Маролан ворвался в комнату, сразу вслед за ним появилась Алира. Меч Маролана висел у него на боку, но в руках Алиры сверкали восемь футов черной стали. Они посмотрели на меня.
- Что случилось, Влад? - спросил Маролан.
- Леди Норатар хочет отправиться охотиться на джарегов.
- Из-за чего?
- Из-за того, что совет Драконов...
- Это не ваше дело, лорд Талтош, - холодно сказала Норатар, положив руку на рукоять меча.
- ...признал в ней дракона, но...
Норатар обнажила меч. Лойош зашипел и подобрался у меня на плече. Я успел заметить, что на лице Коти появилось страдание, но в следующий миг клинок Маролана, Черный Жезл, оказался в его руке. Короткое движение кисти в сторону Норатар, и ее меч глубоко вонзился в деревянную балку, поддерживающую потолок библиотеки. Норатар удивленно посмотрела на Маролана.
- Госпожа, - сказал он, - в Черном замке я не разрешаю убивать своих гостей. Исключение составляют дуэли, которые проводятся при условии, что погибшего можно оживить. Более того, поскольку вы дракон, вам не нужно напоминать, как следует себя вести с гостями.
После короткой паузы Норатар поклонилась.
- Очень хорошо, - сказала она.
Потом Норатар вытащила свой меч из балки и аккуратно вложила его в ножны так делают джареги, без изящной небрежности дракона.
- Нам пора уходить. Пойдем сестра, - добавила Норатар.
- Алира, останови их!
Когда я закончил псионическое сообщение, Маролан повернулся к Алире.
- Что ты сейчас сделала?
- Поставила блок на телепортацию из Черного замка, - спокойно ответила она. - Надеюсь, ты не возражаешь.
Глаза Норатар округлились, а потом превратились в щелки.
- Лорд Маролан, - медленно проговорила она, - я настоятельно...
- Во имя любви к Вирре, - вмешался я. - Вы можете подарить мне тридцать секунд, чтобы я закончил предложение?
- Зачем?
- Но почему вы против?
Ее взгляд застыл на мне, но драконы пытались напугать меня таким образом с тех самых пор, как мне исполнилось девятнадцать.
- Совет Драконов, - спокойно продолжал я, - хочет проследить за поведением Норатар, прежде чем официально объявить ее Наследницей Трона. Если она начнет гоняться за джарегами, все будет кончено. Я считаю, что вы должны поговорить с Норатар, не то она совершит что-нибудь непоправимое. Вот и все. А теперь вы можете приступить к дискуссии, а я удаляюсь, пока кто-нибудь не снес мне голову.
Впрочем, я не стал убегать из библиотеки, а спокойно вышел за дверь. Нашел маленькую гостиную, налил себе дешевого вина и, охваченный мрачными мыслями, залпом проглотил его.
Бутылка была уже наполовину пуста, когда кто-то постучал в дверь. Я это проигнорировал. Раздался повторный стук, но я продолжал молча сидеть с бокалом в руке. Тогда дверь распахнулась. Моя мрачная усмешка исчезла, когда я увидел, что это Коти. Она села напротив меня.
- Как ты меня нашла?
- Лойош.
- Ясно. Что произошло?
- Норатар согласилась подождать еще два дня - как и Алира.
- Замечательно.
- Владимир?
- Да?
- Почему ты это сделал?
- Что? Остановил ее?
- Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
- У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать про тебя и Алиру.
- Но если мы все будем его искать... - Она замолчала, но я не стал продолжать.
Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону - как и положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
- Так почему, Владимир? - повторила Коти.
- Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
- Кто она тебе?
- Твоя напарница.
Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено, взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей шее, что я не смог ничего сказать.
Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
- Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим мужем.
Примерно через три сотни лет я сказал:
- Что?
- Я хочу быть твоей женой.