- Если не я, значит, твоим чэйсулом будет кто-то другой, - мягко повторил Финн. Аликс двинулась вперед на коленях и села прямо перед Финном, медленно коснулась его руки, взяла ее в свои ладони - в его глазах мелькнуло удивление:
- Финн, - тихо сказала она. - Рухо.., - она с трудом выдавила из себя улыбку, - отвези меня домой.
Он отдернул руку:
- Домой...
- На ферму, - сказала она. - К Торрину. К той жизни, которую я знала с детства. Его лицо стало похожим на маску:
- Твой дом здесь. Я никуда тебя не повезу.
- Финн... Я даю тебе возможность вернуть все то, что ты отнял у меня.
Отвези меня... Финн поднялся и взглянул на нее сверху вниз:
- Я не могу отпустить тебя, - отчетливо выговорил он. - Тем более теперь, когда ты почти стала моей. Ты забываешь, рухолла - я украл тебя, потому что пожелал тебя. Я не отдам тебя так легко.
- Но если Дункан скажет - нет...
- Дункан уже сказал - да, - напомнил ей Финн. - Дункан сказал, что я могу взять тебя.
- А если я откажусь? Если я встану на Совете и скажу, что не хочу тебя?
Финн усмехнулся знакомо и зло:
- Не забывай о нашем третьем даре, мэйха. Мы можем заставить тебя делать даже то, чего ты не хочешь.
- Пожалуйста...
Финн взглянул в ее молящее лицо:
- Нет, - ответил он.
***
Аликс стояла подле голубовато-серого шатра, закрыв глаза, собираясь с силами. Наконец она поскреблась в полог и осталась ждать, пока Дункан не пригласил ее войти.
Поколебавшись, она ступила вовнутрь Дверной полог упал за ее спиной.
Дункан си дел, склонившись над низким рабочим сто лом: был занят работой по золоту.
- Да? - сказал он, не поднимая глаз. Аликс облизнула пересохшие губы:
- Дункан. Его плечи и руки словно окаменели. Еще мгновение он продолжал работу, потом отложил украшение и выронил инструмент, покатившийся по столу.
Аликс проследила за ним, не решаясь встретиться с Дунканом глазами.
- Я пришла к тебе как к вождю клана, - тщательно подбирая слова, начала она.
- Сядь, Аликс.
Девушка присела на колени по другую сторону стола и наконец подняла голову:
- Ко мне приходил Финн. Он сказал, что говорил с тобой и что будет просить на Совете моих клановых прав.
На его лице была словно маска вождя, серьезного и сурового:
- Да.
Ее дыхание было прерывистым и неровным:
- Дункан... я не хочу быть с Финном. Ты знаешь это.
- Все уже решено, - отстраненно сказал он. - И если ты снова заводишь разговор об этом, я не смогу говорить с тобой просто как вождь клана.
Аликс улыбнулась, услышав в его голосе невысказанное предупреждение. По крайней мере, она была не совсем безразлична Дункану.
- Я пришла вовсе не затем, чтобы ты снопа задумался о сделанном мне предложении, - объяснила она. - Ты хорошо дал мне понять, что собираешься делать, и я не желаю выпрашивать большего, как нищенка - милостыню.
Его глаза вспыхнули:
- Тогда чего же ты хочешь, Аликс?
- Я хочу, чтобы ты взял назад разрешение, данное Финну. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Мы никогда не сможем быть мужем и женой... и я думаю, это закончится смертью одного из нас. Думаю, умрет он, а не я.
Дункан коротко улыбнулся, но тут же попытался скрыть эту улыбку:
- Этот брак не будет скучным, - заметил он.
- Этого брака вообще не будет, - мрачно отпарировала она. - Дункан, отмени свое разрешение.
- На каком основании? Аликс нахмурилась:
- Я не хочу его! Дункан пожал плечами:
- Это не основание. Это только упрямство, к которому так склонны женщины.
- Ты не можешь хотеть, чтобы я принадлежала ему!
Лицо Дункана дернулось:
- Нет, - ответил он после долгого молчания. - Я не хочу этого. Но отказать ему только потому, что так не хочу я... вождь клана не может быть таким мелочным. Аликс, этот союз будет благом для нашего клана.
- И это все, что ты можешь мне сказать?! Или ты думаешь только о клане, но не обо, мне? Во имя богов, Дункан, я думала, что нас объединяет что-то большее.
Что же случилось с этой твоей драгоценной толмоорой?