- Слишком быстро - для чего?
- Слишком быстро - это значит, до того, как они сумеют использовать вас.
Джаз продолжал хмуриться.
- То, что вы говорите, звучит в некотором роде осмысленно, хотя я знаю, что никакого смысла в этом быть не может, - откликнулся Джаз. - Я предполагаю, что вы говорите мне правду!
- Ваше замешательство очень понятно, - кивнул майор, - и очень приятно. Это значит, что вы не участвовали в сговоре. Капсула предназначалась для того, чтобы одурачить вас. Заставить вас разыграть роль до конца - и одновременно она должна была одурачить нас! Все это было задумано ради того, чтобы мы действовали как можно более медленно. Я предполагаю, что ваши люди из отдела экстрасенсорики всю эту схему и задумали. И рано или поздно они нашли бы способ связаться с вами, если бы им хватило времени. Но им не хватило. И не хватит.
- Отдел? Экстрасенсы? - Джаз махнул рукой. - Я уже говорил вам, что никакого понятия не имею о вещах такого рода. Я даже не верю в существование такого рода вещей!
Хув уселся на стул, стоявший около койки Джаза, и сказал:
- В таком случае давайте поговорим о чем-нибудь таком, во что вы верите, его голос был негромким, но весьма угрожающим. - Вы верите в эти Врата во времени-пространстве, которые находятся там, в глубинах комплекса, не так ли?
- Да, насколько я могу верить своим пяти чувствам, - ответил Джаз.
- Тогда поверьте и в следующее: сегодня вы пройдете через них!
Джаз был поражен.
- Я.., что? Майор встал.
- Я собирался сделать это с самого начала, но мне хотелось, чтобы вы перед этим на сто процентов восстановились после травм. По крайней мере, еще три-четыре дня, - он пожал плечами. - Однако теперь нам приходится спешить. Хотите вы "верить в такого рода вещи" или не хотите - в мире существуют вполне реальные отделы экстрасенсорики. Я назначен сюда для того, чтобы наблюдать именно за такой группой экстрасенсов, а вместе со мной прибыло несколько аналогичных специалистов из нашего Комитета. Ваши люди на Западе пытаются использовать вас в качестве "зеркала" для наблюдения за нашей работой здесь. Пока им это не удалось. А уже сегодня вечером мы уладим этот вопрос раз и навсегда, Джаз вскочил с койки и бросился к майору. Вотский перекрыл ему путь, сказав:
- А ну-ка, англичанин, попробуй со мной. Джаз отступил на шаг. Он бы с огромным удовольствием "попробовал" этого гиганта-русского, но выбрав для этого соответствующее время и место. Майору же он бросил:
- Вы выбрасываете меня в эти проклятые Врата и таким образом становитесь просто-напросто убийцей!
- Нет, - покачал головой майор. - Я патриот, преданный интересам своей страны. Это вы убийца, Майкл! Вы уже забыли про Бориса Дудко, человека, которого вы убили там, на гребне горы?
- Он сам пытался убить меня! - запротестовал Джаз.
- Он не пытался, - покачал головой майор, - но даже если бы и пытался, то у него, по крайней мере, было на это право. - Тут Чингиз потерял хладнокровие. - Что такое? Вражеский агент, занимающийся шпионажем в самом центре мирной страны? Разумеется, он имел полное право убить этого агента. И мы тоже имеем право лишить вас жизни.
- Это противоречит всем международным договоренностям! - Джаз понимал, что это не аргумент, но пытался использовать все что угодно.
- В данном случае, - уверенно ответил майор, - не действуют никакие договоренности. Мы обязаны избавиться от вас. Неужели вы сами этого не понимаете? И в любом случае это нельзя назвать убийством.
- Нельзя? - Джаз вновь бросился на кровать. - Ну конечно, если вам угодно, вы можете называть это экспериментом, но я называю это убийством. Боже! Вы ведь сами видели, что проникает из этой сферы или Врат, или как вы там еще это называете! Каковы шансы на выживание у человека, который попадет в мир, где живут такие существа?
- Очень небольшие, - ответил майор, - но отличающиеся от нуля.
Джаз оценил последнюю фразу, попытался представить себе, как все это будет выглядеть, постарался привести в порядок свои мысли.
- Одинокий человек в таком месте, - наконец заметил он. - И я даже не знаю, что значит "такое место". Майор кивнул головой.
- Это несколько отрезвляет, правда? Но.., не обязательно "одинокий".
Джаз уставился на него.
- Кто-нибудь отправится вместе со мной?
- К сожалению, нет, - улыбнулся майор. - Но я могу вас обрадовать: трое уже отправились туда. Джаз покачал головой.
- Я вас не понимаю, - признался он.
