Выехали с рассветом, когда жители замка только собирались на завтрак. Провожать вышла только Кайра. Она крепко меня обняла и пожелала удачи. Когда забиралась в телегу, что за мной приехала, почувствовала на себе взгляд Лейна, смотревшего из окна. Обернулась чтобы его увидеть, но заметила только качнувшуюся занавеску.
Ночью мне удалось уснуть под утро и всего на пару часов. Плакала лишь прощаясь с Дракошиком. А потом, лежа в одиночестве и много думала, а так же морально настраиваясь преодолевать новые испытания судьбы. Несмотря на то, что жители замка относились ко мне хорошо, как к равной, мне не стоило забывать кем являюсь в этом мире на самом деле. И это моя ошибка. Вспоминая разговор в кабинете, понимала, что лорд переживал за меня. Его беспокойство говорило о многом. Похоже, что он не доверяет тому, кому отправляет в аренду. Иначе с чего все эти: «…на время…», «…придумаю что-нибудь получше…». А еще о том, что я ему все же не безразлична. Иначе с чего бы ему за меня переживать, пытаться устроить в хорошее место? А он позаботился, договорился, а не сдал обратно в лавку работорговцу. Ему было бы проще поступить со мной как в той пословице: «С глаз долой, из сердца вон.»
Я ехала понуро опустив голову и размышляла о том, что меня может ожидать дальше. Место назначения не внушало оптимизма — рудник. Сложно представить какая там может быть для меня «…посильная работа…». Но на месте будет ясно, может всё окажется не так уж плохо… Тем временем мы ехали по равнине и я заметила как по земле скользит тень. Подняв голову увидела, что над нами летит Дракоша.
Время было вероятнее всего послеобеденное, когда мы заехали в небольшую деревеньку и остановились возле колодца. Извозчик с обоими длинными ушами попросил набрать воды во флягу, а сам зашел в один из домов, находящихся неподалеку. Выполнив просьбу, я сидела и с улыбкой смотрела на небо в вышине которого над поселением кружил мой питомец. Но ждать пришлось не долго, вскоре иномирянин вывел четверых крепких мужчин и одну женщину. На них были одеты бесформенные тряпки из мешковины, все были со срезанными ушами, а на руках «ошейники». Вслед за ними вышли двое полноценноухих и в нормальной одежде парней. Все направились к нашей телеге.
В этом составе мы ехали до самого рудника, который располагался довольно высоко в горах. Всю дорогу девушка бросала на меня заинтересованные взгляды. Она оказалась очень красива, у неё были светлые волосы, немного заостренный подбородок и огромные светло-голубые глаза. Она была очень юная, наверняка не на много старше Гиара, и навряд ли достигла совершеннолетия. Прибыли на место когда основное солнце уже начало касаться горизонта.
Нам открыли огромные деревянные ворота. Нашему взору предстала большая территория, обнесенная забором. На ней располагалось несколько хозяйственных построек, а так же несколько больших бараков, возведенных из камня. А в отдалении была постройка, совершенно не вписывающаяся в местную архитектуру. Этакая средневековая вилла в два этажа.
Как только мы слезли с телеги, ехавших вместе со мной рабов освободили от браслетов. А наши сопровождающие развернулись и уехали в обратном направлении. А мы стояли и озирались по сторонам, знакомясь с местом, которое должно для нас стать новым домом, пусть даже для кого-то из нас на время. Увлекшись рассматриванием окружающего пространства, я не сразу заметила, когда и откуда появилась эта троица, уверенно идущая по направлению к нам. Двое мужчин и женщина. Один из мужчин был длинноухим, в дорогой одежде.
«Сам лорд Грэт.» — как позже оказалось, безошибочно определила я.
Двое других — рабы, но одеты вполне сносно, не то что мои спутники.
Когда они оказались достаточно близко, мы поспешили подчиниться этикету и склонили головы перед лордом. Мужчины прижали одну руку к плечу и поклонились.
Лорд не здороваясь махнул рукой мужчине, что шел позади него и бросил в нашу сторону:
— Вас проводят куда нужно. А женщины, пока, останутся.
И он начал внимательно нас рассматривать с головы до ног. А я рассмотрела его. Он довольно молод, волосы темные, а глаза синие и глубоко посажены. В его внешности что-то напоминало хищную птицу. Рассмотрев нас он остался доволен увиденным.
