Несмотря на жуткую до тошноты слабость этой ночью уснуть мне так и не удалось. Возможно, пару раз я всё же впадала в короткое беспамятство, но эти считанные минуты не принесли мне облегчения. Но видимо наступило утро, потому что нам принесли воду и какую-то склизкую безвкусную кашу, которую и есть то было неприятно. А вот узницы уминали эту еду с завидным аппетитом. Я вспомнила про местную грушу у себя в кармане и, пользуясь земным опытом овсянки с фруктами, принялась, есть её вприкуску с ней, но даже это не помогло. Кроме того, когда я выудила из кармана угощение охотника, то некоторые из женщин стали с нескрываемой завистью на меня коситься. Сначала мне от этого внимания стало не по себе, а потом я поняла, и мне стало жаль этих рабынь. Наверняка, они здесь находятся давно и скорее всего ничего кроме воды и вот этой отвратительной каши не видели уже долгое время. Я отдала свой надкусанный фрукт одной из них.
— Сурт, — с благодарностью во взгляде сказала она, и с наслаждением откусив кусочек, передала остальное следующей.
От этой сцены мои глаза против воли наполнились слезами, а душу заполнило ощущение обреченности и безысходности. Неужели через какое-то время и для меня потолком в моих мечтах станет случайно перепавший на мою долю кусочек фрукта, так же как им сейчас. И как скоро этот момент настанет? Сколько уже времени они томятся в этой клетке? Для чего мы здесь? Что нас ждёт? Но пострадать о своей предстоящей участи в этом мире не представилось возможности.
Вскоре пришли за нами двое молодых мужчин, в одном из которых я узнала помощника владельца. Сначала всё было спокойно. Девушек выбирали и выводили по одной, предварительно одевая каждой широкие железные браслеты, сковывающие руки. Этим они были похожи на наручники, но только в данном случае жестко скрепленные между собой, к тому же от них тянулась длинная цепь, за которую их выводили на улицу. Поэтому у меня все же сложились ассоциации с ошейником.
Но вот от общего количества нас осталось чуть меньше половины. Девушка, буквально вчера ставшая рабыней, пряталась от мужчин за нашими рядами, словно боялась попасться им на глаза. Но очередь дошла и до неё, как только её схватили за руку и грубо вытащили из-за наших спин, она снова начала сопротивляться и громко кричать. Но всё было безрезультатно — силы были не равны. Женщину с трудом удерживал один из помощников владельца этого места, тогда к ней подскочил второй и с силой ударил по лицу, она ненадолго притихла, захлёбываясь в собственных слезах и отчаянии. Но начала сопротивляться вновь, когда её начали раздевать. Почему? Зачем с ней так? Это из-за её сопротивления? Покончив с её одеждой, рабыню стали силой вытаскивать из клетки и подтащили к стене, в которую были вбиты на цепях наручники, к которым её и приковали. За что? Что они собираются с ней делать? И только сейчас я заметила и с ужасом осознала происхождение красных подсохших разводов, видневшихся на стене и полу. Она отчаянно кричала, а в следующую минуту начинала умолять своих мучителей, но они не реагировали на её действия и просто засунули в рот какую-то тряпку. После чего, мужчина вновь зашел в клетку и на этот раз схватил за руку уже меня. «Что они со мной сделают? Пристегнут рядом с женщиной к стене или выведут, как предыдущих из подвала?». Но сил сопротивляться у меня в любом случае не было, к тому же я осознавала бесперспективность этой затеи, я уступала мужчинам в росте минимум на три головы. Надзиратель, не видя от меня сопротивления, отпустил мою руку и что-то резко сказал:
— Араган! — я пыталась догадаться, что он от меня хочет, и внимательно вглядывалась в его грубые черты его лица.
— Хаяни бумбов, — сообщил ему второй, который привел меня сюда накануне вечером.
