- Конечно? - изумился фавн. - Ты сказал "конечно"? Но почему? Что связывает тебя с Шанди? 'Он лишился своего трона. Он уже не сможет осыпать тебя дарами. Что держит тебя? Чувство справедливости? Верность Империи? Узы дружбы?
- Я об этом не думал... Может, благодарность? - Этот вариант ответа казался ему самым безопасным.
Короля подобный ответ не устроил. Он покачал головой и недовольно поджал губы.
- Если убежище, о котором я говорил, мы сочтем подходящим, то оставим императрицу там, сами же отправимся отвоевывать у врага этот мир. Разумеется, кто-то должен будет остаться с него - императрице потребуется охрана.
- Это понятно.
- Император предлагает эту роль тебе. - Серые глаза волшебника видели Ило насквозь. Во всяком случае, Ило так казалось.
- Отвернись куда-нибудь в сторону, - презрительно усмехнулся король Рэп. Если Шанди заметит на твоем лице этот румянец, он туг же полюбопытствует, что же могло его вызвать.
- Вы сомневаетесь в моей порядочности?
- Покраснел не я - покраснел ты. Она поразительно красива. Я ничуть не осуждаю тебя. Не будь она замужем и не имей я жены и детей, я бы попробовал сыскать ее внимания.
- На что вы намекаете? - не выдержал Ило. - Между мной и императрицей ничего нет!
- Нет? - Фавн прикусил губу. - Но ведь это не совсем так... Или ты хотел сказать - пока нет?
- Вы роетесь в моих мыслях?
- Ты ошибаешься. Я подобными вещами не грешу. Я сужу обо всем по твоему лицу - ты явно в чем-то повинен... может, причина всего - отражение, увиденное в вещем бассейне?
Ило раздраженно кивнул.
- И что же ты видел?
- Она лежала на одеяле, расстеленном на траве... Улыбалась, глядя на меня... Фавн неожиданно заулыбался.
- Да, образ очень даже интригующий... Конечно, таким любой мужчина вдохновится. Но ты...
- Нет, ничего этого еще не было. Там были нарциссы.
- Что еще за нарциссы?
- Это такие весенние цветы.
- Все понятно.
- Они расцветают на третий или четвертый месяц. Значит, до этого времени остается еще четыре или пять месяцев.
Фавн задумчиво кивнул.
- Прости мне мою пытливость, сигнифер. Шанди видел в том же бассейне моего сына. Мне важно знать все, связанное с этим. Ты говорил ей о своем видении?
- Об этом не знает никто.
- Ты поступил мудро.
Волшебник надолго замолчал - он то ли размышлял, то ли разглядывал паруса, появившиеся на горизонте. Ило терпеливо ждал решения своей участи, дрожа то ли от волнения, то ли от холода.
- Ответь мне на такой вопрос, - наконец сказал Рэп. - Как ты относишься к Шанди?
- Он мог стать великим императором.
- А что ты можешь сказать о нем как о человеке?
- Мужественный. Преданный своему делу. Благородный.
- Ты пытаешься уйти от ответа. Я обещаю тебе, что этот разговор останется между нами.
По неведомой ему самому причине Ило исполнился доверия к этому на редкость простоватому королю.
- С ним все в порядке. Я восхищаюсь им.
- Если я тебя правильно понял, ты хотел бы стать таким же, как он?
- Нет. - Ило всегда считал, что Шанди слишком серьезно относится к жизни.
Серые глаза вновь заглянули ему в душу.
- Теперь он уже не является твоим императором. Ты мог бы назвать его своим другом? Вернее, так - был ли ты его другом?
- Наверное. Мне хотелось помочь ему. Лицо фавна вновь приняло насмешливое выражение.
- И при этом ты собирался соблазнить его жену, верно?
Какой смысл лгать волшебнику?
- Я сказал, что мне хотелось помочь ему. Учить его уму-разуму я не собирался. Жену же его я мог бы научить многому.
Король было насторожился, но тут же залился смехом.
- Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?
- Совершенно верно.
- Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.
- Все это правда, - запротестовал Ило. - Могу дать голову на отсечение - и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понимает женщин - он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывает о том, что его жена - такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он делает ей подарки. В Императорской библиотеке...
Король щелкнул пальцами.
- Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!