— Смотри, каких красавиц нам привезли… Одна другой краше. — через плечо сказал женщине, что ждала его дальнейших указаний, стоя за его спиной.
Я мельком заметила, что девочка при его словах улыбнулась и заискивающе посмотрела на лорда. Он улыбнулся ей в ответ.
— Отведи. — наконец распорядился он, указывая при этом на девчонку.
Собралась пойти за ними, но лорд неожиданно придержал меня за руку.
— А с тобой поговорим. — после некоторой паузы добавил — Лера. Я прав?
— Да, Лорд Грэт. — я бросила взгляд в направлении движения девушек, что бы не потерять их из виду и выслушав лорда отправиться за ними. Но услышанные слова заставили меня забыть об этом и упустить направление их движения.
— Не смотри туда. Я тебя сам провожу и предложу значительно более удобные условия для жизни.
Я перевела на него встревоженный взгляд, начиная догадываться к чему он клонит, но в душе надеялась на лучшее. Но дальнейшие слова окончательно отобрали у меня эту призрачную надежду…
— Конечно, если ты будешь развлекать меня в моей постели. Обещаю, что тогда тебе здесь даже понравится.
Внутри все похолодело, руки и колени начали дрожать, но даже боясь возможных последствий, неуверенно заявила.
— Лорд Грэт, я не ваша рабыня. Я собственность лорда Лейна, а значит заставить это делать вы меня не можете. — ни за что бы не подумала, что буду рада оказаться чьей-то «собственностью», да еще прикрываться этим доводом.
— А сестра была права, ты — строптивая. — ухмыляясь своими тонкими губами сказал он. — Но так будет даже интереснее… И не забывай, что здесь — ты в моей власти. — он провел ребром своей ладони по моей щеке, а в его взгляде читался азарт. — Какая нежная кожа… Ммм…
Он развернулся и пошел прочь. А я, смотря ему в след, понимала, что легко мне здесь не будет.
Оставшись одна, в растерянности озиралась по сторонам. Девушки уже скрылись из поля моего зрения. Других поблизости не было, кроме мужчин стоявших на ближних к воротам башнях, которые здесь располагались по углам всего периметра. «Странно. Они охраняют нас? Или следят чтобы мы не вздумали отсюда бежать? Скорее всего и то и другое.»
Я двинулась в сторону строений, определенных мной как жилые бараки. Обогнув одно из них увидела толпу мужчин, большая часть из которых были обнажены по пояс. А в центре скопления народа стояло большое корыто с водой. Рабы умывались, черпая из него воду руками, стараясь заплеснуть её за плечи на спину, чтобы смыть с себя рудничную пыль.
По началу я немного растерялась, увидев такое количество полуобнаженных мужчин. Они же моего появления сначала вовсе не заметили. Но так как больше мне похоже спросить о расположении жилья для женщин было не у кого, наконец решилась обратить их внимание на себя.
— Здравствуйте! Где здесь живут женщины?
Мужчины, что стояли ближе всех от меня, обернулись. Первой их реакцией при видя меня было удивление, явственно отразившееся на их лицах. Но потом, они почти одновременно показали в одном направлении. На барак, стоявший чуть подальше и немного меньше этих двух, между которыми мы стояли. Некоторые при этом в разнобой озвучил направление:
— Там.
— В том.
Что бы попасть в нужное место, мне было необходимо пройти насквозь этот двор, заполненный иномирянами, ожидающими своей очереди к корыту.
— Спасибо!
И начала пробираться сквозь толпу мужчин, привлекая тем самым к себе все больше их внимания. Которое меня напрягало и нервировало. Но ничего плохого не произошло, и только за своей спиной услышала что-то вроде:
— Ничего себе, какие девушки у нас появились…
— Ты что ж думаешь? Её с нами на рудники отправят? Такие как она стоят целое состояние, а у нас работа опасная.
— А чего вы удивляетесь? Лорд привез себе постоянную любовницу, может наше бабьё теперь успокоится…
Больше я ничего не могла расслышать, потому что отошла уже на приличное расстояние. Лишь слышала периодически доносящийся до меня смех.
