- Тем не менее, - сообщил он Обитателю, - насколько я знаю боевых существ Вамфири, все это для них - игрушки.
Гарри-младший кивнул, но возразил:
- А вот огнеметы для них не игрушки. И смею уверить, что Вамфири очень не понравятся серебряные пули! Тем не менее, мне понятна твоя мысль. Одно боевое существо, да пусть даже дюжина - но сорок? Ах да, ведь ты видел еще не все мое оружие! - он показал Джазу гранаты.
Джаз взвесил одно такое изделие в руке. Граната была величиной с апельсин, но очень тяжелой. Джаз покачал головой.
- Я не знаю эту марку.
- Это американская, - пояснил ему Обитатель. - Для борьбы с догами и казематами. Очень неприятное оружие: оно разбрасывает осколки горящего металлического фосфора!
Между тем Гарри-старший воспользовался бесконечностью Мёбиуса (первый раз в этом мире) для того, чтобы доставить двух игравших очень важную роль Странников на один из ближайших пиков, который занимал господствующее положение в этих окрестностях. Они хорошо знали свое дело и имели возможность не раз попрактиковаться в нем. В образовавшейся естественным путем выемке возле самой вершины были установлены огромные, вращающиеся на шарнирах зеркала, способные уловить лучи заходящего солнца и отразить их вниз или вверх - на атакующих. Странники эти были вооружены автоматами и снабжены хорошим запасом смертельных для вампиров патронов.
Когда Гарри опустил своих изумленных подопечных на землю и уже готовился вернуться в сад, его острые глаза заметили в небе какой-то приближавшийся предмет. Хотя он находился в двух, а то и в трех милях к востоку от сада, даже на таком расстоянии трудно было ошибиться в оценке размеров и формы предмета.
Странники тоже заметили его.
- Ну что, попробуем сжечь? - воскликнули они, бросаясь к своим зеркалам.
- Одиночка? - Гарри нахмурился. Инстинкт подсказывал ему, что не следует предпринимать поспешных действий. - Не надо, разве что оно само попытается атаковать сад.
Вернувшись обратно, он стал искать Гарри-младшего. Вместо этого он наткнулся на Зек Фонер, стоявшую с закрытыми глазами, обратившись лицом к востоку и слегка к северу, прижимавшую ко лбу дрожащую руку.
- Что-нибудь нехорошее, Зек? - спросил Гарри.
- Нет, Гарри, - ответила она, не открывая глаз, - кое-что хорошее! Леди Карен собирается присоединиться к нам. Она хочет драться на нашей стороне. У нее есть четыре прекрасных боевых зверя, но они находятся в отдалении, ожидая ее призыва. А пока.., она хотела бы знать, безопасно ли ей здесь приземляться.
- Она на нас не нападет?
- Она присоединяется к нам! - повторила Зек. - Ты не знаешь ее так, как знаю я, Гарри. Она другая.
Теперь Карен уже приблизилась и находилась на расстоянии около мили, продолжая колебаться и кружа в воздухе. Уже все в саду заметили ее. Подбежал Джаз Симмонс, опоясанный сверкающими лентами для пулемета.
- В чем дело? - спросил он.
В тот же момент рядом появился Обитатель. Зек обратилась к обоим мужчинам, сообщив им то, что уже рассказала Гарри-старшему.
- Гарри, - обернулся Обитатель к отцу, - иди и предупреди Странников, чтобы они пока не стреляли. Давай посмотрим, искренна ли она.
Первым делом Гарри вновь направился на пик, где находились Странники, обслуживающие боевые зеркала. Он передал им приказ Гарри-младшего и отправился предупреждать остальных защитников сада. Между тем Зек передала леди Карен: "Приземляйся перед стеной, между самой стеной и утесами".
Воздушный скакун Карен приблизился и стал спускаться, быстро увеличиваясь в размерах на фоне неба. Далеко позади него на фоне иссиня-черного неба четыре темные точки парили, выделывая замысловатые фигуры. Хотя с этого расстояния они выглядели крошечными, всем были известны их настоящие размеры и то, чем они являются на самом деле.
- Ну вот и она, - едва слышно сказала Зек.
