Не знаю, сколько я так пролежала, а придя в себя, начала прислушиваться к собственным ощущениям, попробовала пошевелиться и констатировала: «Множественные ушибы. Хорошо, что переломов нет. Кажется…» Не спеша открывать глаза, я начала логически рассуждать о том, что со мной произошло. И здравый смысл тут же попытался все объяснить: «Возможно, попала в древнюю ловушку против мародёров и таких заблудших зевак, как я. Ладно, нужно всё-таки открывать глаза, и разбираться с тем, как отсюда выбраться. Телефон! Ловит ли он здесь?»
Я с трудом открыла глаза и обомлела от удивления. Надо мной возвышались непонятные гигантские деревья, кроны которых плотно загораживали небо.
— Аа…э… — только и смогла выдать я, напряженно озираясь по сторонам.
Но логика и сейчас подкинула мне вариант объяснения: «Видимо, древние египтяне не хотели убивать, они просто забрасывали не званых гостей в пустынный оазис». Первое же объяснение, что приходило в голову, и наиболее правдоподобное — что при падении в ловушку ударилась головой и потеряла сознание, а выброшенное в подземную реку тело прибило сюда. Подтверждала эту версию и головная боль. Мое общее физическое состояние оставляло желать лучшего. Перед глазами все кружилось, меня сильно тошнило. Возможно сотрясение. Смущало в этой версии лишь то, что поблизости реки не было. Рассуждать о том, как такое вообще возможно, не хотелось… Об этом лучше подумать потом, когда выберусь отсюда. Сейчас главное — есть надежда на то, что здесь может ловить телефон.
Я приподнялась, опираясь на локти, и, сев на колени, принялась осматривать вокруг себя траву в поисках мобильного устройства. Оказалось, что оно было всего в полу метре от меня. Но моей надежде, к сожалению, не дано было осуществиться. Сеть здесь не ловила! «Что же теперь делать⁈» На короткую секунду в душе зародилась паника, но я тут же её подавила. Встала в полный рост и, озираясь по сторонам, сформулировала следующий пункт плана своих действий: «Нужно искать дорогу к какому-нибудь жилью. А для начала найти хотя бы какую-нибудь дорогу, которая меня к нему выведет. Некогда разлеживаться!»
Я уже больше трех часов упорно шла в выбранном направлении, но никаких признаков дороги и человеческой деятельности пока не встретила. Однако мысль вернуться отмела сразу, если не хочу здесь окончательно заблудиться и остаться навсегда, то надо придерживаться выбранной тактики. Двигаться было очень сложно, жуткая слабость буквально тянула к земле. А еще мне очень сильно хотелось пить, несмотря на то, что надо мной возвышались пышные кроны гигантских исполинов, образовывая тень и давая приятную прохладу. Кроме того, я поминутно спотыкалась о спрятавшиеся в густой и высокой траве корни этих величественных древних растений, поход оказался очень тяжелым и выматывающим. Однако не обращать на все это внимание, и, не останавливаясь двигаться вперед, помогал страх перед возможной опасностью, грозившей от обитающих здесь зверей, хоть и не зримо, но присутствующих где-то поблизости. Я замечала шевеление вон в тех кустах, а здесь, похоже, сама спугнула какую-то пичугу, с которой мы в страхе разбежались в разные стороны. Очередной раз споткнувшись, я со злостью и раздражением выругалась, шуганув огромных странных птиц, прятавшихся в кронах деревьев.
Но мне пришлось идти еще более двух часов, продираясь сквозь высокую, цепляющуюся за ноги траву, прежде чем услышала звук журчащей воды. Наличие здесь бурной реки или ручья в этот момент уже не казалось столь странным. Скорее, меня начинала посещать мысль, что окружающая меня природа походит не на оазис, а на странный тропический лес. Обрадованная, я побежала в направлении звука, и каково же было мое удивление, когда вдруг увидела неглубокий, но быстрый и достаточно широкий горный ручей с совершенно прозрачной водой. Подойдя к ручью как можно ближе и забравшись на крупный булыжник, я наклонилась и умылась ледяной водой, пытаясь привести себя в чувства, а затем вдоволь напилась холодной сладковатой, родниковой живительной влаги, зачерпывая её ладонями, в поспешной жадности намочив рукава блузки и воротник. Стало чуточку легче. Не представляю, как я могла оказаться в лесистой горной местности? Еще и природа здесь какая-то странная. Ни одно из до сих пор встреченных мне по дороге растений и животных не были мне знакомы. Конечно, берёзу или дуб я здесь встретить не ожидала, но даже углубленные знания ботаники и зоологии мне распознать окружающий мир не помогали. Лишь у некоторых могла предположить по косвенным признакам семейство, к которому относится растение.