Тогда мужчина наклонился к валяющемуся на полу камеры платью только что раздетой им женщины и кинул его мне в руки. Нужно переодеваться — поняла я и принялась снимать с себя свою земную, висящую на мне клочьями одежду, последнее, что у меня осталось от моей прошлой жизни. Я не понимала, что меня ждет дальше, но когда я закончила, на мои руки тоже одели «ошейник» и вывели из клетки. Куда нас ведут? Какую работу поручат? Что теперь будет с женщиной, оставшейся стоять прикованной к стене? Но чем вся эта ситуация для неё закончилась для меня так и осталось тайной.
Как только меня вывели на улицу, я поняла — работу нам не поручат. Внутренняя стена торговой палатки образовывала полукруг с вбитыми в неё креплениями для цепей. Которые фиксировались таким образом, чтобы мы могли только стоять, а для того, чтобы присесть хотя бы на пол длина привязи уже не позволяла. Снаружи палатка была завешена полупрозрачной сеткой ярко-зеленого цвета, которая скорее привлекала к торговой точке внимание покупателей и случайных прохожих, чем его рассеивала. «Работорговля» — наконец, смогла понять я.
Рынок открывался, стремительно наполняясь красками, звуками, и начинал жить своей жизнью. Надо заметить, что торговые улицы оказались довольно чистыми и светлыми, меняя мое вчерашнее впечатление о городе. Напротив нас располагалась лавка, которую я определила как вариант местного ювелирного салона, а рядом с ней попадал в зону моей видимости прилавок с тканями. Там уже начали появляться первые посетители.
В нашу палатку заглядывали не в пример реже, чем в остальные. Но взгляды некоторых прохожих, особенно мужчин, частенько гуляли по нам с нескрываемым любопытством. Их неприятный сальный взгляд с долей восхищения задерживались на мне, и такое внимание меня смущало, если не сказать большего, оно откровенно пугало и заставляло нервничать.
Но вот и первый покупатель.
Солидный мужчина, зайдя в лавку, тут же был захвачен в объятья её хозяином. Они обменялись несколькими фразами, после чего продавец обратил внимание гостя на одну из девушек. Рабыни — а теперь уже без сомнений можно было это утверждать, что именно ими мы являемся, — вели себя по-разному, некоторые отстраненно наблюдали за происходящим вокруг, не проявляя заинтересованности, даже когда их рассматривали. Другие же пытались «строить глазки» покупателю, явно желая отсюда как можно скорее выбраться. Я стояла через одну от очередной рассматриваемой претендентки, и меня вдруг со всей ясностью обуял страх, смешанный с отвращением. Как чувствовала, на ту, что разделяла нас, покупатель не обратил ни малейшего внимания, а заметив меня начал целенаправленно двигаться ко мне. Но неожиданно резкий окрик продавца:
— Нимарн, — и в более мягкой форме добавленные слова, — хаяни туэргон рари, — видимо, все же заставили его передумать.
Он только обернулся в мою сторону и с явным сожалением поцокал языком.
«Ффух! Пронесло…» — мысль громом раздалась у меня в голове, и я поспешила отвернуться от того, что в дальнейшем здесь происходило. Кого из девушек все же купили — меня сейчас совсем не волновало. Потому что именно в этот момент меня вдруг со всей ясностью, накрыло осознание насколько же моё положение в этом мире ничтожно. Пытаясь взять себя в руки, я стала отстраненно смотреть в самую дальнюю точку из возможного для меня обзора. А от досады закусила нижнюю губу до крови, чтобы не взвыть от злости и безысходности. Кулаки сжала до хруста в костяшках пальцев, но слезы все же навернулись на глаза. Прошло еще некоторое время, прежде чем мне все же удалось успокоиться.
