Тви вздохнула. В видюшках про Воров в Законе их напарники были вежливыми и порочными технофилами, выполнявшими приказы хозяев с ясноглазой готовностью; они всегда начеку для того, чтобы вытащить из-под шляпы очередной черный ящик. Увы, Котвинн оказался не из таких.
Тви ждала до тех пор, пока в небе не появились редкие ранние флайеры, несущие владельцев куда-то по делам. Тогда она надела поверх костюма-невидимки бронежилет и дала Котвинну знак садиться вместе с ней во флайер. Флайер взмыл в утреннее небо.
- У меня есть план, - сказала Тви. - Следуй моим распоряжениям.
Котвинн и вида не подал, что слышал ее. Тви решила для себя, что слышал.
Объяснять Котвинну свой план она не стала. Попытавшись мысленно представить себе, как бы протекала беседа, возьмись она за разъяснения, картину Тви нарисовала примерно такую: "Мы прикинемся бригадой телемонтеров, Котвинн". Затем должно было последовать тупое молчание, после чего она могла тактично поинтересоваться: "Котвинн, а ты знаешь, кто такие телемонтеры?" Нет, лучше не спрашивать. Котвинна нужно было просто держать в резерве, на самый крайний случай.
Она все сделает сама. Она - Тви из Тайных Драгунов, у нее первое настоящее задание, и Судьба Империи... черт!
Она ухитрилась пролететь мимо дома Амалии Йенсен. Тви сделала широкий разворот, стараясь, чтобы он выглядел, как необходимый маневр при рекогносцировке. Котвинн помалкивал - он небось ничего и не заметил. Тви опустила флайер на плоскую крышу дома Йенсен.
По краям крыши, вдоль карнизов, росли вьющиеся растения и цветы. От растения к растению переходил робот с лейкой.
Это оказался обычный универсальный домашний робот, выполнявший работу горничной, дворецкого, швейцара, телефонного автоответчика и официанта. Робот повернулся к флайеру. Лейка, заметила Тви, была разрисована маленькими желтыми маргаритками.
- Чем могу служить, госпожа и господин? - поинтересовался робот.
Тви собиралась ответить: "Мы с пеленгского независимого телевидения. Нам поступило сообщение об ограблении неподалеку от вашего дома, и мы хотим проверить, в порядке ли ваша аппаратура". Но вместо этой заготовленной фразы она завопила:
- Котвинн! Что ты, черт тебя подери, делаешь?
Дело было в том, что этот гигант выпрыгнул из флайера, не удосужившись даже дверцу открыть, и повалил робота на спину одним ударом. Робот валялся на спине, раскинув руки в стороны, а по всей крыше разливалась вода из лейки. Котвинн подпрыгнул повыше и приземлился прямо на робота. И снова треск, грохот.
Тви тоже прыгнула - за черными ящиками, сложенными на заднем сиденье. Она включила их как раз вовремя (так она решила) и заметила, как засветились маленькие табло, принимая перехваченную коммуникацию. Робот защищал дом, несмотря на то, что Котвинн подхватил его и принялся колотить им по одной из цветочниц.
- Сэр! - верещал робот. - Неужели мы не можем побеседовать, как разумные существа?
Тви отлично понимала, как себя чувствует робот - Котвинн отламывал ему руку.
Сердце у Тви от ужаса готово было выскочить из груди. "Судьба Империи, - мысленно повторяла она в панике. - Судьба Империи. Делай же что-нибудь!"
Она выскочила из флайера и бросилась к чердачному входу. Когда сержант нажала кнопку, на табличке зажглись буквы "ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Запрет был изложен четырьмя наиболее распространенными шрифтами.
- Ублюдок! - выругалась Тви. Придется проникнуть в дом каким-то другим путем.
Котвинн оторвал роботу вторую руку и принялся дубасить ею по корпусу машины.
Тви включила костюм-невидимку и натянула на голову колпак, обеспечивающий ментальный контроль над всеми устройствами костюма. Подключив голографическую систему, она превратилась в миниатюрное черное облачко, покинула сцену расчленения робота и нырнула вниз с карниза. Оказавшись рядом с первым попавшимся окном, Тви вынула из-за пояса микростеклорез и принялась вырезать стекло. Открыв окно и проникнув сквозь него, сержант поняла, что угодила в спальню Амалии Йенсен.
Костюмы-невидимки днем - совершенно бесполезный камуфляж. Черная топографическая тучка, спору нет, скрывает того, кто за ней прячется, однако, согласитесь, влетающая средь бела дня к вам в окошко маленькая черная тучка привлечет не меньше внимания, чем грабитель, залезающий в это самое окно безо всякого камуфляжа. Ну и конечно, когда вы оказываетесь просунутыми в окно наполовину, ваш костюм испускает такое излучение, что его можно сравнить с хором из "Аиды", и вы, так или иначе, представляете собой весьма уязвимую цель.
Амалия Йенсен сразу предстала перед взглядом Тви - женская фигурка вскочила с гидрокровати и швырнула в сержанта тяжеленную вазу, которая угодила той прямо в лоб. Из глаз у Тви посыпались искры. Она решила как можно скорее убраться от окна и в результате на полной скорости понеслась через комнату. К сожалению, ориентация у нее после удара восстанавливалась плоховато, и поэтому она со всего размаха налетела головой на дверь гардероба.
