- Все в порядке, - продолжала шептать она. - Остался всего один узел.
Позади, в ущелье, всего в сотне метров от них, три неизвестных существа лежали, неясно прорисовываясь на фоне звезд, покачивая шеями, на концах которых виднелись приплющенные головы.
Последний узел был развязан; Зек, слегка пошатываясь, пыталась встать на ноги, Вольф трусливо поджал хвост под самое брюхо. Он издал какое-то скулящее, кашляющее подобие рычания и тихонько потрусил к югу.
Джаз обхватил Зек за талию, поддерживая ее. Он сказал ей:
- Давай же, шевели руками, притопывай ногами, разгоняй кровь!
Она ничего не ответила, уставившись страшно расширившимися глазами, глядящими мимо него в направлении приземлившихся летающих существ. Он ощутил, как волна дрожи прошла по ней, начинаясь с головы, - по всему телу. Совершенно инстинктивная реакция, почти как у собаки, отряхивающейся после купания. Джаз, правда, подозревал, что речь идет о чем-то таком, что с себя не стряхнешь. Развернувшись, он посмотрел туда, куда глядела она.
Эти три фигуры находились уже всего в десяти шагах от них!
Они оставались лишь силуэтами, но было невозможно избавиться от странной ауры, вызванной их присутствием. Они как бы излучали ощутимые волны, какую-то силу, предупреждающую о практической неуязвимости этих существ. На их стороне были все преимущества: они свободно видели в темноте, были сильны, как ни один самый сильный человек, и мощно вооружены. Причем не только физическим оружием, но и силами, которыми одарили их Вамфири. Джаз еще ничего не знал о них, но Зек уже знала.
- Постарайся не смотреть им в глаза! - предупреждающе прошептала она.
Эта троица была - во всяком случае, когда-то была - людьми. Это было совершенно ясно. Однако это были очень крупные люди, и даже видя всего лишь их силуэты на фоне звезд, Джаз мог оценить, что это за люди. В нем сразу ожили воспоминания о подобном мужчине, корчащемся в адском пламени огнемета, выкрикивающем с яростью и презрением: "Вамфири!".
Тот, что находился в центре, должно быть, и был Шайтисом. Джаз решил, что он примерно двухметрового роста и при этом на голову выше двух других. Стоял он прямо, гордо, и длинные волосы спадали на его плечи. Голова его имела непропорциональные размеры; когда он начал бросать быстрые любопытные взгляды из стороны в сторону, повернувшись при этом в профиль, Джаз отметил очень вытянутый череп, выдвинутые вперед челюсти, тревожную подвижность похожих на морские раковины ушей, лицо, вытянутое в виде рыла. В общем, это была композитная физиономия: человек-волк-летучая мышь.
Двое, которые стояли возле него, были почти обнажены; их мускулистые тела, которые выглядели подвижными, как ртуть, казались очень бледными в свете звезд. Волосы у них были собраны на затылке в узел и спадали на шею хвостом, а на их правых ладонях... Эти силуэты Джаз опознал бы в любых обстоятельствах. Боевые рукавицы Вамфири! Но как они были самоуверенны: уперев руки в бока, они беззаботно рассматривали Джаза и Зек своими красными глазами так, будто разглядывали какие-то любопытные предметы или насекомых.
- Они не связаны! - сказал Шайтис своим рокочущим голосом, который невозможно было спутать ни с чьим другим. - Значит, либо Арлек полный дурак, либо вы достаточно умны. Однако я вижу порванные путы, так что можно с уверенностью сказать, что вы умны. Ваша магия, разумеется. Теперь это моя магия!
Джаз и Зек неуверенно отступили назад на пару шагов. Троица двинулась вперед. Может быть, чуть быстрее, но вовсе не спеша, постепенно приближаясь к ним. Пара, сопровождавшая Шайтиса, двигалась так, как двигаются люди: четкими, уверенными шагами; хозяин их, однако, казалось, парил впереди, будто его несла собственная сила воли. Глаза у него были огромные, красные, причем создавалось впечатление, что краснота эта происходит от какого-то горящего внутреннего огня.
"Трудно избежать взгляда таких глаз, - подумал Джаз. - Должно быть, они являются воротами в ад. Но попробуй внушить мотыльку не лететь на свет свечи."
Зек резко ткнула его локтем в ребра.
- Не гляди им в глаза! - вновь потребовала она - Беги, Джаз, если ты способен на это! Я вся затекла и буду непомерной обузой.
Вольф появился словно ниоткуда, рыча от ярости, а может, и от ужаса, вынырнув из какой-то тени под восточным утесом. Он прыгнул на охранника Шайтиса, который находился ближе к нему; мужчина небрежно развернулся в его сторону и левой рукой отмахнул так, как Джаз мог бы отмахнуться от маленькой назойливой собачки. Вольф отлетел назад, заскулил, а мужчина, которого он атаковал, продемонстрировал ему свою боевую рукавицу.
