- Ваше всемогущество, вам доводилось читать копию, хранившуюся в вашем дворце? - поинтересовался Шанди, глаза которого к этому времени обрели прежний свой блеск.
- Нет... ваше величество.
- Вне всяких сомнений, словесные формулировки следует сделать более точными, - сказал фавн и тут же вновь улыбнулся. - Обязанности смотрителей должны определяться четко и ясно. Так что же, ваше императорское величество? Как вы отнесетесь к нашему предложению?
- К идее нового порядка? - сухо переспросил Шанди. - К вашему плану переустройства мира? - Он обвел кают-компанию взглядом. - Господин Ионфо?
- Идея крайне неожиданная, мой господин, - ответил старик, обменявшись улыбками со своей супругой. - Но на редкость удачная!
- Я хотела кое-что уточнить, - заметила Эигейз. - Настоящий Свод Правил поставит под запрет только такое использование магической силы, которое преследует дурные цели? Благонамеренные волшебники по-прежнему будут лечить людей, строить мосты и помогать нуждающимся? Волшебникам уже не придется таиться? Волшебство сможет стать одним из источников добра в этом мире?
Широкое лицо графини расплылось в улыбке, отчего ее щеки заходили ходуном.
Император повернулся к королю Краснегара, который, пожав плечами, заметил:
- Почему бы и нет? Шанди улыбнулся.
- Доктор Сагорн?
Етун, не отрывая глаз от древнего свитка, рявкнул:
- Отличная идея!
- Я согласен, мой господин, - поспешил присоединиться к Сагорну Акопуло. Одновременно с этим он указал на некое, вероятно, особенно интересное место свитка, на что его коллеги ответили глубокомысленными кивками.
- Ило?
Ило согласно кивнул, да и что ему теперь оставалось?
- Выходит, решение принимается единогласно? - спросил император.
- Моя госпожа? - обратился фавн к Эшиале, которая по-прежнему сидела на ковре возле ребенка.
- Правое дело куда благородней простого стремления выжить, - ответила императрица тихо и тут же густо покраснела.
Шанди облегченно перевел дух.
- Хорошо сказано, моя дорогая. Ну что ж, мой волшебный друг. Признаться, ваш план представляется мне миражом, порожденным абсурднейшим идеализмом. Это - самая неосуществимая, призрачная и утопическая идея из всех, о которых я когда-нибудь слышал! Но, как сказала моя жена, она стоит того, чтобы мы стали бороться за ее осуществление.
- Кстати говоря, это наш единственный шанс - иного выхода у нас попросту нет, - заметил Рэп.
- Тоже верно.
Император улыбнулся и протянул фавну руку.
4
- Конечно же, - сказала Инос. - Иные вещи стоят того, чтобы за них сражаться. Но разве могут понять друг друга тридцатипятилетняя мать и четырнадцатилетний сын?
Гэт лежал в кровати, на краешке которой сидела его мать. Несмотря на то, что на плечи Инос была накинута тяжелая меховая накидка, ей было зябко. Изо рта вырывался пар. Окно разрисовали морозные узоры. И все-таки во многих краснегарских спальнях было еще холоднее. В очаге тлел торф, что по здешним понятиям считалось едва ли не королевской роскошью, особенно в эту холодную зиму.
Гэт закутался сразу в несколько стеганых одеял, из-под шерстяного ночного колпака торчал только нос, необычная краснота которого была заметна даже при слабом мерцании свечи. Утешало лишь то, что он вообще цел. Из-под одеяла выглянул серый заплывший глаз. Второй глаз был закрыт, на нем лежал кусок сырого мяса. Впрочем, больше всего королеву расстраивал шатавшийся передний зуб...
- Такие, как отец, - упрямо стоял на своем мальчик. - Разве папа того не стоит? Она вздохнула и надолго задумалась. Внизу продолжался праздник, правда, после известной истории, приведшей к тому, что его пришлось покинуть как хозяину, так и одному из гостей, в зале стало куда тише. Врачи сказали, что с Брэком не произошло ничего страшного, зуб же мальчику мог бы вернуть разве что волшебник, но только не тот единственный волшебник, которого знала сама королева... Зуб, судя по всему, воспалится и выпадет. Теперь каждый раз, когда ее сын будет открывать рот, она будет вспоминать этот день - и так всю жизнь...
- Конечно же, ради папы можно сделать все что угодно. Но вот только драться из-за этого, Гэт, не стоило! Его ведь сейчас нет. Если бы его жизни угрожал медведь, гоблины или отряд разбойников, ты был бы вправе прийти к нему на помощь, верно? Этого, согласись, не происходит. Ты стал драться только потому, что кто-то плохо отозвался 6 нем, ведь так?
Он молча смотрел ей в лицо. Подобные лекции подобало читать отцу, а не матери. Вероятно, он знал не только то, на сколько у нее хватит сил, но и каждое слово, которое она собиралась сказать ему. Он был изранен и телесно, и душевно - сомнения мучили его сильнее любых ран. Он сомневался в себе, в матери, в отце..
- Что именно сказал тебе Брэк?
- Он сказал... Он сказал, что мой папа убежал к гоблинам. Что у него несколько гоблинских жен.
- И ты этому поверил?
- Конечно же нет! - И тут же боль, снедавшая его изнутри, стала куда сильнее. Инос заметила это до его взгляду. Те же сомнения...
- Брэк говорил о том, что папа - волшебник? Гэт на мгновение задумался.
- Сегодня нет.
- А что ты ответишь мальчишкам, если они станут говорить такое о твоем отце?
- Скажу: "Ну и что из того? Это его личное дело!"
- Хороший ответ. Прямо-таки замечательный ответ. И все потому, что это правда. Но твой отец - король, и уехал он в связи со своими королевскими делами, и это опять-таки его личное дело! Неужели ты не мог сказать им этого?
Молчание. Уязвленное, недоброе молчание. - Ты мог так сказать, Гэт, ты и сам прекрасно это понимаешь! Ты дрался не из-за отца, но лишь потому, что боялся прослыть трусом! Обычно все это так глупо!
Впрочем, не следовало забывать о том, что они находились не где-нибудь, а именно в Краснегаре. Гэт был похож на етуна и потому его сверстники относились к нему так же, как ко всем етунам. Соответственно относился к ним и он. Будь мальчик похож на импа, его бы не трогали, но он, увы, был светловолос и крупен... Возможно, он и сам считал себя етуном, хотя более незлобивых мальчиков ей еще не приходилось встречать. Все знали, что етун может простить им едва ли не все... Она решила подойти с другой стороны.
- Когда ты шел встретиться с Брэком и со всеми остальными, ты знал, чем закончится для тебя эта встреча?
Пауза, затем недовольный шепот.
- Да. Знал.
- Тогда почему ты туда пошел?
- Я уже знал, что туда пойду. Тоже тупик...
- Больше ты этого делать не должен! - сказала Инос строго. - Отныне ты будешь постоянно находиться в замке. Тебе это ясно?
Несмотря на то, что лицо его было практически скрыто от нее одеялом, она тут же поняла, что означает его выражение.
- Ясно, я спрашиваю?