Не прошло и минуты, как, истекая кровью, Уголек упал под ноги Тисе. Она рванула под горлом сверкающую застежку, чтобы скинуть плащ, и выхватила из ножен кинжал. Ворон, раскинув в воздухе крылья, тут же исчез за краем башни. Все случилось очень быстро, почти мгновенно.
Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.
- Ты не испугался? - взволнованно спросила королева.
- Нет. - Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него. - Все в порядке. Не беспокойся обо мне.
Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.
- Рики...
Он отвернулся.
- У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду... Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.
Королева взглянула на него и встревожилась:
- Откуда он? Это тебе дала Лотис?
- Арина, - рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.
Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:
- Пожалуйста, Рики...Пусть они вернут мне Ану!.. Попроси их! Они послушаются тебя!
Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.
Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.
- Значит, вы боги, раз живете на звездах? - просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.
- Нет, мы люди.
- Не понимаю.
- Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть? - Король кивнул. - Ну, вот. Мы из другой страны.
- Но ведь звезды маленькие?
- Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, - звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды - это солнца. Только они очень, очень далеко.
- Разве на солнце можно жить?
- Мы живем не на солнцах, а на планетах, на землях, которые есть вокруг солнц... вокруг звезд...
- А планета... Это что такое?
- Если ты сложишь вместе все земли, все страны, реки, горы, долины вокруг тебя и дальше, много дальше, ты получишь одну планету. Она круглая, как шар. А сверху и снизу немного приплюснута.
- Зачем?
- Не зачем, а почему. Да это неважно.
Король посидел неподвижно, глядя в одну точку, потом, словно смирившись с тем, что необходимо принять невозможное, спросил:
- Значит, я тоже живу на планете? Около звезды?
Тики кивнул и сказал, поднимаясь со скамьи:
- Ну, хватит на сегодня.
- Подожди... Ты богат?
- Ну, в общем, да...
- Сколько у тебя замков? - Тики в замешательстве смотрел на собеседника. - Ну, все-таки? Каковы размеры твоего богатства?
- Несколько планет.
Король присвистнул.
- Ну, и как? - спросил он с любопытством. - Как ты со всем этим управляешься, Александр?
Тики поморщился:
- Да ну их... Это так обременительно.
Король расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.
- Лучше не скажешь! Помнится, ты рассказывал, что лепил горшки?
- Ну, да...
- И колол дрова? Лепил горшки?
- Да. Почему ты смеешься?
Дверь в покои королевы была приоткрыта. Властислав подошел и отодвинул край портьеры. В кресле посреди комнаты сидела та красивая светловолосая женщина, о которой он только что говорил с Александром. На ней были грубые синие штаны, заправленные в кожаные сапоги и такая же куртка, из-под которой виднелась темная рубаха. Лотис, по слогам повторил про себя король. Яркие синие глаза незнакомки смотрели слишком строго на стоящую перед ней женщину в бархатном изумрудном платье. Под этим взглядом - король видел это - Тиса все больше никла, терялась. Этому нужно положить конец, только успел подумать он, как неожиданно, даже не повернув головы в сторону двери, Лотис сказала:
- Хочешь сама рассказать обо всем своему мужу, который стоит за портьерой?
Король выступил вперед.
- Я только подошел... Черт, почему я должен оправдываться?
- Я не сделала ничего плохого... - обернувшись на мужа, растерянно пролепетала королева. По ее нежно-белому, как молоко, лицу пошли красные пятна,