- ... повторяется то же самое. Лавинообразный рост числа гипотез при отсутствии новых фактов.
Дориан пинает камушек, и мы задумчиво смотрим ему вслед.
- Зачем обобщать? У меня, например, нет своей гипотезы. Слетаем, посмотрим... Кстати, ты сам что думаешь?
- Ничего. Но в детстве я как-то сунул голову в улей, - Дориан замолкает, ждет наводящих вопросов. А я молчу. Из духа противоречия.
- Было очень больно, - сообщает он. Я продолжаю молчать. Мы заканчиваем уже второй круг вокруг шарика Шутника.
- Там, в улье, стояло такое же ровное гудение, как и здесь, - наконец раскалывается Дориан.
Пинаю камешек. Рой. Космические насекомые вместо братьев по разуму. А почему бы и нет? Чем не гипотеза? Космические насекомые, использующие нуль-т. А что еще можно использовать в космосе для перемещения? Насекомые... Кусаться умеют. И даже очень больно.
- ... Со мной летят...
Кора выходит вперед и скромно пристраивается слева. С таким задумчиво-отрешенным видом, словно это решено заранее. Скашиваю на нее глаза, а когда снова смотрю вперед, не замечаю в строю Мириамочек. Зато чувствую, как кто-то из них прислоняется спиной к моей коленке.
- И Монтан! - поспешно заканчиваю я, пока весь отряд не записался в добровольцы.
- Я-ха-а! - кричит парнишка и поспешно занимает место рядом с Корой.
- Анна остается за старшую, - диктую свою волю, пока Анна не надумала присоединиться к Коре. - Платан и Дориан - заместители, - наношу превентивный удар по зародышу бунта. И встречаюсь с жалобным, умоляющим взглядом Волны.
- А Жанну д'Арк назначаю ответственной по связям с Шутником.
Волна яростно фыркает и отворачивается.
- Старт - через пять минут. Все свободны.
- Мог хотя бы десять минут дать. Мне еще вещи собирать, - шипит Кора и уносится к базе со скоростью реактивного истребителя. Монтан приседает для стартового толчка.
- А-а-а! - кричат Мириамочки, и хватают его за хвост. Когда Монтан оглядывается, поспешно, подсаживая друг друга, лезут ему на спину и уносятся к базе.
Печально топаю к катеру. Почему у всех есть личные вещи, а у меня - нет? Раньше были... Все свое ношу с собой. Кажется, Биант из Приены. Если взять за гипотезу, что сказано о компе очков, то так оно и есть. Мое супер эго. Второе "Я".
Анна пристраивается рядом.
- Ты смотри, не рискуй.
- Это же разведка. Посмотрим - и сразу назад.
- Мастер, у тебя в очках никого нет?
- Сейчас - нет.
- Ты зачем девочку третируешь?
- Девочка - это кто?
- Тонара, кто же еще.
- А-а, - говорю я. - Кстати, она прабабушка. Э-э! Как это - третирую? Ни сном, ни духом...
- Не отпирайся. Подмигиваешь, Монтана с намеками подсылаешь. А когда смотришь на нее, становишься таким хитрым-хитрым. Девочка скоро прятаться от тебя будет.
- Тонара кое-что знает о Шутнике.
- Господи! Кто о ней не знает! И вообще, это их с Гранитом личное дело.
- Но я руководитель экспедиции...
- Ну и что? Пусть все идет как идет. Не вмешивайся ты в эти женские дрязги. Ох! Обиделся! Мастер, неужели ты считаешь себя психоаналитиком? Да когда ты какую-то каверзу замышляешь, от тебя за километр интриганством несет! Молодежь пари заключает насчет того, что ты затеял.
- И как? - совсем уж глупо интересуюсь я.
- Да разве тебя предугадаешь? Еще никто не выиграл, если ты это имеешь в виду. Ох, как мы без тебя справимся..? - совсем не к месту добавляет она.
- Анна, кто-то из нас чего-то не понимает. Предлагаю внести ясность.
- Вноси, - разрешает она.
- Э-э-э...
- Знаешь, в чем твоя удача? - становится серьезной Анна, - Ты набрал в отряд такую зеленую молодежь... Их еще жизнь не била. Они смерти не видели. Не видели, как в дальнем космосе лучшие из лучших гибнут. Теоретически знают, но ведь с ними Знатный Предок! Нет, со Знатным Предком ничего такого случиться в принципе не может. А поэтому воспринимают все как хихоньки да хаханьки.
- Бред какой-то.
- Это удивительно. Я думала, ты сознательно создаешь имидж непредсказуемого шефа. А ты и на самом деле такой... Гибрид дурака с гением. Представь себе график интеллекта. Все драконы где-то посредине. Тебя там нет. Ты как гантелька. Два шарика - там, где идиоты, и там, где гении. посередке пусто. Шарик идиота видим только мы с Корой. Иногда. Для всех ты - гений.
Обижаться на Анну бесполезно. Поэтому ловлю каждое слово.
- Мы говорили о молодежи.
- Молодежи ты давно мозги замутил. Помнишь первые недели? Когда все, глядя на тебя начали приходить в отчаяние. Мы тогда спектакль на кулинарную тему устроили. Ты не представляешь, какое впечатление это произвело на детей. Даже мы с Корой не предвидели подобного шока. Дети думали, что начальника гложат мысли о вечном. О жизни и смерти. Оказалось - о кусочке бифштекса к завтраку. Даже Платан с Дорианом поверили. Дети произвели переоценку ценностей и ударились в другую крайность. Считают, что все идет по плану. Как ты говоришь, заранее разработанному и утвержденному. Для них это вторая в жизни экспедиция, а из первой ты еще тот цирк устроил!
Я устроил! Лобасти родила невовремя. Сестренки затеяли драку с местными. А я устроил цирк! И это утверждает очевидец!
- ... что подтверждается твоим отношением к подаркам Шутника. Половина драконов считает, что ты обо всем договорился с Шутником еще до старта экспедиции. А им ничего не сказал из педагогических соображений. Закаляешь трудностями. Слушай, а может и на самом деле так?
- И ты Брут? Брутиха... Брутина.
- Брутафория.
Смотрю на часы. До старта 30 секунд. Крепко обнимаю Анну, забираюсь в кабину катера, пристегиваюсь, начинаю обратный отсчет. Экипаж задерживается. Плохая примета. На "ноль" поднимаю катер на два метра над грунтом и зависаю. Анна с интересом наблюдает за мной через открытый люк.
- Думала, ты решил один уйти. Кстати, кто и почему выбрал для катера такую нелепую форму?