Когда Тики закончил диктовать, Сон спросил:
- Как ты думаешь, Александр, сколько у нас времени? Конечно, у нас есть оружие, чтобы защищаться, просто мы не готовы к вторжению. Все слишком неожиданно... Мы настолько полагались на защиту, установленную Советом, что тысячи лет были просто преступно беспечны... Мы не изучали четвертых и почти ничего не знаем об их мире...
- Торопитесь. Все время просчитывайте варианты, ищите пути. Сейчас для Лока нет резона ссориться с тобой или доводить тебя до крайности. Он знает, что ниды мужественны и горды, и, наверное, в глубине души побаивается, что ты можешь пожертвовать и женой, и дочерью. - Сон хмуро взглянул на Тики. А это может случиться, если экспансия в твой мир начнется именно сейчас. Вы предпочтете плен смерти?
Сон гневно фыркнул.
- Я так и думал. Для Лока нет ничего важнее, чем заполучить этого мальчика. Думаю, он пугает, но и побаивается сам. Вот когда ребенок окажется у него, тогда ему будет все равно, что четвертые сделают с вами и какая здесь заварится каша. Тогда он будет просто наблюдать и стараться извлечь из ситуации максимальную выгоду, а при малейшей опасности улизнет. Вы обследовали мой модуль?
- Да, как раз хотел тебе сказать... Мы не нашли ничего подозрительного.
- И что теперь?
- Откажись от него, Александр, - посоветовал Сон.
- Ты соображаешь? Я практически останусь без средств связи и передвижения! Теперь, чтобы связаться с Центром, мне нужно просить тебя прилететь за мной. Вот так предложение!
- Не хуже, чем твое - погасить наше солнце.
- Один-один...
Комната Дизи находилась в северной башне; бледнеющее с каждым днем осеннее солнце почти не заглядывало сюда, в высокие, украшенные витражами стекла. Блеклые серые тучи благодаря ярким краскам стеклянной мозаики казались чудесными сказочными кораблями, торжественно плывущими в небе. Дизи лежал на постели и бездумно наблюдал за ними.
Лотис вошла, не постучавшись.
- Тебе нездоровится? - озабоченно спросила она, прикрывая дверь. Почему ты лежишь на постели среди бела дня? - Дизи сделал попытку улыбнуться. - Ну-ка, давай я полечу тебя. Ты весь холодный, как ледышка...
- Не надо, мама... - пробовал возразить мальчик, но Лотис усадила его на стул, встала сзади и длинными цепкими пальцами принялась делать ему массаж головы.
- Это просто хандра, - сделав несколько пасов у него над головой, пришла она к выводу. - Что тебя гнетет, Дизи? Ты уже привык к этому имени?
Дизи кивнул. Лотис обошла его и села на стул напротив, чтобы видеть его лицо.
- Ты очень устал, да?
- Зачем ты пришла, мама? - не выдержал Дизи. - Мне не нравится эта твоя чрезмерная забота...
- Ну зачем ты так? - Лотис выглядела немного пристыженной. - Я знаю, что мы с тобой не всегда ладили, но теперь все должно быть по-другому, ведь ты уже взрослый...
- Именно поэтому и не может быть по-другому...
- Неужели я заслужила это, сын? - резко спросила она. Дизи молчал. Ладно. Раз ты уже вырос, спрошу напрямик. Кто из них: Рики или Александр?
- Я не понимаю...
- Кто? - требовательно повторила она. Дизи упрямо молчал. Лотис встала. - Я и так уже знаю, что это маленький.
- Ты для этого делала мне массаж? Для того, чтобы прочитать мои мысли? - с ужасом произнес Дизи, тоже поднимаясь. - Я не разрешал тебе! Почему ты так обращаешься со мной?!
- Потому что ты мой сын, - ледяным тоном произнесла Лотис.
- Я твой взрослый сын, ты забыла?!
Почувствовав, что перегнула палку, Лотис заволновалась.
- Извини... Извини. Конечно, я не могла так поступить с тобой. Я сказала наугад. Но я права, да? Я не была вполне уверена, но все время думала об этом... Александр тоже непрост, но этот ребенок... такой странный, необычный...
- Я не хочу это обсуждать. - Дизи снова сел.
- Ты скрываешь от меня самое важное, но я уже поняла, для чего ты здесь. Тебя оставили вместе с мальчиком, чтобы ты исполнил свой долг.
- О чем ты?..
- Не делай вид, что не понимаешь. Прорыв должен состояться, все признаки налицо. И как можно скорее, пока он не погиб сам. Почему ты не смотришь мне в глаза?
- Я ничего не знал о том, кто он такой!
- Теперь знаешь. Он боится черного волка... - медленно произнесла Лотис. Дизи молчал. - Это большая честь...
- Нет, мама!
- Ты, кажется, собрался заплакать? Называй меня Лотис, - враждебно сказала она и поднялась.
Выходя, она столкнулась в дверях с Тики. Как всегда, они обменялись настороженными взглядами.
- Давно тебя не видел, - сказал ей Тики.
- Дела...
Он медленно кивнул и прошел в комнату. Лотис неплотно прикрыла за ним дверь.
- Мне нужна твоя помощь, Дизи, - сразу начал Тики. - Правда, мы с тобой в ссоре...
- Я только что слышал эти же слова. Вы сговорились, что ли? Что вам всем от меня нужно? Пожалуйста, уйди! Мне не до тебя.
Дизи лежал на кровати, уставившись в потолок. Никогда еще он не был с Тики так груб.
- Речь идет о жизни Рики, - сказал Тики. Дизи взглянул на него. - Я хочу, чтобы ты мне помог.
5.
Мир нидов гудел, как потревоженный улей. Работа не утихала ни днем, ни ночью: все сто пятьдесят кланов, распределив участки работы и не жалея сил, трудились над производством полипласта. Уже через два дня ди-поля вокруг места обитания авалов были сжаты, а горная долина, куда их всех согнали, черна от тысяч зловонных шумных стад.
Мгновенно весь жалкий растительный покров долины был уничтожен прожорливыми быками, и им пришлось перейти на режим питания собственными жировыми отложениями. Авалы могли ничего не есть по нескольку месяцев, что весьма отрицательно сказывалось на их и без того злобном нраве, но нидам, опасавшимся вторжения четвертых, это было только на руку. Окружающие жилища нидов ди-поля были полностью сняты, а те, что защищали зоопарк, срочно модифицированы. По мере возведения полипластовых куполов постепенно отключались и они.
...Модуль Лока пересек открытый нидами коридор и приземлился напротив черного модуля Сона, на самой границе ди-поля, изолирующего авалов.