- А другого воина ты примешь?
- Ты знаешь, что я приму только одного.
- Тогда выбирай, - уже мягче сказал он.
- Будь моей мэйхой... или чэйсулой другого.
- Но почему?
- Я дал обещание Малине, когда нам было по восемь лет, - тихо ответил Дункан.
- Клятва Чэйсули держит прочно.
- Она первая нарушила клятву.
- Она не думала, что я сдержу слово, - Дункан коснулся золотого украшения на столе. - Она ушла к Боррсу, потому что решила, что я передумаю. А когда я этого не сделал... она попала в ловушку.
Вождь клана дал разрешение Боррсу просить ее клановых прав, а когда решение принято, его уже нельзя изменить. Это прочно, как клятва, - он взглянул на Аликс. - Я сделал то же, что и ты. Я просил вождя клана отменить решение, чтобы я мог просить прав Малины. Он этого не сделал... и их союз признал Совет.
- Но я думала, что ты был вождь клана, а потому не взял чэйсулы.
Дункан выглядел усталым:
- Тиернан умер от болезни. Прошло несколько месяцев. Все знали, что я стану его преемником, а потому я принял решение оставаться одному до его смерти. Но тогда он был вождем. А когда он умер, Малина уже была чэйсулой Боррса.
- Но ребенок...
- Он может быть моим. Он может быть ребенком Боррса, - Дункан тихо вздохнул. - У нашего народа верность - не высшая добродетель.
Аликс отшатнулась:
- Но она была замужем!
Дункан улыбнулся:
- Я и не думал, что ты поймешь.
- Ты хочешь сказать, что возьмешь к себе и Малину, и меня, да еще будешь искать себе других женщин?
Дункан задумчиво нахмурился - Я не могу сказать, так ли это будет. Да и кто из мужчин мог бы дать подобное обещание?
Это новое открытие потрясло Аликс. Она с сомнением вгляделась в лицо Дункана:
- Дункан... ты и вправду так думаешь?
Он пожал плечами:
- Я не из тех, кому нужны все женщины. Хватит и одной. Не думаю, что тебе нужно из-за этого беспокоиться.
- Дункан!
- Аликс, она носит ребенка, который может быть моим...
- А я нет.
- Аликс...
- Если бы она не забеременела, ты был бы так же готов взять ее чэйсулой?
Он отвел взгляд.
- Если бы Боррс был жив, а ребенок все равно был бы моим... - Дункан глубоко вздохнул. - Я думаю, я ничего бы не сказал.
- Значит, это из-за ребенка...
- Мне всегда нравилась Малина, - твердо заявил Дункан.
- А если ребенок не твой?
- Я не могу рассчитывать на это.
- И все-таки она согласна разделить тебя со мной?
- Я поставил это условие, - мягко сказал он. - Я сказал, что беру ее ради ребенка... и только если она примет тебя, как мою мэйху.
- Дункан!
- Маленькая, если бы она сказала - нет, я бы сделал тебя своей чэйсулой.
Но меня слишком многое связывает с Малиной, и я не могу так просто ее оставить.
- Но ты бросаешь меня... ты отдаешь меня Финну!
- Потому что он об этом просил, и нет причин отказывать ему. Не мне это делать.
- Я не буду с ним. Я сказала ему об этом, а теперь говорю тебе, - она сжала руки в кулаки. - Я Чэйсули, вождь, и ты не можешь принудить меня.
- Мы обязаны поступать, как должно, Аликс, - мягко сказал он. - Даже с человеком из нашего народа.
Девушка медленно поднялась, оправляя юбки. Она заставила себя улыбнуться:
- Ты не сможешь принудить меня, Дункан. Скоро ты сам увидишь это.
Она резко развернулась и вышла из шатра.
ЧАСТЬ 3