номер не прошел. Нет, он, конечно, не гений, но в своем деле он – голова. И он прижал меня к стенке. Приходилось идти напролом, чтобы не погубить все, чего я добился до сих пор.
Я, видимо, переменился в лице, потому что Брид спросил:
– В чем дело?
– Я хотел поступить иначе, но здесь ты – хозяин. Развяжи меня – я не могу позвонить со связанными руками.
Меня прошиб пот. Скорее всего Брид с пятью подручными за спиной позволит мне позвонить. Но что будет, если я не свяжусь с Сэйдером? Никогда еще жизнь не казалась мне такой привлекательной. Я посмотрел на Айрис. В ее глазах уже не было отвращения, только страх. И все же она выглядела храбрее меня.
Детеныш подошел ко мне сзади и разрезал веревку на моих руках. Я почувствовал покалывание, пока в них восстанавливалось кровообращение. Позже придет боль, и это меня беспокоило.
Первым делом я ощупал голову. Затем я поднялся, неторопливо прошел за письменный стол Брида и придвинул к нему стул.
– Если не возражаешь, я размещусь здесь.
Брид кивнул, подкатил на своем кресле с другой стороны стола и стал внимательно наблюдать за мной. Если бы на моем лице отразилось то, что я думал, я бы пропал. Я даже не мог припомнить номер “Подвала”. Я видел его, когда нашел адрес в телефонной книге после того, как позвонил Мае. Но черт бы меня побрал, если я помнил хоть одну цифру. “Мая, – подумал я, – куда же ты запропастилась сегодня ночью?” Я много еще о чем думал. Придвинув к себе телефон, я поднял трубку и сунул наугад палец. Глаза у меня затуманились, и мне пришлось сощуриться, чтобы разглядеть цифры. Какая разница? Все равно я не имел ни малейшего понятия о том, куда я собирался звонить.
С решительным и деловым видом я набрал наобум несколько цифр, поднес трубку к уху и стал слушать, как бьется мое сердце.
Услышал я и кое-что еще: тон в трубке означал, что я попал в никуда, набрал несуществующий номер. Звук этот едва слышался, но я прижал трубку плотно к уху, чтобы Брид не мог его услышать. Затем я положил ее, посмотрел на него через стол и проговорил как можно спокойнее:
– Занято.
Айрис знала номер телефона в “Подвале”. Но стоило мне спросить ее, и меня тут же пристрелили бы. Я боялся даже взглянуть на нее. Казалось, пот начал сочиться из всех моих пор. Брид с любопытством наблюдал за мной.
В этот момент Айрис – восхитительная, очаровательная, аппетитная и удивительная Айрис – пришла мне на выручку. Слащавым голоском она спросила:
– Ты набрал Мичиган 1-16-45?
Я ее обожал. Я простил ей все. Теперь мы были с ней на равных.