И тут я машинально обратила внимание на отличающегося от большинства жителей прохожего. Он шел не торопясь, словно ничего не ища, молодой парень, словно просто прогуливался, глубоко задумавшись о чем-то своём. Он был высок и строен, как и большинство местных, но его выделяла явно более дорогая одежда, судя по камням, украшающим воротник и обшлаги рукавов его легкого сюртука. Кроме того, высокородного и богатого в нем выдавала важная и уверенная походка — от него исходил своеобразный шарм.
Проходя мимо лавки, в которой мы продавались, мужчина резко развернулся лицом к входу и пристально посмотрел прямо мне в глаза так, словно стараясь что-то прочесть в них. Меня удивило, что он не выискал меня глазами среди всех, стоящих рядом со мной женщин, как это делали другие. Он поднял свой взгляд четко на меня, словно я вообще единственная стояла посреди этой палатки. И в моей голове пронеслась мысль: «Ну что ж… Кажется, ты и есть мой покупатель», — наверняка это отразилось на моем лице ехидной, досадной ухмылкой, потому что в его взгляде промелькнуло неподдельное удивление. Мужчина подошел ко мне вплотную и, взяв за подбородок, начал всматриваться в моё лицо, проводя большим пальцем руки по щеке. Он вдруг странно и глубоко задышал то ли взволновано, то ли к чему-то принюхиваясь, представляю, как от меня несёт после всего пережитого за эти дни, но он облизнул свои отчего-то пересохшие губы, внимательно посмотрел на мои уши. И отчего-то начал странно качать головой, словно не веря своим глазам.
Тут же подскочил продавец:
— Кхарм, ярд! Унарайн хаяни буэнм, — заискивающе начал говорить что-то посетителю.
«Да, действительно, как вам такая чудная диковинка?» — язвил мой мозг, а я при этом смотрела на своего покупателя с вызовом, не осознавая до конца о то, чем мне это может грозить после покупки.
— Хаяни? — он с ухмылкой посмотрел на моего продавца и, убийственным взглядом вдавливая его в лавку продолжил: — Э ярд визор! У айн хум айнарэ?
— Ярд визор, нон унарайн, ом унайн, — пытаясь скрыть свою растерянность, отозвался владелец лавки.
Покупатель развернулся, подарив мне долгий прощальный взгляд, и скрылся из зоны моей видимости. «Хам! Облапал и ушел… Что ж, скатертью дорога», — я перевела взгляд на противоположную лавку, в которой продавали побрякушки, определенные мной как украшения, наблюдая за её посетителями. И вскоре стала свидетелем происшествия.
Субтильный по меркам местных жителей молодой парнишка купил пару вещей в лавке напротив и собирался уже отходить от прилавка. Как вдруг, непонятно откуда взявшийся громила, лица которого я не видела из-за закрывавшего его капюшона, нагло выхватил покупку и резко дернув, сорвал с пояса жертвы мешочки с деньгами. Юноша от рывка стал заваливаться на спину и попытался закричать, но вор, будучи намного крупнее самого покупателя, да и большинства аборигенов, ударил его в падении в область грудной клетки и потерпевший без сознания рухнул на землю. Толи из-за того, что всё произошло слишком быстро, толи по какой-то другой причине, но никто из окружающих не успел среагировать на эту ситуацию, отчего похититель сумел скрыться так же быстро и неожиданно, как появился.
Так совпало, что продавец решил перецепить меня ближе к краю своей торговой палатки. Видимо, чтобы прохожим меня было виднее. Я же в этот момент непроизвольно дернулась к пострадавшему, поддаваясь инстинкту врача. Неожиданно легко выскользнула моя цепь из рук работорговца, который, похоже, не ожидал от меня такой внезапной прыти, быстро преодолев разделявшее нас с потерпевшим расстояние, принялась нащупывать его пульс. И пытаться завести сердце, применяя закрытый массаж. Но кости местных жителей значительно крепче земных людей, поэтому у меня ничего не выходило, моих сил не хватало для того чтобы надавить как следует.