- Ну, иди ко мне, маленький волчонок, - стал он подзывать животное. - Иди ко мне, дай Густану погладить тебя по милой серой головке!
- Убегай, Вольф! - крикнула Зек.
- Стоять на месте! - скомандовал Шайтис, протянув указующий перст к Джазу и Зек. - Я не собираюсь терять то, что принадлежит мне. Быстро ко мне, или вы будете наказаны! Строго наказаны!
Под каблуком Джаза звякнул металл. Синеватая сталь. Его автомат! Здесь же были и остальные его вещи.
Припав на одно колено, он подхватил с земли оружие. Троица, стоявшая напротив него, увидев это, остановилась. Все трое замерли и пронзительным взглядом смотрели на него своими красными глазами.
- Что? - тон голоса Шайтиса стал угрожающе низким. - Ты осмеливаешься угрожать своему хозяину?
Уже опускаясь на колено, Джаз фиксировал взглядом эту троицу. Левой рукой он вслепую нащупал одну упаковку, потом другую... Наконец он нашел то, что искал, и одним движением выщелкнул на место заряженный магазин. Шайтис угрожающе сделал шаг вперед.
- Я сказал...
- Что я угрожаю тебе? - Джаз передернул затвор. - Это так и есть, черт побери!
Но мужчина, находившийся справа от Шайтиса, встав в боевую стойку, быстро сделал шаг вперед. Его нога, обутая в сандалию, опустилась на запястье Джаза и пригвоздила его к земле. Джаз расчетливо распластался на земле, предполагая сбить мужчину с ног, однако тот был явно опытным бойцом. Избегая ударов ног Джаза и продолжая удерживать ступней его руку с оружием, он встал на колени, схватил лицо Джаза своей огромной левой ладонью, без усилий повернул его голову и продемонстрировал поднятую боевую рукавицу. Он раскрыл правую ладонь, и многочисленные лезвия, острия и крюки засверкали холодным блеском в свете звезд. Тогда мужчина улыбнулся, приподнял брови, состроив насмешливую физиономию, и вопросительно посмотрел на руку Джаза, сжимавшую пистолетной формы рукоять автомата. Ствол оружия был частично воткнут в землю. Джаз не осмеливался нажать на спусковой крючок.
Он раскрыл свою ладонь, отпустив оружие, и человек оторвал Джаза от земли, продолжая держать его за лицо. Джаз ничего не мог поделать: он чувствовал, что если бы телохранитель Шайтиса захотел содрать с его черепа плоть, то он содрал бы ее, как сдирают кожуру с апельсина.
Зек бросилась на человека, стоявшего слева от Густана, выступившего теперь вперед.
- Бандиты! - закричала она, молотя его кулаками. - Ублюдки! Вампиры!
Густан спокойно ухватил ее одной рукой, ухмыльнулся и свободной левой рукой прошелся по ее телу, ощупывая его тут и там.
- Возможно, вы пожелаете отдать мне ее на некоторое время, лорд Шайтис, прорычал он. - Надо вложить ей немножко ума в голову и научить послушанию!
Шайтис немедленно обернулся.
- Ею буду распоряжаться я, и никто другой. А ты придержи свой язык, Густан! Или ты думаешь, что в моих подземельях нет еще одной лишней темницы для непокорного воина?
Густан сжался.
- Я только хотел сказать...
- Молчать! - оборвал его Шайтис. Он подошел к Зек, обнюхал ее и покивал головой. - Да, я чую в ней магию. Только помните, что она бежала от этой суки Карен. Следи за ней внимательно, Густан. - Теперь он перевел взгляд на Джаза. - Что же касается тебя... - и вновь он повел своей вытянутой мордой вперед, глаза его сузились, превратившись в алые щели.
- Он великий волшебник! - воскликнула Зек. Она безуспешно пыталась вырваться из рук Густана.
- Неужто? - бросил на нее взгляд Шайтис. - умоляю тебя, скажи, в чем же состоит его талант? Лично я не чую в нем магии.
- Я... Я читаю будущее, - прохрипел Джаз раздавленными искореженными губами.
Шайтис улыбнулся жуткой улыбкой.
- Это хорошо, потому что я сам хорошо читаю твое будущее, - и он кивнул человеку, удерживавшему Джаза.
- Подожди! - воскликнула Зек. - Это правда, я клянусь тебе! Если ты убьешь его, то потеряешь могучего союзника.
- Союзника? - Шайтиса это явно развеселило. - В лучшем случае - слугу. Он вздернул подбородок. - Ну что ж, прекрасно, давайте испытаем его талант. Отпусти его.
Телохранитель опустил Джаза, которого до сих пор держал подвешенным в воздухе, так что тот едва доставал до земли носками ног.
Шайтис внимательно рассматривал его, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, придумывая, видимо, подходящий тест.
- Что ж, скажи-ка мне, - заявил он наконец, - что ты читаешь в моем будущем, пришелец из Адских Краев?
Джаз понимал, что с ним все кончено, но нужно было принимать во внимание и будущую судьбу Зек.