Но напившись вдоволь, и немного отдохнув, я решила идти вниз по течению, ведь если есть столь крупный ручей, то, скорее всего, дальше будет река, в которую он впадает. А раз есть река, то должна быть сооружена и переправа через неё. Кроме того, вода не даст умереть мне хотя бы от жажды. Совершенно неизвестно когда я найду какое-нибудь жилье, откуда смогу дать родителям знак, что бы они не переживали, а сама найду способ выбраться отсюда. Воодушевившись этими доводами, я уже намного смелее пошла вниз по течению. Засекать время пути я больше даже не пыталась. Но ручей ожидаемо перетек в достаточно быструю и глубокую реку.
А вот и долгожданная переправа!
Правда, вид моста несколько отличался от того, что я ожидала увидеть. Эта переправа представляла собой срубленный ствол гигантского дерева, перекинутый через бурный поток. При виде которого, мне пришлось пресечь очередной приступ подступающей паники. Конечно, машина по нему не проедет. Но! Например, лошадь или верблюда здесь провести можно, а так же при особом желании мопед. А еще больше меня обрадовала наезженная и протоптанная дорога, расходящаяся в обе стороны от импровизированного моста. Ведь это означало, что место не заброшенное, и им регулярно пользуются местные жители. Я очень устала за сегодня и решила остаться здесь и дождаться случайных путников, которые соберутся проехать по ней.
Еще раз, спустившись к прозрачной воде и попив немного, я выбрала высокий пенек, с которого хорошо просматривалась дорога в обе стороны. Забравшись на него, я села, как в удобное кресло, и впервые посмотрела на небо, ахнув от удивления: на нем было два солнца! Одно — более крупное и яркое, сейчас практически приблизившееся к горизонту. Другое — оранжевое и меньшего размера, оно только подходило к зениту. Но мой здравый смысл, опять попытался дать этому оправдание: «Наверное, сегодня какое-то сверх редкое расположение планет или некое другое природное явление, которое мне посчастливилось увидеть. Хм… Значит, можно воспользоваться этим шансом в полной мере и понаблюдать за ним. Все равно, если кто-то поедет — увижу или услышу», — подумала я, не осознавая, что уже засыпаю на этом огромном пне, словно в кресле.
Проснулась я от странных звуков, доносившихся со стороны дороги. А когда открыла глаза, была разочарована, обнаружив, что уже наступили сумерки, маленький солнечный диск уже прятался за горизонт, почти не давая света. Поэтому не сразу смогла разглядеть, откуда доносился не разборчивый шум. Пришлось встать на пень с ногами и вглядываться вдаль — по дороге точно кто-то двигался, я видела очертания неясных силуэтов. Ветром до меня доносило гнилостный запах, который с приближением путников становился все навязчивее. Я смогла их разглядеть, только когда глаза привыкли к полумраку: те, кто двигались по дороге, приближаясь к переправе, оказались уже достаточно близко.
Сначала удалось распознать в этих неясных образах, их своеобразную двухколесную тележку, которую тянули за собой три странных силуэта. Сами же путники, с приближением казались все непонятнее и страннее. А когда облака открыли огромный полный диск луны, и стало достаточно светло, чтобы четко увидеть путников, я в страхе спрыгнула под корни пня и, затаившись в высокой траве, с замиранием сердца уповала на то, чтобы эти существа меня не заметили. Я принялась наблюдать из своего укрытия, как эти твари — потому что иного определения им подобрать не могла, стали замедляться буквально в двадцати метрах от меня… Ибо эти больше животные, чем люди, хотя и передвигались на двух задних лапах, и даже были одеты в какие-то лохмотья, но помимо того что оказались огромны, не менее трех метров высотой, имели плотную серую кожу, внешне напоминающую слоновью, так еще и в тележке находились полуразложившиеся трупы, похожие на человеческие.