Подойдя к входной двери женского барака, увидела на его пороге девочку с которой приехала сюда. Она уже переоделась и была в нормальном платье. Теперь она выглядела еще красивее. Я ей улыбнулась и собралась пройти, но она вдруг преградила мне дорогу.
— Ты очень красивая. — заявила она. — Против тебя, у меня нет даже шанса.
— На что? — искренне не поняла её
— На меня лорд теперь даже внимания не обратит. Как и ни на одну из остальных рабынь.
— Зачем тебе это? — наконец поняла к чему она клонит.
— Зачем? Я тоже хочу ходить вот в таких платьях. — она ухватилась двумя пальцами за рукав моего платья. — Хочу хотя бы раз в жизни спать на удобной кровати. Меня купили сюда по моей воле, потому что я слышала, что лорд Грэт очень добр к своим любовницам. А теперь здесь ты… — в её глазах заблестели слёзы, а руки опустились бессильными плетьми.
А мне стало её жаль и захотелось поддержать. Приобняв девушку за плечи, постаралась её успокоить.
— Ты же ещё совсем ребенок. Будет у тебя всё… И лорд мне совсем не нужен — забирай.
Она удивленно отстранилась, а потом закричала захлебываясь в рыданиях:
— Ты издеваешься⁈ Да⁈ — и забежала внутрь барака.
А до меня только дошло, что я ей сказала. «Успокоила, называется.» Сказала рабыне забирать лорда. Учитывая реалии этого мира и сложившиеся обстоятельства… Действительно, звучит как издевка.
В помещении оказалось тепло, довольно просторно и темно. Из мебели здесь стояли только кровати в два ряда, одним из узких краёв, упирающихся в стену. Освещалось помещение без окон при помощи своеобразных факелов, висевших на стене по одной штуке между двумя кроватями. Пройдя в глубь помещения, спросила:
— Здравствуйте. Какая кровать свободна?
На дальней угловой кровати повернулась, лежавшая до этого спиной женщина и показала на пустующую кровать, расположенную по соседству с ней.
— Эта.
— Спасибо.
Вещей у меня было не много, я взяла с собой только свои словари и наработки по травам и отварам, перевязав бумаги тканью. Матрасы на кроватях были набиты сеном. Вскоре одна из девушек встала с кровати и хлопнув в ладоши объявила:
— Девчата, пошлите на ужин.
Все начали подниматься со своих кроватей и направились к выходу. Я увидела, как моя соседка, уходя положила на свою подушку игрушечную птичку.
— Зачем это?
— Это всё, что у меня осталось на память о моей дочери. — печально вздохнув, ответила она.
— А что с ней стало?
— Она родилась со способностью — её выбрала птичка. Дочке было около года, когда она к ней стала прилетать. Когда я это поняла, сшила для неё эту игрушку. — она печально улыбнувшись, провела подушечкой указательного пальца по ней.
Мы направились к выходу из барака, а она продолжила рассказ:
— Я была тогда свободной, а её отец, из мелкой знати. Ну, знаешь, из тех, чьи родители не имели способностей, а у него оказалась. И его жена была такая же. В их доме я работала служанкой. Мы с лордом в тайне от жены начали встречаться. Я забеременела и родила дочку. Она была такой доброй и красивой девочкой… — её голос задрожал, но она всё же продолжила.
— Как оказалось их ребенок родился без дара. Но я этого не знала… Если бы знала, то сразу как только поняла, что она способная, увезла бы подальше. Лорд узнал о том, что наша дочь имеет дар через пол года, после того как он проявился… — Она замолчала, собираясь с духом для произнесения следующих слов.
— Они выкрали её у меня! — иномирянка не выдержала и расплакалась. — А когда я пришла к ним в дом… Объявили меня лгуньей! Сказали, что эта девочка их, а не моя дочь… И это я хочу выкрасть их ребенка. — женщина крепко сжала кулаки. Наверное, если бы её обидчики были здесь, она бы бросилась на них снова. — Мне обрезали уши и отдали работорговцу. Так я оказалась здесь.
— Но зачем им было это?
— У них могли отобрать дворянство, если бы они не родили ребенка со способностью. А если бы смогли родить, то их род бы укрепился и знатность поднялась на еще одну ступень.
Я была в шоке, слушая это. Такое просто не могло уложиться в моей голове. Я вспомнила женщину с которой сидела в клетке работорговца. Наверняка, её история была похожей…
— Но почему ты не рассказала правду?