И тут я увидела, как передо мной опускается на колени с другой стороны тела мой не состоявшийся владелец. Он какое-то время внимательно всматривался в действия, а затем, отодвинув мои руки в сторону, повторил то, как я нажимала в точности, но со значительно большей приложенной силой, — и пострадавший вдохнул.
Не состоявшийся хозяин взял мои руки, всё так же закованные в ошейник, и помог встать на ноги, мой подъём при этом сопроводило мелодичное позвякивание цепи, однако, мужчина подарил мне при всём этом восхищенный взгляд. «Он что? Высоко оценил мои навыки оказания первой медицинской помощи?» Но тут же подоспел продавец, что-то крича на их языке. Я даже не понимала, кому из нас именно, и потащил было пристегивать меня обратно. Как вдруг его остановил этот странный мужчина, который, похоже, никак не мог решить, купить ему меня или не стоит. Теперь он отстегнул от пояса три увесистых мешочка со звякающими в них монетками, и кинул их довольному работорговцу. Который, и сообщил:
— Хаяни бумбов, — сразу же после этого, протянул ему цепь, с помощью которой меня привязывали.
Почему они все меня так называют? Что это значит?
Но мой покупатель поразил меня еще раз тем, что не повел меня на привязи, словно собаку на поводке, а отцепил её, сняв вместе с браслетами. И уж совсем неожиданно дал жестом понять, что я свободна. «Хотя, возможно, я не правильно его поняла. Да и куда мне было идти? Далеко ли мне удастся убежать, не попав к очередному работорговцу?» Немного поразмыслив, я обреченно последовала за ним.
Вскоре нас догнал спасённый юноша, видимо выражал свою благодарность за помощь моему новоиспеченному владельцу, он ему о чем-то воодушевленно говорил. Но стоило нам выйти за пределы торговых рядов, мужчины обменялись ещё парой фраз — и наши пути разошлись.
Только теперь я смогла внимательнее рассмотреть этого мужчину. Он оказался примерно на три головы выше меня, что, как я успела заметить, для уроженцев мужского пола в этом мире является средним показателем. Так же как и большинство имел весьма внушительную по мышечному объёму фигуру, что само по себе удивительно при таком росте. У него были светлые длинные волосы, кожа — смуглой с легким бронзовым оттенком с золотым отливом, и так же ожидаемо значительно плотнее и грубее привычной для меня — человеческой, и конечно уши — длинные, выпирающие за границы головы, сужающиеся к концам и заканчивающиеся мягким пушком. «Ой! Вот такого нюанса я у остальных не примечала. Какие миленькие ушки» — отметила я и не смогла сдержать улыбку умиления, которая, впрочем, осталась незамеченной.
Пока мы шли, я в мыслях рассуждала на темы того: «Что меня дальше ждет? Какая жизнь у местных рабынь? Как научиться понимать местных жителей? Как разобраться в окружающем меня мире? А самое главное есть ли надежда вернуться домой?». За эти несколько дней я вдруг осознала, как же сильно я люблю свою планету, как обожаю родной мир, такой удобный, уютный и понятный. Этот с каждой проведённой в нём секундой поражал меня всё больше, и каждый раз подкидывал исключительно неприятные сюрпризы. Куда бы этот гуманоид меня не вёл — ничего хорошего я не ожидала. Дорога пролетела в рассуждениях не заметно, и вот уже мы достигли огромного каменного пяти этажного замка, находящегося на самой окраине города. Территория перед ним была обширна. Во дворе, пожалуй, было красиво: облагороженные кустарники и клумбы, перед парадным входом большая аккуратная площадка выложенная галькой, и узкая мощеная дорожка из неё же, уходящая куда-то за здание.
