- Отлично, Влад. Откуда ты знаешь?
Я взглянул на Норатар, которая неотрывно смотрела на Алиру.
- И, - продолжал я, - тебе удалось просканировать ее гены и обнаружить подумать только! - что она действительно дракон.
- Да, - сказала Алира.
- И если ее отец был Наследником Трона, значит...
- Ты прав, Влад, - кивнула Алира. - Истинной Наследницей Трона является Норатар э'Лайна - "Меч джарегов".
Сначала я взглянул на Коти, которая смотрела на Норатар, которая смотрела на Алиру. Сетра и Маролан тоже не сводили с Алиры глаз, а та уставилась в пустоту. Ее глаза - сейчас они оказались ярко-зелеными и мерцали отраженным пламенем свечей - были устремлены в недоступные нам пределы.
Теперь, когда Цикл еще не сменился, год не закончился, а день не стал ни светлее, ни темнее, и даже свечи перестали мерцать, мы начали видеть вещи в новой перспективе. Я смотрел на свою возлюбленную, недавно лишившую меня жизни, а Коти не могла оторвать взгляда от своей напарницы, которая на самом деле была драконом и Наследницей Державы - в следующем Цикле. Эта драконледи-убийца-принцесса (уж не знаю, как ее называть) обменивалась пристальными взглядами с Алирой э'Кайран, обладательницей меча Кайрана, путешественницей из прошлого, дочерью Адрона и нынешней Наследницей Державы. И так далее.
Самое забавное во времени - когда оно сходит на нет. В те моменты, когда оно себя теряет и становится (как, вероятно, и все остальные вещи) своей противоположностью, время обретает еще большее могущество, чем когда пребывает в своем обычном настроении и занято стиранием гор с лица земли.
У него даже достаточно могущества, чтобы разбить маску, за которой скрываются драконы, переметнувшиеся к джарегам.
На миг мой взгляд остановился на Норатар, и я ясно ее увидел - ту, что некогда была драконом. Я увидел гордость, ненависть, мрачную решимость, утраченную надежду, верность и мужество. Я отвернулся, потому что - хотя это и может показаться странным вам, моим таким терпеливым слушателям - я совсем не люблю боль.
- Что вы хотите сказать? - прошептала она, и мир снова занялся делами.
Алира ничего не ответила, и тогда заговорила Сетра:
- В начале правления Феникса собрался совет Драконов - это было еще до Междуцарствия, - чтобы выбрать наследника. Было решено: когда придет время, Держава достанется линии э'Лайна. Самый высокородной семьей в этой линии были леди Миера, лорд Клайер и их дочь Норатар.
Норатар покачала головой и прошептала:
- Я ничего этого не помню. Тогда я была совсем ребенком.
- Было выдвинуто обвинение, - продолжала Сетра, - и лорд Клайер, ваш отец, вызвал своего обидчика на дуэль. Началась война, и ваши родители были убиты. Маги решили, что ваша линия не чиста.
- Но тогда...
- Алира просканировала вас - оказалось, что маги допустили ошибку.
- А насколько трудно сделать подобную ошибку? - вмешался я.
Алира оторвалась от своих размышлений и ответила:
- Практически невозможно.
- Понятно, - сказал я.
- Понятно, - сказала Норатар.
Мы сидели, опустив глаза, и каждый из нас ждал, пока кто-нибудь задаст очевидный вопрос. Наконец молчание прервала Норатар.
- Кто производил сканирование и кто сделал вызов?
- Первое сканирование, - ответила Сетра, - делала моя ученица, Сетра Младшая.
- А кто она такая? - поинтересовался я.
- Как я уже говорила, моя ученица, одна из многих. Она проходила обучение - дайте-ка мне вспомнить - около тысячи двухсот лет назад. Когда я научила ее всему, что знала, она оказала мне честь, взяв мое имя.
- Дракон?
- Конечно.
- Хорошо. Извините, что перебиваю. Вы говорили о сканировании.
- Да. Она принесла результаты мне, а я показала их совету Драконов. После этого совет назначил еще троих, чтобы они сделали повторное сканирование. Первым был лорд Бэритт... - Тут Маролан и Алира переглянулись.
Мы встречались с его тенью на Дорогах Мертвых, и у всех троих остались совершенно разные впечатления об этом старом ублю... господине.
- Другой был из Дома Атиры, - продолжала Сетра, - настоящий эксперт, и еще кто-то из Дома Лиорна, он должен был проследить за тем, чтобы все было честно. Они подтвердили первоначальный результат, и совет принял решение в соответствии с ним.
- Кто выдвинул обвинение? - спросила Норатар.
- Я, - ответила Сетра Лавоуд.
Норатар встала, ее пылающие глаза впились в глаза Сетры. Казалось, между ними потрескивают энергетические разряды.
- Могу ли я получить назад свой меч, госпожа? - бросила сквозь зубы Норатар. Сетра не шевельнулась.
- Как пожелаете, - холодно ответила она. - Однако сначала я хочу сказать две вещи.
- Так говорите.
- Во-первых, я выдвинула обвинение потому, что именно таким видела свой долг в Доме Дракона. Во-вторых, хотя я и не обладаю фанатизмом Маролана, но я не люблю убивать моих гостей. Помните, кто я такая!
Закончив, она встала и обнажила Ледяное Пламя - длинный прямой кинжал с клинком примерно двенадцать дюймов. Светло-голубой металл испускал легкое сияние. Любой, обладающий поионическими способностями гусеницы, сумел бы определить, что это оружие Морганти, убивающее без шансов на оживление. Любой, знакомый с легендами о Сетре Лавоуд, узнал бы Ледяное Пламя, Великое Оружие, одно из Семнадцати. Этот клинок был напрямую связан с могуществом, заключенном в горе Тсер. Единственными известными артефактами с аналогичной силой были меч "Убийца богов" и Имперская Держава. Лойош спрятался мне под плащ. Я затаил дыхание.
В тот же миг я скорее почувствовал, чем увидел, как в руке Коти оказался нож. Я ощутил, как меня раздирают на части противоречивые чувства. Что я буду делать, если начнется сражение? Попытаюсь ли остановить Коти или предупредить Сетру? Смогу ли сидеть и смотреть, как Сетру убивают в спину? Богини Демонов, унесите меня отсюда!
Норатар, продолжая смотреть на Сетру, сказала:
- Коти, не надо.
Коти тихонько вздохнула, и я вознес беззвучную молитву Вирре. Потом Норатар заявила, обращаясь к Сетре:
- Я бы хотела получить обратно свой меч, если вы не возражаете.
- Значит, вы не хотите прислушаться к моим доводам? - ровным голосом осведомилась Сетра.