— А кто бы поверил рабыне? Слово знатного человека против моего.
— Но ведь ты тогда еще была свободной.
— Нет, уже не была. Уши они мне обрезали сразу.
Я пришла в ужас от этой истории. Неужели у них нет законов, контролирующих эту грань. Так можно любому встречному свободному, не имеющему способность уши отрезать. И всё! Он навсегда окажется рабом!
— Неужели любой лорд или хоть немного знатный человек может отрезать любому свободному уши? И обречь таким образом на пожизненное рабство?
— Нет. Не каждому. Он должен выдвинуть веское обвинение.
Пока мы разговаривали дошли до места. Столовой для нас служил примерно такой же длинный барак, только здесь стояли в два ряда столы и придвинутые к ним стулья. Посередине стояли два котла, один — с мясным овощным рагу, второй — с компотом.
На удивление кормят здесь не плохо. Нужно было брать из общей кучи себе посуду и самим себе накладывать еду. Если после того, как все рассядутся в котле что-то оставалось, мужчины подходили за добавкой.
Мы уже выходили из столовой, а я всё никак не могла отойти от рассказа соседки. По её виду было заметно, что она словно вновь и вновь вспоминала момент расставания со своим ребенком. Периодически вздрагивая и смаргивала стоящие в глазах слёзы. Я подошла к ней и сказала.
— Они поступили с тобой ужасно. Но они смогут дать твоей дочери хорошее будущее.
Глаза женщины после моих слов словно просветлели, в них словно появилась надежда. Похоже, что она зациклилась на произошедшем, возможно винила себя, ненавидела тех, кто забрал её ребенка. И ослепленной отчаяньем, ей не приходила высказанная мной мысль в голову. Рабыня улыбнулась мне печальной улыбкой и проговорила:
— Да, наверное…
Когда мы вернулись в жилой барак, все рассредоточились по небольшим компаниям и вели разговоры. А я уже собралась почитать и очень сожалела, что возможности пополнять свои записи у меня больше не было. Но не успела. Одна из компаний вдруг обступили меня и одна из рабынь спросила:
— А правда всё то, что про таких как ты говорят?
Не ожидала такого вопроса, если честно…
— А что о нас говорят? — решила внести для себя хоть какую-то ясность.
— Говорят, что вам уши обрезают еще в младенчестве, поэтому они срастаются и получаются такими ровными. Что с младенчества вас держат в подвалах, что бы кожа не подвергалась воздействию ветра и солнечных лучей. Оставаясь светлой и нежной.
— А еще мы слышали, что вас специально учат доставлять мужчинам удовольствие. Поэтому, вы считаетесь самыми красивыми и самыми лучшими любовницами. И поэтому вы самые редкие и самые дорогие рабыни. — добавила другая девушка.
«Ах! Так вот за кого меня всё это время принимали…»
— А я слышала, что для того, что бы ваша кожа была светлее и нежнее её обрабатывают ядом Ригиды. — добавила их подруга.
— Ядом змеи? — удивилась я.
— Да. Это всё правда? — практически одновременно спросили они и с интересом воззрились на меня.
А я про себя подумала, что если такие рабыни существуют, то я им очень сочувствую… Как же это всё мерзко и ужасно.
— Не знаю, как насчет других… Но со мной ничего подобного не делали.
Девушки немного расстроились. Видимо, хотели услышать жуткие рассказы о том как из меня сделали такую, какая я есть… Собеседницы уже собрались уходить, как одна повернулась и сообщила о своем предположении:
— А может ты просто тогда была еще слишком маленькой и поэтому не помнишь.
Я предпочла промолчать, чтобы случайно не сказать лишнего.
Рабыни уснули, а вот мне не спалось… Всё, что я успела узнать об этом мире, приехав сюда. Заставляет меня ненавидеть установившиеся правила и законы этого мира. Но я им беспрекословно подчиняться не собираюсь! Этим кощунственным правилам по отношению к свободе граждан этого королевства. А может эти законы работают на территориях всего этого жестокого и не справедливого мира? Не хотелось даже думать о том, что это могло быть правдой…
Еще по дороге к руднику я потеряла из виду своего Дракошу. Возможно он вернулся? Мне его сейчас очень не хватает…