- Это невозможно! - отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
- Уж слишком уверенно вы об этом говорите, - проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного действия, у них уже не было.
- Он прав, - поддержал етуна Рэп. - К тому же на снегу останутся наши следы. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
- Кое-что я, наверное, смогу сделать... Можно попытаться перенести вас всех в мой дворец.
- Но ведь дом скрыт магическим щитом? На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
- Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?
Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь наполнилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
- Мне это ничего не стоит, мой господин.
- Не будь таким самоуверенным - эти древние чары могли несколько раз подновляться. Главное - следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать - тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здесь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
- Но если они меня схватят... Его скорбь была беспредельной...
- Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, буркнул Распнекс. - Главное - задержать их здесь подольше. Даже не пытайся отправиться за мной, понял?
- Но если...
- Никаких "если"! Ты что - вздумал со мной спорить?
- Конечно же нет!
- Вот и хорошо... Слушай!
Одна из входных дверей громко затрещала.
- Работают топорами, - покачал головой Рэп. - Пробуют на крепость дверь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали - на нее наложены кой-какие заклинания...
- И все-таки мешкать нам теперь нельзя, - хмыкнул Распнекс. - Встань, женщина!
- Ничего не выйдет! - воскликнул Рэп. - Как только твой парнишка откроет для нас оконце, они изжарят нас на месте!
- Мы нужны им живыми - особенно ты! "В иных ситуациях лучше оказаться изжаренным на месте", - подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается выяснить, куда же исчезли феи...
Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую малютку.
- Всякое может получиться, - предупредил их маг. - Я надеюсь, мои друзья накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг проникнет туда первым... Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
- Постойте! - воскликнул Шанди. - Но что мы будем делать потом?
- Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалкивать.
- Нет! - Император упрямо выпятил челюсть. - Конечно, у меня могут украсть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся - я буду бороться!
"Благородная позиция - ничего не скажешь", - подумал Рэп.
Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Неприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которые легионерам мог только маг.
- Я не успокоюсь, - не унимался Шанди, - пока не отвоюю Империю!
- Серьезно? - презрительно усмехнулся дварф. - Интересно, что же у тебя будет за армия? Император обвел взглядом комнату.
- Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их совсем немного, но они верны мне... Вы со мною?
- Боги, храните императора! - воскликнул Ило.
- Боги, храните императора? - дружно подхватили остальные.
Комната была переполнена эмоциями - страхом, сомнениями, недовольством, поэтому Рэпу не удавалось охватить всю картину целиком, однако странная вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им. Здесь было о чем задуматься.
Шанди посмотрел в глаза Рэпу.
- А вы?
- У меня нет выбора, - ответил волшебник с улыбкой. - Зиниксо не успокоится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит Краснегар в прах. Смерть тирану!
- Отлично сказано! Победа или смерть! - воскликнул Шанди.
К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.
- Нет! - Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга. - Так нельзя.
- Но, дорогая! - Шанди резко повернулся к жене спиной, отчего маленькая Майа проснулась и заплакала.
- Ты не вправе рисковать нашим ребенком!
Императрица вновь потянулась к дочке, и вновь Шанди повернулся к ней спиной. Все это походило на какой-то странный танец.
- Эшиала! Замолчи!
- Дочь мне куда важнее твоего драгоценного трона!
Супруги бранились и боролись друг с другом, не обращая ни малейшего внимания на завывания дочки.
- Бог Дураков... - пробормотал дварф. Раздался громкий треск и скрежет дверных петель - враг принялся крушить дверь парадного подъезда. Звон храмовых колоколов внезапно стал слышнее. В дом ворвались люди в бронзовых доспехах.
- Я возьму их на себя! - поспешил остановить дварфа Рэп, опасавшийся начала большого кровопролития. Что-что, а уж усыплять он был пока в силах. Послышался лязг доспехов и звон падающих мечей. В следующее мгновение входная дверь была завалена телами храпящих легионеров и пройти через нее стало решительно невозможно. Миряне есть миряне - справиться с ними проще простого. Гримрикс тем временем стал пробовать экран на прочность, пытаясь нащупать его слабые места. Дверь внутреннего дворика вот-вот должна была рухнуть.