Не знала или не помнила?
Когда она - не без опаски - влезла в чудесную ванну, наполненную горячей водой, ей вдруг захотелось заплакать. Неужели она так и будет жить здесь одна-одинешенька? Женщина-пике и вдруг - одна... Она вспомнила о том времени, когда целыми днями бродила по холмам, мечтая о собственном Доме... Нет, она не может жить одна - это просто невозможно...
Она подошла к зеркалу.
В детстве Тхайла не раз и не два помогала мыть голову матери и сестренке. Она ясно вспомнила их обеих и представила, как они стоят на коленях возле ручья. У Фриэль шея была светлее, чем у Шиилы. Женщины носят длинные волосы, девушек же стригут коротко-прекоротко...
Она не мигая смотрела на собственное отражение, поражаясь бледности своей шеи. Странным было не только это обстоятельство - ее поражала и стрижка. Так ровно и аккуратно ее еще никогда не стригли... Ей вспомнились такие же аккуратные прически торговок на базаре.
Вторая луна года...
Она не помнила даже зимних Празднеств!
Когда ей было четырнадцать, она стояла у смертного одра старой Фейн. Это происходило в первую луну. Примерно через год в Дом Гаиба пришел Джайн, сказавший, что у нее есть Дар. Пару месяцев она провела дома, затем отправилась к Шииле в Дом Уайда. Потом... Что происходило потом?
Она не помнила этого, как не помнила и того, каким образом она очутилась этим утром в Колледже. Ей казалось, что она жила здесь всегда. Когда же она пыталась вспомнить о своем путешествии" ей становилось дурно.
Наверное, она сбежала!
Выходит, Джайн и все остальные учетчики выслеживали ее все это время... Ей вспомнилась странная сонливость, которая одолевала ее на скамейке, стоявшей возле пруда, нелепые вопросы Джайна, пытавшегося понять, что она помнит и чего не помнит...
- Запах просто убийственный! - воскликнул Джайн.
Тхайла перевела взгляд на сковороду, в которой жарилась рыба.
Но где она могла научиться готовить рыбу? Она жила в горах, где рыбы попросту не было. Откуда же она знала, что рыбу нужно потрошить и чистить, обмакивать в яйце и обваливать в сухарях? Кто научил ее всему этому?
У нее похитили часть жизни. Сразу несколько месяцев... Она забыла о них напрочь.
Мало того. Она забыла своего избранника, того, с кем бы ей хотелось жить здесь, в этом замечательном доме. Кем он был? Тем, о ком она мечтала все эти годы? Улыбчивым остроухим добряком?
На ее глаза навернулись слезы, и лук здесь был ни при чем... Во всяком случае, он был совсем другим, чем этот щеголеватый прохвост с пустым бокалом, расстегнутой рубахой и грязнущими ботинками.
Иначе бы она с ним не сбежала. Мист не годился ему и в подметки.
Так... Сбежала она не одна, иначе у нее не было бы длинных волос, которые наверняка были только что острижены Джайном и его служителями.
Она шмыгнула носом и сказала:
- Помнится, ты говорил о том, что готовить не умеешь, как же ты умудрился прихватить с собой все необходимое?
- Я видел, как готовят другие, - пожал плечами Мист. - Слушай, ты к своему бокалу даже не притронулась...
- Возьми его себе. Мне больше нравится обычная вода. Кстати говоря, еда уже готова.
- Ладно, тебе же хуже...
Нет, конечно же, она не стала бы сбегать из Дома Гаиба с таким человеком, как Мист. Он был симпатичным, но не более того. К тому же теперь она знала, в чем состоит его Дар.
Мист отодвинулся от стола, потянулся и вытер губы рукавом.
- Эх, хорошо! Повар из тебя - что надо! Тхайла закончила трапезу за несколько минут до этого. Она никогда бы не поверила, что человек может съесть за один присест столько, сколько съел сейчас Мист.
- Благодарю тебя, мой господин!
Он лениво улыбнулся, сделав вид, что не замечает той иронии, с которой были произнесены эти слова. Вино настроило его на благодушный лад.
- Слушай, уже почти стемнело! - добавил он, посмотрев в окно. - Мне столько всего нужно было тебе показать...
- Ну а луна на что?
- Луна луной, но...
- Ты боишься, что опять пойдет дождь? Мист, скажи мне, насколько велик Колледж? Он недоуменно пожал плечами.
- Понятия не имею.
- Тут есть всего одна дорожка или, как ты ее назвал. Тропа, так?
- Совершенно верно. - Он вновь заулыбался. - Неплохой трюк, правда? Никаких тебе развилок, никаких тропок... Тропа начинается там, где ты находишься, и приводит тебя к тому месту, в котором ты хотел бы оказаться.
- Если только ты в этом месте уже бывал, так? Он утвердительно кивнул.
- Тропу нужно показывать, понимаешь? Иначе ты просто не будешь знать, куда тебе следует идти. В каком-то смысле, по ней можно только возвращаться в те места, в которых ты уже бывал. Пока не стемнело, мне нужно будет показать тебе еще парочку мест. В любом случае мы прихватим с собой фонарь...
- А ворота ты мне тоже покажешь?
Он поднялся на ноги и отрицательно покачал головой.
- Нет. Когда я проходил через них, мне завязали глаза. Думаю, с тобой они поступили точно так же... - Его светлые глаза подозрительно сверкнули. Скажи, а зачем тебе знать Тропу, ведущую к воротам?
Тхайлу его вопрос нисколько не смутил.
- А Опарышу, Червю и третьему их товарищу глаза тоже завязывали?
- Конечно.
- Значит, ты говорил с ними об этом? - Она ясно увидела его замешательство и решила перевести разговор в иное, русло. - Мне хотелось понять, через одни ли ворота мы попали сюда. Их ведь может быть и несколько, верно?
Он устало откинулся на спинку кресла и не без опаски посмотрел ей в глаза.
- Говорят, их действительно несколько.
- И все-таки насколько велик Колледж, Мист?
- Ты думаешь, он занимает все окрестные земли?