"Бах! Бах! Бах!" - Леха отстрелил трупу левую руку и откинул ее ногой в сторону, нагнулся и увидел, что сбоку, поперек ребер от подмышки до бедра зияла глубокая ножевая рана с ровными краями. "Этот Гелиос и вправду отец" - решил Леха, почти успокоившись.
-Вперед!
Гелиос, а за ним Леха, спустились по лестнице на подвесной коридор, огибавший уголком квадратную металлическую пропасть со стороной метров сто, в глубине которой слышались грохот и лязганье каких-то механизмов. Они побежали вперед. Всюду разносилось гулкое металлическое эхо от звуков их шагов. На полпути от поворота подвесного коридора эхо заглушил рев какой-то чудовищной твари и визг electric chainsaw. В коридор, как раз оттуда, куда они направлялись, выбежало бурое существо, высотой метров шесть, похожее на огромный шматок мяса с руками и ногами. Оно бежало к повороту, размахивая своим оружием. Гелиос остановился, поднял один пистолет и со словами: "Черт, у него же нет глаз!" выстрелил с еле заметным упреждением. Пуля, визжа, дважды разорвала металлическую сетку, отделявшую коридор от пропасти, и впилась в голову существа. Оно этого, кажется, даже не заметило. Гелиос, держа существо в прицеле, сделал еще четыре выстрела. Оно злобно зафыркало и побежало быстрее.
-Вот ублюдок жирный! Чтоб тебе провалиться, - Гелиос сплюнул, а когда тварь повернула и вышла на сорокаметровую финишную прямую, вскинул обе беретты и под аккомпанемент лехиного дробовика всадил в чудище полные обоймы, но оно неумолимо приближалось и визжало chainsaw'й.
Гелиос отбросил пистолеты и материализовал два УЗИ. Также поступил Леха. Четыре длинных сплошных очереди из пистолет-пулеметов заставили тварь остановиться и закрыться руками. Пули рвали ее плоть, раскидывали в стороны лоскутья кожи, вырывали клочья кровавого мяса. Но вот раздалось четыре щелчка, и четыре пустые обоймы звонко ударились об пол. Существо, совершенно остервенев, ринулось вперед. До него оставалось всего десять метров; Леха впал в оцепенение смертельного испуга, но вдруг воздух прорезал синий спиралевидный луч, и тварь остановилась с полуметровой сквозной дырой в боку. Прошло чудовищно долгое время - около двух секунд. Еще не до конца растворилась первая спираль, и появилась вторая, полностью уничтожившая голову чудища. Оно грузно повалилось на пол.
-Все-таки, тяжелое оружие иногда здорово выручает. Иногда. Но пистолеты лучше, - подвел итог Гелиос.
-Что это было?
-Рельса. (38)
-Да нет. Это... Этот кусок сала с chainsaw'й... это... это, - бормотал Леха, выходя из оцепенения.
-Рамблер.
-Н-нет. Рамблеров я хорошо помню. Они были втрое меньше, без оружия, и им всегда хватало пяти противопехотных из дробовика, а мы всадили в него столько... на взвод солдат бы хватило.
-Понимаешь, Алексей. Если ты на операции ассоциируемой тобой с какой-то игрой, то вовсе не должно быть полного сходства с этой игрой... Скорее, наоборот! А это... Видимо, геймеры в девяносто восьмом находились еще под сильным впечатлением от первого Квейка.
Сзади послышались спокойные неторопливые шаги. Они оглянулись и увидели высокого горбящегося человека в деловом костюме с иголочки, лакированных ботинках и с черным дипломатом в руке. Его лицо было ядовитое и злое, с желтоватым оттенком. Серые глаза испускали холод, нос был прямой, губы тонкие и бледные, скулы хорошо обозначены.
-Вы сделали свое дело. Стойте здесь и ждите меня, - неприятным, сухим, злым голосом сказал незнакомец.
-А командир с Петром?
-Погибли, попав в засаду, - бросил человек с дипломатом, проходя мимо.
-Кто это, - спросил Леха, когда тот достаточно удалился.
-А сам не догадываешься?
-Гровецкий?
-Он самый
Гровецкого не было полчаса.
От нечего делать Леха и Гелиос начали расстреливать тушу рамблера из ракетниц. Затем они chainsaw'й вырезали кусок сетки и ею же стали разрезать огромные джибзы (39) на части и скидывать их вниз, прислушиваясь к дальнейшим звукам.
-Готовьтесь отбыть назад, - возвратившись, бесстрастно сказал Гровецкий.
Через несколько мгновений сознание Лехи раздвоилось, и скоро он обнаружил себя на лежанке. Рядом был Гелиос. Все остальные пили чай и рубились в "мотыгу" (40). Гровецкого нигде не было.