- Первым был человек из местных, вор и убийца, осужденный за свои преступления. Ему дали выбор: расстрел или Врата. Я бы не назвал этот выбор богатым. Мы должным образом экипировали его, так же, как экипируем и вас. У него была радиостанция, но он ни разу ею не воспользовался или воспользовался.., но Врата могут представлять собой барьер для радиоволн. Все же попробовать стоило: это было бы чем-то новеньким - принять радиопередачи из мира иного, верно? Кроме того, у него были с собой пищевые концентраты, оружие, компас и - что самое важное - огромная воля к жизни. Все его снаряжение было высшего качества и в достаточном количестве. У вас его будет не меньше, а может быть, даже и больше. Вопрос лишь в том, сколько вы сможете или захотите нести. Так или иначе, через две недели мы списали его со счетов. Если оттуда есть обратный путь, то он не нашел его. А может быть, кто-нибудь нашел этого человека раньше, чем он нашел этот путь. Я говорю, что мы списали его со счетов, но, естественно, он вполне может быть жив там, на другой стороне. В конце концов, мы понятия не имеем, как там обстоят дела.
Потом мы попробовали послать экстрасенса - ну да! Нашего собственного, принадлежащего к элите! Его звали, а возможно, и сейчас зовут, Эрнст Коплер человек с поразительной способностью предвидеть будущее. Вы можете подумать, что отослать такого человека через Врата - преступное расточительство, увы, Коплер никогда не мог смириться с нашим образом жизни. Дважды он пытался стать - как вы это называете? - перебежчиком. Да, вы называете это так, но мы называем это предательством. Абсолютный дурак - имея такой талант, он в то же время хотел иметь и свободу! В конечном итоге его способности сыграли с ним дурную шутку: он, очевидно, заглянул в свое собственное будущее и счел его чудовищным, непереносимым!
Джаз понял, о чем идет речь.
- Он знал, что должен отправиться через Врата? Майор пожал плечами.
- Возможно. Человеку не уйти от своей судьбы, Майкл. Солнце всходит и заходит для всех нас.
- Кроме меня, да? - Джаз иронично фыркнул. - А что там было с вашим третьим, э... "добровольцем"? Еще один предатель?
Майор кивнул.
- Да, может быть, она и была предательницей, но полной уверенности в этом у нас нет.
- Она? - Джаз не верил своим ушам. - Вы хотите мне сказать, что и в самом деле послали туда женщину?
- Я хочу сказать вам именно это, - подтвердил майор. - И при этом очень красивую женщину. Такая жалость... Ее звали Зек Фонер. Зек - сокращенно Зекинта. Ее отец был из Восточной Германии, а мать из Греции. В свое время она была самым многообещающим экстрасенсом из всех, но.., что-то с ней произошло. Мы не знаем в точности, что ее изменило, но она потеряла талант. Во всяком случае, она сама так заявляла. И она продолжала заявлять это все шесть лет, которые провела в психиатрической клинике, где доставляла массу неприятностей персоналу. Потом она провела еще два года в исправительно-трудовом лагере в Сибири, где за ней следили экстрасенсы. Они клялись, что она осталась телепаткой, а она яростно отрицала это. Все это очень неприятно и беспокойно. В свое время она была блестящим телепатом. А потом стала диссиденткой, отказалась сотрудничать с нами, потребовала права эмигрировать в Грецию. Короче говоря, она стала создавать проблемы по всем направлениям. Поэтому...
- Вы избавились от нее! - презрительно бросил Джаз. Майор проигнорировал выражение лица собеседника.
- Мы сказали ей: "Отправляйся через Врата, используй свою телепатию для того, чтобы сообщить нам, что происходит по ту сторону, - у нас, конечно, будут люди, слушающие тебя. После того, как ты сделаешь все, что от тебя потребуется, мы вернем тебя назад."
Холодно взглянув на майора, Джаз сказал:
- Но на самом деле вы не знали, каким образом вернуть ее назад!
И вновь майор пожал плечами.
- Нет, но она-то об этом не знала.
- Значит, мы все-таки говорим об умышленном убийстве, - кивнул Джаз. - Что ж, если вы поступаете так со своими людьми, не понимаю, почему я мог бы ожидать лучшего отношения. Знаете, вы кто... Черт возьми, вы - дерьмо!
Вотский прорычал что-то, то ли предупреждая, то ли угрожая, и потянулся к Джазу своими огромными ручищами. Майор остановил его, положив руку на плечо.
- Мое терпение тоже исчерпано. Карл. Но какое теперь это имеет значение? Побереги свои силы. В любом случае с разговором мы покончили. Поверь мне, меня от этого мистера Симмонса тошнит так же, как и тебя. Но, я все-таки хочу, чтобы он прошел в эти Врата живым и здоровым.
Они подошли к двери. Стоя уже на пороге, майор бросил: