- Как это мило с твоей стороны, - сказал я Темеку. - А теперь разбегайтесь.
Он вышел. Варг быстро опустил глаза к полу - это заменяло у него поклон и последовал за Темеком.
Когда дверь закрылась, я медленно досчитал до тридцати, потом мимо секретаря вышел на улицу. Вдалеке маячили удаляющиеся спины телохранителей.
- Проследи за ними, Лойош. Убедись в том, что они сделают то, что сказали.
- Ты сегодня чересчур подозрителен, что это с тобой?
- Не просто подозрителен, меня посетила паранойя. Давай не теряй времени даром.
Он улетел. Я посмотрел ему вслед, а потом вернулся в свой офис. Уселся в кресло и достал из стола набор метательных ножей. Повернулся к стене и начал метать их в цель один за другим.
Вжик. Вжик. Вжик.
3
Этот текла Ларис - вовсе не текла.
- Эй, босс! Впусти меня.
- Иду, Лойош.
Я вышел из офиса в магазин и открыл дверь.
Лойош уселся у меня на плече.
- Ну?
- Все, как они сказали, босс. Оба вошли в ресторан, а я наблюдал за ними через дверь. Варг немного постоял, осматриваясь, а Темек попросил стакан воды. Вот и все. Они ни с кем не разговаривали, и у меня не возникло мысли, что они с кем-нибудь входили в псионический контакт.
- Ладно. Хорошо.
Я уже успел вернуться в офис. Связался по личному каналу с имперскими часами и выяснил, что в моем распоряжении еще почти час. Ожидание - вот что в нашем деле раздражает меня сильнее всего.
Я откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и уставился в потолок. Когда-то деревянные планки, которыми был обшит потолок, кто-то покрасил. Сохранное заклинание обошлось бы в тридцать золотых, зато краска продержалась бы лет двадцать. Но Господь Босс этого не сделал. Теперь грязно-белая краска рассохлась и начала отваливаться. Атира принял бы это за некий знак. К счастью, я не при надлежал к этому Дому.
К сожалению, выходцы с Востока всегда были суеверными дураками.
- Босс? Варг и Темек.
- Пусть заходят.
Они вошли.
- Пора, босс, - сказал Темек.
Варг только молча посмотрел на меня.
- Ладно, - отозвался я, - пошли.
Мы втроем направились из офиса в магазин. Я уже со брался открыть дверь, когда...
- Подожди минутку, босс. - Я уже знал, как реагировать на подобные послания, поэтому застыл на месте.
- Что такое, Лойош?
- Сначала я.
- Да? Ну ладно.
Я отступил в сторону и собрался сказать Варгу, чтобы он открыл дверь, но тот уже сделал шаг вперед. Я это отметил. Лойош вылетел первым.
- Все спокойно, босс.
- Спасибо.
Я кивнул. Первым вышел Варг, за ним я, потом Темек. Мы сразу повернули налево и зашагали по Медной улице.
Когда дед учил меня восточному стилю фехтования, он предупреждал, чтобы я не отвлекался на тени. Я сказал ему:
- Нойш-па, в Империи нет теней. Небо всегда...
- Я знаю, Владимир, знаю. Не отвлекайся на тени. Концентрируйся на цели.
- Да, Нойш-па.
Уж не знаю, почему вспомнил об этом именно в тот момент.
Мы подошли к Кругу Малак, свернули направо и двинулись по Нижней Кайранской дороге. Теперь мы на вражеской территории. Однако все здесь выглядело в точности как дома. Улица, идущая с юго-запада, пересекала Нижнюю Кайранскую дорогу под углом. Именно в этом месте, слева, между мастерской сапожника и гостиницей, примостилось низкое каменное здание. На противоположной стороне улицы располагался трехэтажный дом, поделенный на шесть квартир.
Невысокое здание находилось в глубине, футах в сорока от дороги. На террасе стояло около дюжины маленьких столиков. Четыре из них были заняты. На три мы не стали обращать внимания, потому что за ними сидели женщины и дети. За четвертым, ближе к двери, устроился человек, одетый в серо-черные цвета Дома Джарега. С тем же успехом он мог бы повесить на груди табличку "ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ".
Мы все заметили его и продолжали идти дальше. Варг вошел первым. Пока мы ждали, Темек открыто осматривался, словно турист, впервые попавший в Императорский дворец.
Варг вышел и кивнул. Лойош влетел первым и уселся внутри свободной кабинки.
- Похоже, все в порядке, босс.
Я остановился на пороге. Мне хотелось, чтобы глаза приспособились к тусклому освещению. Кроме того, возникло нестерпимое желание повернуться и броситься домой. Вместо этого я сделал несколько глубоких вдохов и направился внутрь.
Поскольку я приглашал, то мог выбрать любое место. Я остановил свой выбор на столике у задней стены. Сел так, чтобы видеть всю комнату (по ходу дела я заметил еще двух людей Лариса). Варг и Темек предпочли стол футах в пятнадцати от меня. Оттуда они прекрасно все видели, но правила вежливости никто не нарушил - расстояние было достаточно большим, чтобы не слышать разговора.
Ровно в полдень в комнату вошел джарег среднего возраста - около тысячи лет, - среднего роста и сложения. Самое обычное лицо. Плащ частично скрывал висящий на боку не слишком тяжелый меч. Ничто не выдавало в нем наемного убийцу. Я не заметил выпуклостей, где могло быть спрятано оружие, глаза не двигались, как у убийцы, и он не был постоянно настороже - верный знак, который я или любой другой профессионал сразу же распознал бы. И все же...
И все же в нем что-то было. От всего его существа исходила какая-то магнетическая сила. Спокойные глаза полны холода. Плечи расслаблены, плащ откинут назад. Руки кажутся совершенно обычными, но я понял, что они пугают меня.