- Надеюсь, только самым приятным образом. Думаю, что ты не откажешься пригласить некого Майджстраля к себе на обед.
Николь рассмеялась:
- С твоего позволения, Дрейк, я позавтракаю, пока ты будешь объяснять мне, в чем дело.
- Давай, давай. Я уже поел.
Николь слушала замысел Майджстраля и с каждой секундой становилась веселее. Она расхохоталась и сказала:
- Отлично, Дрейк. Я все сделаю. Где-то у меня есть твоя голограмма. Она откусила кусочек чего-то и, пережевывая, задумчиво помахала вилкой. Сказать тебе правду, Дрейк, я рада, что ты втянул меня в это приключение. В последнее время жизнь в Диадеме невыносимо скучна.
- Мои соболезнования, госпожа.
Она нахмурила брови:
- Я не нуждаюсь в неискреннем сочувствии, Майджстраль. От старых друзей оно мне не нужно.
- Мои извинения, - быстренько перестроился Майджстраль.
- Приняты. - Она снова откусила кусочек, принялась задумчиво пережевывать его. - А тебе не кажется, Дрейк, что твои занятия, как бы замечательно они ни были обставлены, начинают тебе надоедать?
Майджстраль помрачнел.
- Они меня вполне устраивают, моя госпожа. Путешествия, новые места, новые знакомства, приключения - когда я хочу приключений, отдых - когда я хочу отдыха. Известность моя не столь велика, чтобы надоесть, но достаточно велика, чтобы со мной хорошо обращались там, где я появляюсь. Я редко скучаю, моя госпожа. Если уж суждено чем-то заниматься, моя профессия не самая дурная.
- Твоя профессия дает тебе больше свободы, Дрейк, чем мне - моя.
- Это верно. И ты знаешь, почему я...
- Я начинаю думать, Дрейк, не прав ли ты был четыре года назад...
Глаза его погрустнели.
- А...
- Я путешествую больше, чем ты, но новые места от меня вечно заслоняют толпы поклонников и противных сфер, берущих интервью, и всех, кто жаждет свести со мной знакомство... везде все одинаково, и везде становится одинаково нереально. Моя известность становится частью мой работы - она превратилась в мою работу.
- Ты это понимала, Николь. Ты это понимала, когда вступала в Диадему.
- Одно дело - понимать, а другое - жить этой жизнью. Ведь я же актриса - Господи, я же два года не играла!
- Найди новую пьесу.
- Членам Диадемы подходят только определенные роли. А они так же далеки от реальности, как моя жизнь. Еще хуже - они скучные, Дрейк. Невыносимо скучные.
Майджстраль задумался.
- Ты подумываешь над тем, чтобы уйти из Диадемы?
- Подумываю. Но не решила. - Николь снова пошевелила пальцами ног. Может быть, ей все-таки удастся обойтись без пластической операции?
Майджстраль внимательно смотрел на нее.
- А ты будешь счастлива, Николь? Когда уйдешь?
Она пожала плечами:
- Я с трудом вспоминаю, что за жизнь у меня была до Диадемы.
- Думаю, и не вспомнишь. Я хорошо знаю тебя, Николь.
Николь рассеянно пошевелила вилкой еду на тарелке.
- Я опустилась на два пункта.
- О...
- Вот почему я затеяла это турне. Я должна вернуть себе любовь зрителей. Сценаристы пишут для меня сценарии пребывания на каждой из восьми планет. С гарантией спонтанности, юмора и афористичности.
- А я думаю, если мне позволено будет высказать мое мнение, что посещение Николь зоопарка в Пеленге - это не то, что тебе нужно в плане рейтинга, какие бы восхитительные звери там ни были собраны.
Она подняла глаза:
- Я понимаю. А ты что предлагаешь?
- Найди новую пьесу, Николь. Что-то другое, не то, что тебе предлагают. Пошли подальше соображения Диадемы или расширь их. Расширь собственные границы.
Губы Николь скривились в вымученной улыбке.
- Вот это мне и нужно? Только новая пьеса? И... расширение границ?
- Ну, может быть, и еще кое-что.
- Да?
В глазах Майджстраля вспыхнули веселые искорки.
- Новый роман.
Николь громко расхохоталась и запустила ложечкой в изображение Майджстраля. Кофе в ее чашке угрожающе заколыхался.
- Будь ты проклят, Майджстраль. Ты слишком хорошо меня знаешь. Почему от тебя ничего нельзя скрыть? - Смех ее стал несколько грустным. - Ладно. Надо будет дать моим людям команду что-нибудь присмотреть для меня.
- Моя госпожа, если вам это так крайне необходимо, вы бы лучше присмотрели сами.
Николь несколько мгновений сидела молча, потом медленно кивнула: