- Отлично, - похвалила она. Майджстраль повторил фокус, и в руке его возникли две пробирки.
- Как ты думаешь, госпожа моя, - спросил он, - могла бы ты выучиться делать такое к вечеру?
Николь выпрямилась, откинула назад голову.
- Я в заговорах не участвую, Майджстраль, если не знаю, что к чему. Даже ради тебя, Дрейк.
Пробирки возникали и исчезали в пальцах Майджстраля. Он улыбался.
- Ну, конечно, ты должна знать, что к чему, моя госпожа. Только я должен тебя предупредить: ни слова об этом лейтенанту Наварре. Если он узнает хоть что-нибудь, ему придется вызывать на поединок половину из тех, кто будет сегодня танцевать на балу. - Он смотрел на Николь и, улыбаясь, ждал ее ответа, а в пальцах его танцевали пробирки. - На карте - ни много ни мало - Судьба Цивилизации.
Под потолком бального зала плыли транспаранты: "Счастливого пути" и "Жаль расставаться" - яркие, хорошо видные снующим повсюду информационным сферам. Оркестр, разместившийся на антигравитационном балконе, исполнял ненавязчивые мелодии, вполне подходящие для того, чтобы гости могли расхаживать по залу и быть у всех на виду. Ниже оркестра напропалую сражались друг с дружкой два имитатора Элвиса. Этьен, одетый в алое, стоял в гордом одиночестве, перебирал пальцами рукоятку шпаги - память о дуэли и вежливо зевал в ответ на восхищенные взгляды поклонников и поклонниц. Николь была одета в чуть старомодное черное платье с кринолинами. Глубокий вырез открывал ее чудесные белые плечи. На вопросы насчет Майджстраля она отвечала с небрежной легкостью. Политики и местные знаменитости старались держаться на свету, те, кто скромничал, искали для себя альковы или толпились около барной стойки. Другие собирались небольшими группами, отворачивались к стене - к примеру, в одном конце зала собралась группа империалистов, а в противоположном - патриоты Созвездия. Обе группы хмурились, бранились и шаркали ногами.
А посередине собралась еще одна группа - Майджстраль, Грегор и Роман держались открыто, ничего не боясь. И каждый улыбался - каждый чему-то своему.
- Да. Монокль мне теперь больше не нужен, слава Добродетелям. Опухоль совсем сошла. (Подавленный зевок.)
- Как я вижу, вы сегодня вооружены. Готовы к новым вызовам на поединки.
Недовольное бурчание.
- Простите, мне некогда. Я о таких вещах не разговариваю.
- Дрейк.
- Николь. - Майджстраль нежно обнюхался с Николь и поцеловал ее запястье. Информационные сферы тут же настроились, чтобы иметь самый лучший ракурс. Николь улыбаясь отвечала вполголоса. Губы ее, к полному разочарованию тех, кто умел читать по губам, еле-еле шевелились.
- Я попросила оркестр сыграть "Паломничество в Коричный Храм" дважды. Думаю, этого достаточно.
- Благодарю вас, мадам. Думаю, что вполне хватит. - Майджстраль повернулся к своим спутникам. - Николь, позволь представить тебе моего помощника, Романа.
- Рада вновь видеть тебя, дорогой. - И исключительно для камер: - Мы ведь с тобой старые друзья.
Звучное обнюхивание.
- Польщен, мадам. Вы сегодня великолепно выглядите.
- Благодарю, Роман. Ты тоже хорошо выглядишь.
- Вы очень добры, мадам.
- Николь, - сказал Майджстраль, - а это мой младший помощник, мистер Грегор Норман.
- Мистер Норман.
- Ах! Очарован. Мадам.
Грегор, совершенно неожиданно оказавшийся лицом к лицу с женщиной, которая была предметом его подростковых вожделений, рванулся к актрисе и схватил ее руку влажными пальцами. Николь осторожно повернула руку так, чтобы Грегор не вывихнул ей локоть, но при этом продолжала спокойно улыбаться. Она обернулась к Роману. Грегор отер пот со лба и мысленно себя проклял.
- Надеюсь, ты навестишь меня до отъезда, Роман. Может быть, завтра утром?
Язык Романа высунулся и завертелся.
- Я бы с радостью, мадам, если только не буду нужен мистеру Майджстралю.
Майджстраль ободряюще улыбнулся. Он никогда не переставал удивляться той взаимной симпатии, которую питали друг к другу Николь и его слуга.
- Конечно, можешь навестить мадам Николь, Роман, - сказал он. - То есть если к утру все мы будем живы.
- Эта дамочка Йенсен здесь.
- Я заметил ее, графиня.
- Мне не нравится, как развиваются события, барон. Для меня все кажется слишком запутанным.
- Майджстраль пожелал впредь жить здесь, в Созвездии. Иначе Империя не получила бы предпочтения.
- Но вы ему верите.
- И да, и нет, - чуть растерянно проговорил барон. - Он понимает, что произойдет, если он нас обманет.
- Да. - В голосе графини прозвучало удовольствие. - Это верно. Пока он боится, он у нас в руках. Остальное не важно.
- Империалисты тут, Амалия.
- Да, Педро. - Амалия Йенсен улыбнулась. - Империалистов ждет разочарование. Я просто предвкушаю, как это будет.
- У тебя, похоже, отличное настроение.
- Почему бы и нет? Мы победили. И судя по содержанию выпусков новостей, империалист, что погиб, был именно тем, кому я желала смерти. - Пауза. Но не то чтобы я на самом деле кому-то желала смерти.
- Конечно. Я понимаю, что ты хотела сказать.
- А та, кто... кто на самом деле была... хорошая... значит, она еще жива. - Амалия улыбнулась, взяла Педро за руку.
- Знаешь, когда все это закончится, у нас будут свои собственные планы.
- Лейтенант Наварра?
- Да, мистер... боюсь, запамятовал...
- Куусинен. Ваш самый покорный слуга.
- О да, конечно. Вы уж меня простите.
- Безусловно. Последние несколько дней выдались такие напряженные.