Один из них совсем остановился и посмотрел на луну, перестав тянуть повозку, обратился к тем двоим, что сейчас шли за ней, издав при этом совершенно не понятные гортанные звуки. Его товарищи между собой переглянулись и, утвердительно кивая головами, подошли к тележке вплотную, достали из-за поясов кривые железяки, слабо напоминающие ножи — если бы их заточенные края не блестели в свете луны так явно, понять предназначение приспособлений было бы вовсе невозможно. После чего они отрезали себе по куску от трупа и, опустившись на землю, стали с явным удовольствием, написанным на их отвратительных мордах, похрустывать косточками. Мне и так до этого момента приходилось сдерживать свой рвотный рефлекс из-за смердящего запаха… Но увидев это, я уже не смогла стерпеть, и меня стошнило прямо в кусты, за которыми скрывалась.
А дальше мне стало действительно жутко, потому что тот, что был ближе всех ко мне, насторожился и начал водить своими длинными огромными ушами, вслушиваясь, а затем вовсе встал и двинулся в моем направлении. Я в ужасе попятилась, вжимаясь под корни пня, и застыла, упершись в них головой, боясь пошевелиться, даже дышать старалась через раз, беззвучно молясь, чтобы он не заметил меня в высоких зарослях скрывавшей меня травы.
Эта противная тварь наклонилась, и теперь его морда нависала прямо над моими ногами. Я чувствовала запах гнили из его пасти, наполненной очень острыми акульими зубами. Он начал принюхиваться, но, кажется, не смог уловить мой запах, хотя это не самое странное, ведь если они едят полуразложившиеся трупы, обоняние у них должно быть не из лучших. В некоторые мгновения мне казалось, что он смотрит прямо на меня — и вот сейчас мне наступит конец, но все же зверь поднялся и ушел к остальным. А я больше не шевелилась, продолжая лишь вслушиваться и пытаться понять по звукам их дальнейшие действия. Закончив свою трапезу, путники затащили тележку на мост и продолжили свое шествие.
И лишь когда звуки их присутствия совсем пропали, я позволила себе приподняться и, убедившись, что здесь действительно больше никого нет, снова склонилась над кустами, куда меня повторно стошнило.
После я спустилась к воде и постаралась смыть с себя трупный запах, который меня преследовал, избавиться от чувства отвращения и брезгливости из-за увиденного. Вода была теплой, а луна и звезды давали достаточно света, что бы здесь не потеряться, и я решила искупаться. Выйдя после этого на берег, уже в более-менее нормальном состоянии и одевшись, я приняла решение, что пойду в противоположную сторону от той, в которую двигались эти странные жуткие существа.
Похолодевший после заката ветер, обдувал всё еще влажное после купания тело, которое после каждого дуновения покрывалось ордой мурашек. Не знаю, сколько я шла в выбранном направлении, пытаясь найти хоть какие-то логичные оправдания тому, где на самом деле оказалась, и попытаться успокоить себя сомнительными надеждами… Мне это снится? Или я вовсе в коме? Никогда раньше не замечала у себя склонности к такой бурной фантазии. Но как объяснить всё происходящее или не происходящее…
Вдруг справа от меня раздался ужасающий утробный звериный рык, доли секунды мне хватило, чтобы увидеть жуткие, горящие зелёным в свете луны глаза, следящие за мной из ближайших невысоких кустов, клочками росших вдоль дороги. Я не успела хоть о чем-то подумать и оценить ситуацию, холодящий ужас пронесся по всем клеточкам нервной системы — и моментальный выброс адреналина в кровь — решил все за меня… Я просто побежала вперед, не разбирая дороги с такой скоростью, на которую считала себя не способной, а первобытный страх подгонял меня, не позволяя остановиться. Ноги несли сами, но притормозить, чтобы посмотреть или прислушаться не возникало даже мысли. Я не была уверенна, что меня всё еще преследует этот зверь, но задержаться, чтобы убедиться в обратном, было бы огромной глупостью. Если ответ окажется положительным, то шанса выжить у меня уже не останется. Поэтому бежала, сколько могла, а когда на это больше не осталось сил, шла быстрым шагом, пристально прислушиваясь к окружающему лесу. И лишь с первыми лучами рассвета, падая от изнеможения, наконец, позволила себе рухнуть от усталости и почти ползком добралась до маленькой канавки, по краям которой рос мелкий кустарник, надеясь затаиться там от угрозы.
Даже понять не успела, как оказалась в сети, сплетенной из плотных верёвок, подвешенная к ветке рядом стоящего дерева. Видимо это стало последней каплей — я начала погружаться в беспамятство. Сквозь бессознательное состояние мне почудилось, что к моей щеке прикоснулся чей-то влажный нос, лицо обдало струями теплого воздуха, и рядом с ухом раздался тихий недовольный рык неведомого зверя.