Войдя внутрь замка через парадный вход, я поразилась размерами помещения, в котором мы оказались, похоже, оно играло здесь роль прихожей. Пока я с удивлением и восхищением рассматривала убранство комнаты, откуда то появилась девушка, и что в первую очередь бросилось мне в глаза — её ушки были целы. Одета она была опрятно и даже со вкусом. Выслушав от мужчины какие-то распоряжения и обменявшись парой фраз с хозяином замка, видимо получив от блондина некоторые пояснения ответила:
— Эйн, Лейн, — при этом сделав лишь легкий кивок головой, наверняка в чем-то соглашаясь с моим владельцем. И только после этого удостоила своим сдержанным вниманием меня. В её взгляде сквозил неподдельный интерес, но она смотрела без неприязни. Она мне очень понравилась уже тем, что первая из встреченных мной до этого иномирян даже не попыталась меня пощупать.
— Кхарм, унайн, — обращаясь ко мне, она поманила жестом, предлагающим направляться за ней.
И я пошла следом за девушкой, продолжая вертеть головой и дивиться пересекаемыми нами комнатами. Я смогла понять, что мы оказались где-то в хозяйственной части замка, когда помещения резко стали меньше и материалы отделки заметно дешевле, каменные стены были просто обиты деревом. Проходя мимо кухни и уловив божественные ароматы еды, доносившиеся оттуда, я невольно притормозила и, принюхиваясь, начала активно сглатывать обильно выделившуюся слюну, а желудок предательски заурчал. Мне вспомнилась утренняя каша, которую съесть более пары ложек, мне так и не удалось.
От сопровождавшей меня девушки не укрылась моя реакция. Но она лишь понимающе улыбнулась и продолжила вести меня, как оказалось, к винтовой лестнице, расположенной внутри самой высокой башни в замке, и поднимающейся до самого её верха, навскидку не менее чем на пять этажей. Каждые пол оборота лестницы, мы проходили располагающиеся в стороне площадки, на которых были двери, видимо, ведущие в какие-то комнаты.
На одном из таких этажей под номером восемь мы и остановились, девушка открыла дверь и жестом предложила войти. Когда я оказалась внутри, то чуть не расплакалась от радости — это была комната по размерам вполне соответствующая очень маленькой однокомнатной квартире в нашем мире с одним, но большим окном и печкой-камином. Здесь имелась односпальная кровать, шкаф и отдельная вешалка, а так же стул и небольшой столик возле окна. На мои глаза самопроизвольно навернулись слезы благодарности, и какого-то тянущего душу облегчения, даже щемящей радости. Ведь я пока сюда шла уже готовилась к худшему, что всю оставшуюся жизнь проведу в клетке, подвале или будке, словно дворовая собака.
Я повернулась к сопровождавшей меня девушке и со слезами на глазах, но счастливой улыбкой на губах, однако всё же до конца не веря в свое счастье спросила:
— Это правда, моя комната? — но осознала, что она меня всё равно не понимает. Да и зачем ей меня сюда приводить, если не для заселения, комната была пустой, но чистой, — Спасибо! — а затем и вовсе, расчувствовавшись, поддалась эмоциям и бросилась сама её обнимать. — Спасибо, — уже чуть тише повторила я и, взяв себя в руки, отстранилась.
Девушка была обескуражена моим поступком, но, когда я её отпустила, постаралась вернуть себе сдержанный, но при этом добродушный вид, и поправила своё платье. Но от меня не укрылось, что иномирянка растрогана моей реакцией. Дальше уже не смотря в мою сторону, она показала, что за единственной дверью, расположенной внутри комнаты находится щель в полу, которая, скорее всего, выполняла здесь роль туалета. Так же в комнатке имелась небольшая ёмкость с водой и краником, вымыться здесь, конечно, нереально, а вот для того, чтобы умыться достаточно. Потом она вынула из шкафа и поставила на стол подсвечник на три свечи.
И уже выходя из комнаты, она что-то у меня спросила, но мой не понимающий взгляд, похоже, стал для неё ответом, и лишь мотнув головой, покинула помещение, оставив меня в одиночестве. Поняв что, похоже, я действительно теперь буду жить здесь, с наслаждением рухнула на кровать и уснула, обняв подушку.