А Йенсен, которую Тви наблюдала с помощью проекторов заднего вида, продолжала атаковать экранированный костюм-невидимку разными предметами. Тяжелая пепельница угодила Тви между лопаток. Над головой у нее разлетелась вдребезги ваза.
Ну хватит. Пора подключать Котвинна.
Тви промчалась через холл в гостиную и отперла дверь, ведущую на крышу. Запах цветов был так силен, что у Тви дико разболелась голова - тут везде было полно цветов. Котвинн медленно спустился на антигравитационном лифте, сжимая в одной руке оторванную руку робота.
- Что так долго? - прошипела Тви.
Она отключила голографические проекторы и ткнула рукой в сторону спальни Йенсен:
- Туда!
Котвинн отшвырнул руку робота в угол - послышался грохот, долго еще звучавший у Тви в ушах, - рука расколотила вдребезги фарфоровую цветочницу. А гигант Котвинн тяжеленными шагами направился к спальне.
Увы, Йенсен сменила диспозицию. Она вылетела из ванной, и в руке ее моталось полосатое бело-зеленое полотенце, которое она набросила Котвинну на голову, после чего заехала ему между глаз ногой. Котвинн хрипло выдохнул.
Затем последовала довольно продолжительная и бестолковая драка. На помощь Йенсен пришел еще один маленький домашний робот, который ухватил Котвинна под колени и изо всех сил, совершенно неудачно, попытался сделать ему больно. Тви с трудом соображала, что происходит, - она в драках мало что понимала, поскольку истинные взломщики ими брезгуют, - но, похоже, счет был почти что равный. И Котвинн, и Йенсен уже задыхались и истекали кровью, когда Йенсен решила прекратить драку и отступила в спальню. Котвинн, не обращая никакого внимания на вцепившегося в него робота и полетевшую ему в грудь бутылку шампуня, затопал к двери спальни.
Тви схватилась за перевернутый стул, сжимая руками голову.
- Эй, - крикнула она, как только снова зазвучали треск и грохот. Стреляй из парализатора, что же ты?
Домашний робот вылетел из двери спальни и разбился на кусочки о противоположную стену. Амалия Йенсен, присев на корточки, тихонько выскользнула из спальни следом за вылетевшим роботом - наверное, сумела проскочить туда из ванной. Отползала от спальни она спиной к Тви. Сержант потянулась за парализатором. Но тут появился Котвинн, сжимая в руке вешалку для полотенец. Йенсен схватила цветочный горшок и запустила им в Котвинна. Тви опустила парализатор. Луч у парализатора широкий, и выстрели она сейчас, достанется обоим.
От драки почти все в гостиной было разбито вдребезги. Тви включила антигравитационное устройство и взлетела к потолку, чтобы иметь возможность получше прицелиться, но Котвинн все время мешал ей.
- Мокрица земная! - проревел Котвинн.
- Неземное дерьмо! - прошамкала Йенсен разбитыми в кровь губами.
"Судьба Империи!" - мысленно повторила Тви и задумалась о том, как там себя ведут без присмотра черные ящики.
"Сделай что-нибудь!"
Она подлетела к Котвинну, ухватила его за загривок и отлетела выше, включив антиграв на полную мощность. Котвинн покачнулся и, размахивая руками, словно мельница, повалился на стеклянный столик, который разбился с оглушающим звоном. В ушах Тви этот звон прогремел ударом грома. Йенсен торжествующе взвизгнула и приготовилась нанести милосердный удар. Теперь перед Тви появилась четкая цель. Она выстрелила и парализовала Йенсен.
- Нет! - завопил Котвинн, который никак не мог выбраться из каркаса разбитого столика. - Нет, она была моя!
- Идиот, - прошипела Тви. - Тебе нужно было только парализовать ее. Поднимай ее и пошли.
- Нечестно, - капризно пробурчал Котвинн.
"Судьба Империи", - подумала Тви. В следующий раз, когда Империя вручит ей свою судьбу, да пропади она, эта судьба, пропадом!
5
Роман в гордом одиночестве парил в рубиново-красном утреннем пеленгском небе. Он радовался тому, что сегодня за ним никто не следит - вероятно, два хозалихских "хвоста" и впрямь оказались обычными искателями приключений, и им надоело шпионить.
Весь предыдущий вечер он был паинькой, изо всех сил стараясь создать и у себя, и у Майджстраля чувство покоя и умиротворенности. Он отнес Николь букет цветов. Ему было так приятно снова с ней увидеться. Николь была одной из немногих друзей Майджстраля, знакомство с которыми Роман по-настоящему одобрял. Домашним роботам Николь Роман сказал, что вечером, попозже, Майджстраль появится у нее - чтобы запутать следы на тот случай, если эта малявка-хозалих, что таскалась за Романом весь вечер, вздумает поинтересоваться... Потом Роман заказал ужин на три персоны у шеф-повара Тсо из фешенебельного ресторана и еще заглянул в прачечную. И где-то во время этих куда более скучных дел, чем визит в дом Николь, "хвост" Романа исчез - дамочка просто испарилась.
Утром Роман осуществил уйму обманных маневров и исчезновений просто на всякий случай, но почти сразу же уверился, что никто за ним не следит. Несколько приободренный, он все же довел программу маневров до конца исключительно ради проформы. Роман надеялся, что остаток дня пройдет без осложнений.