- Ты что? Это же братья-коллеги-физики. Мы решили модулировать поле информационным сигналом. Связаться с ними, вступить в контакт, обменяться информацией.
- С чего вы решили, что это физики?
- Так все повадки совпадают. Сначала робкие эксперименты, потом более серьезные. Мы целый месяц ждали этого момента. И дождались... Они вытянули с нас во много раз больше энергии, чем мы могли дать.
- Во сколько раз больше?
- Кто знает? В двести, в триста, в тысячу... На таких режимах энергостанции никто никогда не гонял. Но в пять раз больше, чем станции могли дать на самом крутом запредельном форсаже.
- Это как понять?
- Обычно наши эксперименты длятся две секунды. Поле держится три. Пол секунды на начальное накопление энергии в поле и пол на всякий резервный случай. Точнее, по истечении двух с половиной секунд станции должны удерживать заданную напряженность поля, пока кто-то потребляет энергию. И еще потом пол секунды на всякий пожарный. Так вот в этот раз все станции, вместе взятые, не смогли удержать нужную напряженность. Поле просело почти до нуля. И станции с дикой перегрузкой работали аж пятнадцать секунд. Потом похититель отключился, станции подняли напряженность до заданной и тоже отключились. Но было поздно.
- Поздно - что?
- Спасать станции. Они все сгорели.
- Продержались до конца, а потом дружно сгорели?
- Ага. Они еще десять-пятнадцать секунд могли бы работать, это уже ничего не меняло. Мы же не зря проводим эксперименты за три секунды. Три секунды станция любую нагрузку вынесет. И четыре вынесет. Но после пяти ее уже ничто не спасет. Так уж они сделаны.
- И все сгорели?
- Да. Осталось около двух десятков. Те, которые были неисправны и ремонтировались.
- Сколько же их всего было?
- Миллион двести тысяч.
Второй раз за день выпадаю в осадок. Начинаю нервно хихикать. Уголек терпеливо ждет, пока я успокоюсь.
- Зачем столько?
- Мы готовили крупный эксперимент. Четверть века готовили. Даже еще больше, - Уголек, кажется, опять готова пустить слезу. Даже нижняя челюсть дрожит. Больно наступаю ей на кончик хвоста. Вздрагивает, слабо улыбается и делает движение головой, будто хочет меня боднуть.
- Их починить можно?
Уголек пожимает плечами.
- Что случается с полюсом нуль-т камеры, если его нагреть до трех тысяч градусов? А с электроникой? Теперь это куски шлака. Но все, что не относится к генератору, цело.
- Вы не догадались поставить аварийные выключатели?
- Мы их специально не поставили. Пойми, это не промышленная аппаратура, а научная. Что бы ни случилось во время научного эксперимента, энергия должна поступать. Пусть все горит огнем, но энергия должна быть. Иначе может сорваться уникальный эксперимент.
- Кажется, именно так все и закончилось: горело огнем.
- Паршивцы забыли прочитать инструкцию по эксплуатации, - улыбнулась она.
- Как устроен генератор?
Уголек берет лист бумаги, рисует круг. Вокруг него - прямоугольнички.
- Самая важная деталь - сферическая камера. Стенки из чего-то жутко тугоплавкого и очень крепкие. Метровой толщины, кстати. Справа и слева - полюса нуль-т. Сверху и снизу - преобразователи вещества в поле. С помощью нуль-т мы вырываем из центра звезды кусок вещества и помещаем в центр камеры. Какое давление в центре звезды, ты знаешь. Вещество, естественно, разлетается к стенкам, но прежде, чем успевает долететь, преобразователи превращают его в энергию поля. Процесс идет чисто и без потерь, но часть электромагнитного излучения все же достигает стенок. От этого стенки нагреваются.
- До такой степени, что все вокруг выгорает.
- Да. Но пока прогреется насквозь метр металла, проходит секунд тридцать. Все это время генератор может работать с дикой перегрузкой.
- Вы не позаботились о том, чтобы сделать охлаждение.
- Да ты что, с ума сошел? Генератор не рассчитан на тысячекратные перегрузки. Никто никогда не делает технику с таким запасом прочности.
Уголек нервно бегает по комнате. Ловлю ее и прижимаю к себе.
- Ну ведь на самом деле, никто не будет взвешивать пять тонн на аптечных весах. Этого ни одни весы не выдержат, - она все еще не может успокоиться, поэтому начинаю покусывать ее за ухо. Конечно, она права. Три градуса - не три тысячи градусов. На три градуса холодильник не нужен. И на сто не нужен. Зато какой резерв роста заложен в конструкцию! Если вместо одной камеры использовать несколько... Одна в работе, остальные остывают. Или для охлаждения туда жидкий воздух по нуль-т впрыскивать. Даже менять ничего не нужно.
- Ну сколько можно?
- Не верю!
- Чему?
- Что ты по мне соскучилась.
- Ах ты провокатор! Ну держись! - она переворачивает меня на спину, садится верхом, и я держусь... Потом в изнеможении падает рядом со мной на бок.
- Коша, мне стыдно...
Я безмолвствую. Сейчас начнется шантаж. Я обречен, но немного ей подыграю. Иначе где же радость победы?
- Мы же команда спасателей. А чем занимаемся? Время теряем.
- Один часик за пятьдесят лет. И я впервые слышу про спасателей.
- Ты все давно понял.
- Но не давал официального согласия.
- Коша, если я вернусь без тебя, меня уважать перестанут. Нужна тебе жена, которую никто не уважает?
- У тебя есть вариант - не возвращайся. Иначе как я буду носить тебя на руках по часу в день?
- Слово дракона. Обязана вернуться с твоей головой. Дай поносить!
Лижу ее в нос и кладу голову на ее грудь.