За полгода службы Леха побывал более, чем на ста операциях. В свободные дни он либо обкатывал новые пушки на вертолетах, танках и автомобилях, появлявшихся черти откуда и туда же исчезавших, вместе с Гелиосом, и вместе с ним же зверски мучил несчастных монстров, вытаскиваемых тем из разных игр, либо ходил охотиться на гоблинов, либо бегал в фэнтези-отдел, где к несказанному удовольствию всех на нем испытывали разные зелья, порошки и заклинания. Саурон серой тенью шлялся по базе или лежал в своей комнате, глядя в потолок. Леха заметил, что он почти всегда приходил в кабинет Ника перед операцией, но во время их его либо не было, либо он был сереньким и незаметным бойцом. Единственным, кроме Саурона, с кем Леха общался очень мало, был Ник. Он приобрел совсем замогильно уставший вид и все время проводил в своем кабинете.
Поэтому Леха удивился, когда в одно утро тот сам оказался в его номере и затеял разговор.
Леха лежал в мягкой постели после мгновенной ночи уже несколько минут и подумывал о том, чтобы остаться здесь служить сверхсрочно. Он и не подозревал, что альтернативы этому начальством даже не предусмотрено.
-Привет, Алексей, - неожиданно прервал его мысли Ник, - это я. Сегодня всем скопом идем воевать с гоблинами, а то они основали в лесу несколько лагерей и строят баллисты. Давай перед этим переговорим.
-Валяй, - сказал Леха, поднимаясь и хватая бутыль с зеленой жидкостью, на которую неслабо подсел.
-Только сразу предупрежу. Если я тебе скажу, что собираюсь, то твоя спокойная жизнь здесь кончится. После этого мы либо сделаем то, что я задумал, либо нам обоим, - Ник провел ладонью по горлу.
Спокойная жизнь здесь Лехе очень нравилась, но нездоровое любопытство взяло верх.
-Я слушаю, Ник.
-Ник достал красную папку и положил на кофейный столик перед собой.
-Помнишь, я тебя по ней инструктировал. Тогда и до сегодняшнего дня я не мог сказать главного из-за того, что не все подготовил и рассчитал, так вот. Это, - он стукнул по папке, - намеренное вранье.
Леха подскочил на месте. Концепция, которую он долго пытался понять и все-таки понял, оказалась враньем! Как же так?!
-После одного инцидента...
Леха неожиданно сам для себя перебил его:
-Это когда в Фоллауте применили какой-то спелл, а оператором был Гелиос?
-Совершенно верно. После этого копию моего сознания спаяло с шаблоном, и я стал раздвоенным. С тех пор я помню все, что со всеми происходит и здесь и там, но участвовать в операциях не могу. Я вовремя прикинулся, что знаю меньше, чем на самом деле, иначе меня бы ликвидировали, как тех двоих. С тех пор я почему-то стал о многом потихоньку догадываться.
-И о чем же?
-В первую очередь: мы с тобой сейчас не в реальном мире. Тебе до этого элементарного вывода не хватило одного логического действия в первый наш разговор, когда ты спросил про гоблинов и оружие из игр. Но здесь до этого почему-то не может догадаться никто. Гоблины, пушки, зелья, Еда - звенья одной цепи. Кроме того, мгновенные ночи, постоянно полные едой шкафчики, хотя прислугой тут и не пахнет, не изменяющиеся погодные условия.
-Точно! Погода! - Леха вдруг осознал, что она действительно неизменна.
-И еще. Ты помнишь, как сюда попал.
-Ну, я проснулся, а потом...
-Вот именно. Ты проснулся. Но когда ты заснул? Что до этого было?
-Н-ну... Я был в военкомате, мне предложили сесть в жигули...
-Да? А словосочетание "психотронное оружие" тебе ничего не говорит?
-О! Вот! Точно! Слушай, я все вспомнил. Все-все! - Леха взволнованно прошелся по комнате
-Ага! Это как замок, ключ от которого уничтожается после защелкивания. Мои предположения подтверждаются. И во время сегодняшней бойни мы с тобой проверим еще одно... Вот еще. Помнишь, в этой папке пудрят мозги: отделение и-структур, иные миры, перемычки, материальность, инвольтации в наше поле и завихрения, угрожающие человечеству. Концепция переусложнена и не согласована внутри себя: почему некоторые структуры должны отделяться? Почему мир Арды существовал изначально, как наш, а другие образовались недавно? И миры эти никто не видел, и начальные структуры, которые образуют миры. Я видел только координаты "завихрений" в пяти измерениях на своем мониторе. По-моему, друг, все гораздо прозаичнее. Геймерские мысли сходу образуют информационные сущности, будем называть их эгрегорами, хотя не помню, откуда это слово. Им необходима постоянная подпитка, и они подключаются к сознаниям многих людей и берут, что им необходимо, паразитируют. Поскольку в компьютерных играх в основном происходит насилие, компьютерно-игровые эгрегоры программируют людей на деструкцию, а затем поглощают излучения страха, мучения, ненависти. Гаввах. Некоторые из них довлеют над обособленными группами людей. А мы здесь на операциях их не уничтожаем, а переориентируем. Был эгрегор подключен к нашей нации, а Гровецкий переориентирует потоки, чтобы эгрегор подключился к другой. А то, что мы устраиваем мясорубку на заданиях, так это не разрушение эгрегора, а повышение уровня его агрессии. Вот как. Но с той стороны могут быть организации, как наша. И они переподключают эгрегоры в свою пользу. И нам во вред. Догадываешься, с кем мы скорее всего перекидываемся подожженными динамитными шашками?