- Ты сказал, что я ошибаюсь, когда мне пришло в голову, что это сделал кто-то другой. Почему?
- Мы получили информацию от одного из людей Лариса. Значит, он имел к этому отношение.
- Ты прав. Значит, это он.
- Но почему, Коти? Почему Ларис хочет, чтобы я думал, будто ему нужна моя голова?
- А я задам тебе другой вопрос: почему он решил использовать именно нас?
- Это делало операцию весьма убедительной.
- Наверное. Когда я расскажу об этом Норатар... - Она замолчала, и на лице у нее появилось странное выражение.
- Что такое?
- Я не могу рассказать об этом Норатар, Владимир. Она же теперь Наследница Дома Дракона или очень скоро ею будет. Если она станет вмешиваться в дела джарегов, то сразу потеряет свое положение. Я не могу так с ней поступить. Теперь я жалею, что рассказала ей о другом покушении на тебя.
- М-м-м, - пробурчал я.
- Значит, это касается только нас двоих. Мы найдем этого ублюдка и...
- Как? Он исчез. Он защищен от магии и даже поставил блоки против колдовства. Я знаю, я проверял.
- Мы найдем способ, Владимир. Найдем.
- Но почему он это сделал? Что ему нужно?
Она пожала плечами, вытащила кинжал и начала подбрасывать его. Мое дыхание пресеклось, я не мог оторвать глаз от Коти. Казалось, передо мной женский вариант меня самого...
- Хорошо, какие отклонения от нормы мы можем заметить? - спросил я. Во-первых, он нанял вас - двух убийц с отменной репутацией, только для того, чтобы поставить спектакль. Во-вторых, все было проделано так, что вы остались в живых и обо всем узнали. Он должен был понимать. что вас такой поворот событий не слишком обрадует, и...
- Нет, - перебила меня Коти. - Единственная причина, по которой я осталась в живых, заключается в том, что Норатар отказывалась разговаривать с Алирой до тех пор, пока та меня не оживит. А Норатар не погибла только потому, что Алира была убеждена в ее принадлежности к Дому Дракона, и ей захотелось услышать ее историю. - Она рассмеялась. - Норатар не стала бы с ней говорить в любом случае.
- Понимаю, - тихо проговорил я. - Я этого не знал. Если его план состоял именно в этом, значит, он рассчитывал, что вы обе... Да, теперь все ясно.
- Что?
- Подожди минутку. Как же так? Нет, это бессмыслица какая-то. Почему?..
- О чем ты, Владимир?
- А что, если задача заключалась в том, чтобы убить тебя и Норатар? Но это не имеет смысла.
Она обдумывала мои слова целую минуту.
- Я согласна. С нами можно было покончить другим способом. И зачем продолжать все это после того, как ничего не вышло?
- Верно, но... мог ли знать Ларис о прошлом Норатар?
- Не представляю себе, откуда. Впрочем, такую возможность нельзя исключать, но какое ему до этого дело?
- Не знаю. Послушай: скорее всего его промах заключается в том, что вы с Норатар еще живы. Значит, единственное, чего он добивался, - ваша гибель. Не вызывает сомнений, что кто-то хочет устранить Норатар, причем почти наверняка из-за ее прошлого. Давай предположим, что так оно и есть, и будем строить дальнейшие рассуждения, исходя из этого предположения. Что нам дает такой подход?
- Все это не объясняет, зачем Ларис затеял войну с тобой. Почему бы просто не убить Норатар? Или, если он хочет быть дьявольски хитрым, почему не поручить нам устранить тебя и нанять кого-нибудь, чтобы он прикончил нас на месте?
Я кивнул.
- Да, тут далеко не все понятно, - вынужден был признать я. - Но мне известна одна персона, с которой нам следует об этом поговорить.
- Кто это?
- А какой знатный дракон больше всего интересуется вопросом наследования? Кто мог все это устроить, чтобы убить Норатар, а потом оживить ее и сделать Наследницей Дома Дракона? При этом покушения на мою жизнь служили только для прикрытия. Кто больше всех хочет найти нового Наследника Трона?
- Алира, - кивнула Коти.
- Я организую телепортацию.
Коти и я наклонились, чтобы поддержать друг друга. Мы стояли во дворе Черного замка, который дрейфовал над небольшой деревней в ста семидесяти милях к северо-востоку от Адриланки. На востоке виднелась вершина горы Тсер - на нее было гораздо приятнее смотреть, чем вниз.
- Мне нехорошо, - небрежно проговорил я. Коти кивнула.
- Если вас тошнит вместе, значит, вы жених и невеста.
- Заткнись, Лойош.
Коти засмеялась. Я бросил на нее быстрый взгляд.
- Лойош, ты это и ей сказал?
- А что, нельзя?
- Тебе вообще не следовало этого говорить. Но я имел в виду совсем другое. Просто... любопытно.
К этому моменту наши желудки немного успокоились. Мы подошли к дверям. Створки распахнулись, перед нашими глазами возник широкий коридор и леди Телдра. Она удостоила нас несколькими изысканными комплиментами. В процессе разговора мы выяснили, что Алира и Маролан в библиотеке.
Я сказал леди Телдре, что сам найду дорогу. Мы поднялись по лестнице, не останавливаясь, как это обычно делал я, чтобы осмотреть произведения искусства, и постучались в дверь библиотеки.
- Входите, - сказал Маролан.
Увидев Маролана и Алиру, я сразу понял, что они ни о чем не спорят - такое случалось редко.
- Один из вас заболел? - осведомился я.
- Нет, - ответил Маролан. - А почему ты спросил?
- Не имеет значения. Алира, я бы хотел с тобой поговорить. Маролан, вас это тоже касается, поэтому было бы неплохо, если бы вы остались.