- Благодарю вас, - ответила Сетра, убирая в ножны Ледяное Пламя.
Я сделал выдох. Сетра села, а спустя несколько мгновений ее примеру последовала Норатар, но глаз от Сетры она не отрывала.
- Мне сообщили, - продолжала Темная Леди горы Тсер, - что ваша наследственность вызывает сомнения. Откровенно говоря, было сказано, что вы незаконнорожденная. Я очень сожалею, но именно таким был окончательный вердикт.
Я слушал очень внимательно. Среди драгейриан гораздо меньше незаконнорожденных, чем на Востоке, потому что драгейрианская женщина не может забеременеть случайно - так по крайней мере говорят. Обычно незаконнорожденные появляются только в том случае, если один из супругов не способен иметь детей. Стерильность практически неизлечима и изредка встречается среди драгейриан. Поэтому слово "ублюдок" - гораздо более серьезное оскорбление для драгейриан, чем для выходца с Востока.
- Позднее мне сказали, - невозмутимо продолжала Сетра, - что ваш настоящий отец не был драконом. - Норатар сидела неподвижно, но ее правая рука вцепилась в стол. - Вы являлись старшим ребенком Наследника Дома Драконов. Моей обязанностью было указать на этот факт совету, если слух соответствовал истине.
Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей, которая искусна в генетическом сканировании. - В этом месте Алира едва слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно способностей Сетры Младшей. - Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня армию.
Сетра вздохнула.
- Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер. Если это может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно, достойным линии э'Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию, не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения оба ваших родителей были мертвы.
- Как они погибли? - сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
Хороший вопрос. Почему их не оживили?
- Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители получили многочисленные ранения в голову - в результате магических атак. Больше мне об этом ничего не известно.
Норатар едва заметно кивнула.
- Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю, что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно, сохранились родственники...
Норатар снова кивнула.
- Благодарю вас, - сказала она. - Но это ничего не меняет...
- Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с доминантной линией э'Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
- На любых условиях? - переспросила Норатар. - Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
- Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
- Я принимаю ваше предложение, - заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали - так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
- Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
- Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Бэритт быть его участником? - поинтересовалась Сетра. Алира ответила:
- Да.
А Маролан одновременно сказал:
- Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
- Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
- В любом случае, - заявил Маролан, - неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле - именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
- Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? поинтересовался я. - Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: "Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?" Как это происходит?
- Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. - ответила Сетра. - А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
- А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, - добавил я. Сетра кивнула. - Ладно, - сказал я. - Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
- Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, - задумчиво проговорила она. - Если сканирующий недостаточно компетентен.
- А если компетентен?
- Его не удастся обмануть.
- А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
- Легко. - Алира фыркнула.
Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
На время я решил забыть об этом.
- А как насчет Бэритта?
- Нет, - заявила Алира. Маролан согласился с ней. - Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
- Значит, - продолжал я, - если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Бэритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
- Влад, - сказал Маролан, - атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
- Я еще не до конца все разгадал, - признался я. - Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
- Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
- Для вас это все равно что вчера.