Летающее существо, развернувшись навстречу легкому ветерку, опустилось совсем низко. На миг оно замерло, как воздушный змей, а потом нырнуло вниз, выпустив одновременно из брюха пружинистые червеобразные ножки. Мягко приземлившись, оно покачало крыльями, восстанавливая равновесие. Оно стояло, покачиваясь, кивая, рассматривая равнодушным взглядом вначале сад, а потом спадающие к равнине отроги гор и снова - сад. Карен спешилась и подошла к стене. Она была одета - или раздета - таким образом, что вид ее вызывал замешательство.
Оба Гарри, Джаз и Зек вышли к ней навстречу. Зек хотелось броситься и обнять ее, но она удержалась. Она заметила, что Джаз был потрясен внешностью Карен. Это же можно было отнести и к Гарри-старшему: красота Карен заворожила его. Конечно, это была неземная красота, поскольку сотворил ее вампир. Но столько, сколько он дал ей, прибавив красоты и желанности, столько же он и отнял у нее, заставив ее глаза светиться кровавым светом. Не вызывало никаких сомнений то, что она - Вамфир.
Только Обитатель, казалось, остался невозмутим.
- Вы пришли, чтобы присоединиться к нам в грядущей битве? - голос его был лишен эмоций.
- Я пришла, чтобы умереть вместе с вами, - ответила она.
- Да? Вы считаете, что мы наверняка погибнем?
- Наверняка? - переспросила она. - Если вы верите в чудеса, тогда молитесь о чуде! Меня лично это не волнует, - и она рассказала им о своей дилемме, дополнив то, что уже поведала присутствующим Зек Фонер: о том, что в любом случае Вамфири решили избавиться от нее. - Но таким образом.., я, по крайней мере, захвачу кое-кого из них с собой.
- А что с вашими трогами и телохранителями? - требовательно спросил Обитатель.
- Трогов я активировала и отпустила на свободу, - ответила она, - а мои телохранители, как вы их называете, оказались трусливыми собаками! Я их выгнала. Возможно, другие лорды подобрали их. Мне это неизвестно и неинтересно.
- Вы оставили замок пустым?
- Да.
- Вы многим пожертвовали.
- Нет, - покачала она головой. - Это меня принесли в жертву. А теперь вам будет лучше завершить ваши последние приготовления. Вы их не слышите, но я уже слышу и знаю, что они в пути.
- Она права, - подтвердила Зек. - В их сознаниях горит жажда войны. Они приближаются!
Обитатель кивнул и указал на четыре черные точки, которые царили в темневшем небе.
- А ваши боевые существа, Карен, им можно доверять?
- Они повинуются только моим командам, - ответила она.
- Тогда расположите двух позади седловины, вон там, на возвышенности, - и он указал место, - а другую пару поставьте там, у подножия утесов, где начинается роща. Они обеспечат нам защиту, хотя бы некоторую защиту, а в случае, если возникнет необходимость, им будет удобно оттуда взлетать. А как вы собираетесь драться сами?
. - В самой гуще схватки! - Она распахнула свой полупрозрачный плащ, откинула правую полу, потянулась к боевой рукавице, прикрепленной к поясу, и сунула в нее правую руку. Лезвия, крюки и острия серебром сверкнули в ярком свете звезд, когда она сжала и разжала оружие, проверяя, насколько хорошо оно сидит на ладони.
- Глядите! - крикнул Джаз. - Я вижу их. Было невозможно не увидеть их. Небо на востоке потемнело, испещренное большими и малыми темными точками, которые множились, как облако саранчи. Правда, даже на этом расстоянии было ясно, что точки эти не маленькие и что это отнюдь не саранча.
- Всем по местам! - скомандовал Обитатель. - Лампы в порядке? - Вместо ответа Странники, стоявшие вдоль стены, включили ультрафиолетовые лампы, направив их лучи во тьму. Они рассекали ночную темноту горячими дымящимися лучами. Такой свет не уничтожает плоть вампира, но повреждает ее и ослепляет глаза Вамфири, хотя и временно.
Обитатель схватил за локоть одного из пробегавших мимо Странников.
- А где ваши женщины и дети? - спросил он. - И моя мать?
- ушли, Обитатель, - ответил мужчина. - Вниз, на Светлую сторону, где они останутся до тех пор, пока не станет известен исход битвы.
Гарри-младший повернулся к отцу и ко всем остальным. Он мрачно кивнул.
- Значит, мы готовы, - сказал он.