- Хорошо. Я буду ждать деньги у себя в офисе в конце каждой недели в течение двух часов после полудня. Вы ведь знаете, где расположен мой офис?
Он кивнул.
- Отлично. Естественно, я вполне доверяю вашим подсчетам выручки.
- Благодарю вас, - ответил Ларис. Я поднял свой бокал:
- За долгое и взаимовыгодное партнерство.
Он поднял свой. Наши бокалы соприкоснулись и зазвенели - такой звук бывает только у первоклассного хрусталя.
"Интересно, - промелькнула мысль. - кто из нас будет мертв через год?"
Вино и впрямь было превосходным.
Я обошел вокруг своего письменного стола и со вздохом облегчения опустился в кресло.
- Крейгар, притащи сюда свою задницу.
- Иду, босс.
- Темек.
- Да, босс?
- Найди Нарвайна, Сверкающего Психа, Вирна и Мирафна. Они должны были явиться пять минут назад.
- Меня уже нет. - Для большего эффекта он телепортировался.
- Варг, я хочу, чтобы двое из них стали моими телохранителями. Кого выбрать?
- Вирна и Мирафна.
- Хорошо. Так, а где... а, Крейгар, поговори, с Сучьим патрулем. Наше здание должно быть заблокировано против телепортации. Как следует.
- В обе стороны?
- Нет. Выход оставь открытым.
- Ладно. Что происходит?
- А что ты сам думаешь, дьявол тебя задери?
- Вот оно что. Когда?
- Возможно, у нас есть время до конца недели.
- Два дня?
- Может быть.
- Влад, зачем ты все это делаешь?
- Иди.
Он выкатился из офиса.
Довольно скоро вернулся Темек вместе со Сверкающим Психом. Я не знаю его настоящего имени, но у Сверкающего Психа сияющие голубые глаза и булава с длинной рукоятью. Он обладает приятным, общительным нравом, но когда в его руках появляется булава, глаза загораются, как у фанатика иорича - у многих тогда откуда-то находятся деньги.
У вас могло создаться впечатление, что, если вы заняли у меня деньги и на тридцать секунд задержали их возврат, шестьдесят пять крутых парней немедленно полезут в ваши окна. Нет. Работай мы таким образом, пришлось бы потратить на наем дополнительных мускулов больше, чем мы в состоянии заработать - в особенности если учесть, сколько клиентов мы бы потеряли из-за такого подхода.
Разрешите привести пример. Приблизительно за полтора месяца до описываемых событий - точнее, это произошло восемь недель назад - один из моих ростовщиков пожаловался, что клиент задолжал ему пятьдесят золотых и не может их заплатить. Ростовщик хотел предоставить ему отсрочку, но согласен ли на это я?
- А сколько он платит?
- Пять и один, - ответил он; это значило пять золотых в зачет долга плюс один золотой в неделю, пока не рассчита ется.
- Первый взнос?
- Нет, четыре раза он платил, как положено, а потом только процент в течение трех недель.
- Что с ним произошло?
- Он держит ателье и магазин готовой одежды на Соломе. Он хотел попробовать новую идею и взял на короткий срок пятьдесят золотых, чтобы опередить конкурента. Однако...
- Я знаю, новая идея пока ничего не приносит. Сколько стоит его дело?
- Тысячи три-четыре.
- Хорошо, - сказал я, - дай ему шесть льготных недель. И скажи, что если после этого он не сможет выплачивать хотя бы процент, у него появится новый партнер до тех пор, пока он с нами окончательно не рассчитается.
Как видите, мы не такие уж плохие. Если кто-то действительно попал в беду и пытается расплатиться, мы с ним работаем. Нам выгодно, чтобы клиент не разорился, и мы не выигрываем ни медяка, если наносим кому-нибудь вред. Однако всегда находятся ловкачи, думающие, что с ними этого не произойдет, или хвастуны, которым хочется показать всем, какие они крутые ребята, или сомнительные законники, обещающие обратиться за помощью к Империи. Эти люди и помогают мне делать деньги - и немалые - в течение последних трех лет.
Нарвайн, появившийся через несколько минут после Темека и Сверкающего Психа, был специалистом - одним из немногих магов, работающих на джарегов, которые занимались нашим делом. Как известно, большинство магов-джарегов женщины - они предпочитают представлять Левую Руку. Нарвайн был спокойным, обращенным в себя драгейрианином. Внешне он немного походил на дракона: худое лицо, высокие скулы, длинный прямой нос и очень темные глаза и волосы. Его обычно приглашали, когда требовалось ликвидировать личные защитные заклинания или для предсказания будущего - здесь он мог потягаться с любым магом-тсером и даже со многими атирами.
Все трое стояли, прислонившись к стене. Темек, сложив руки на груди, фальшиво насвистывал "Услышав о тебе" и смотрел в потолок. Нарвайн уставился в пол. Сверкающий Псих поглядывал по сторонам, словно пытался оценить, можно ли оборонять мой офис. Варг совершенно неподвижно замер чуть в стороне от стены нечто среднее между статуей и снаряженной бомбой.
Когда молчание стало тягостным, пришел Крейгар.
- Завтра, через час после полудня, - сообщил он.
- Ладно.
Вирн и Мирафн появились одновременно. Они составляли команду, когда их нанял Велок, и продолжали работать вместе после того, как их боссом стал я. Насколько мне из вестно, они никогда не брались за "работу", но репутация у них была безупречной.
Вирн напоминал атиру - бледные голубовато-серые глаза, казалось, он все время над чем-то размышляет. Когда Вирн стоял, то постоянно раскачивался, словно старое дерево на ветру, а его руки свисали по бокам, как усталые ветви. Светлые волосы торчали в разные стороны, и он имел манеру смотреть на вас, склонив голову к плечу, а на его губах играла мечтательная полуулыбка, от которой по спине пробегал холодок.