Лия пристроила вазу на столе, отодвинув стопку книг, поправила цветы в вазе и с улыбкой повернулась к Сергею:
— Вчера ты хотел увидеть наш мир. Желание не пропало? Нет?
«Приперся бы я сюда…»
— Нет-нет, Лия, я очень хочу! Это же страшно интересно!
— Тогда пошли!
Они вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице.
— Лия, извини, я никак не пойму: ты здесь живешь или работаешь? поинтересовался Сергей.
— И живу, и работаю. В нашем мире, по желанию, большинство людей поступают именно так. Корпус института разделен на два крыла — жилое и рабочее. Ну, а я устроилась лучше всех: живу в комнате рядом с лабораторией. Если же кто-то хочет жить в другом месте, например, за городом — пожалуйста. Но таких мало, в основном это люди со слабым здоровьем, разные рыболовы да всякие грибники… А у вас что, живут и работают не по такому принципу? Отдельно, да?
«Не работай дома, не живи на работе…»
— Да, у нас отдельно, — ответил Сергей. — Но ваша система мне уже нравится. Жаль, что у нас это невозможно.
— Ничего, — улыбнулась Лия, — зато у нас невозможно многое другое, что существует у вас… Я так думаю…
Обсуждая детали возможного и невозможного, они вышли из здания. Вокруг был разбит парк, поддерживающийся в заметной чистоте. Незнакомые деревья и кусты аккуратно подстрижены, дорожки проложены по оптимальным для пешеходов направлениям.
«Неплохо живут эти параллельные…»
— Лия, — бархатно сказал Сергей. — У меня остался час, нет, уже только пятьдесят минут свободного времени, поэтому пусть наша экскурсия будет обзорной, хорошо?
— Ну конечно, — кивнула Лия. Улыбка не сходила с ее неярких, но тонких и таких красивых губ.
«Улыбайся, улыбайся! Хорошо смеется тот, у кого все рассчитано на десять ходов вперед!»
Они прошлись по парку, вышли на улицу и пошли по ней вокруг института. Окружавший Сергея мир оказался необычным, но не таким, как мир другой планеты, а только в мелочах, в каких-то деталях, штрихах. Его окружали дома, почти обычные, но с непривычными пропорциями окон, с нетрадиционной окраской. По улице двигались, без сомнения, автомобили, но мало похожие на виденные Сергеем раньше…
Пятьдесят минут пролетели стремительно. Быстрым шагом Сергей и Лия вернулись в институт и прошли в «ванную». Пятно было на месте.
— Кстати, Лия, ты не узнавала, откуда мог взяться этот канал?
— Нет, — ответила девушка. — Я не хотела всем рассказывать о нем, а приятельница из института, в котором занимаются параллельными мирами, сейчас в командировке… Завтра она приедет, я спрошу у нее. Ты зайди завтра, если сможешь и хочешь.
«Рассказывать не хочет, зайди завтра… Ну-ну!»
— Обязательно, Лия, — сказал Сергей самым обольстительным голосом, на который только был способен. Он галантно взял ее руку и запечатлел на ней выразительный поцелуй. Затем вздохнул как можно тоскливее и негромко сказал, растягивая слова:
— До завтра, Лия!
— До завтра, Сергей! — прошептала Лия.
Сергей вступил в круг, взмахнул рукой и благополучно вышел в «хламнике». Быстро прикрыв пятно, он глянул на часы: пять минут второго! Что за ерунда? Он послушал часы — они шли, все в порядке.
Сергей прошел в лабораторию. Там никого не было. Он глянул на настенные часы: семь минут второго.
«Да-а-а… — подумал Сергей, — похоже, что наше и их время текут независимо. Но тогда… Это же просто здорово! Я, значит, могу торчать там часами, а здесь пройдут какие-то секунды. Вот это подарочек, учитывая Лию!».
Он довольно рассмеялся и пошел обедать.
Вечером Сергей решил встретиться с Наташей. Он был с ней необычайно любезен, предупредителен и весел, и Наташа вначале поддалась его настроению. Но затем женским чутьем почувствовала причину этого веселья. Настроение у нее стало портиться, и в конце концов она совсем замкнулась в себе. А потом они поссорились.
«Ну и ладно, — думал Сергей, пробираясь сквозь метель к своему дому. Ветер обжигал ему лицо. — Подумаешь, цаца! Ничего, я-то не пропаду, у меня есть Лия и масса времени! А ты дуйся, дуйся!»
И Сергей стал ходить к Лие ежедневно. Приехавшая из командировки подруга Лии сказала, что канал неучтенный, как он образовался непонятно, но ничего сверхъестественного для науки не представляет, а устойчивость его она гарантирует, хотя бы пока… У них есть способ проверки этого, если хотите — посмотрим. Сошлись на том, что пока проверять не надо, потом — может быть… Выяснилось и со временем. Оказалось, что именно наличие временного парадокса и позволяло принципиальную возможность путешествий в параллельные миры. Таким образом, в ближайшее время ничто не могло помешать Сергею приходить к Лие, чем он с радостью и пользовался.
Но странное дело: если поначалу Сергей смотрел на Лию, как на очередную «жертву», попавшуюся на «крючок», а все его планы не шли дальше совместно проведенной ночи, то после нескольких встреч ситуация стала неуклонно меняться.
Сергей все чаще с удивлением ловил себя на мысли, что он думает о Лие, причем думает как о друге. Встречаясь, они давно уже нигде не гуляли (различия в мирах перестали интересовать Сергея), а сидели у Лии в комнате, пили напиток, похожий на привычный Сергею кофе, но со специфическим горьковато-острым вкусом, и говорили, говорили… Они просто упивались общением друг с другом и не замечали, что принадлежат к различным мирам. Правда, о чувствах своих они никогда не говорили, да это и не требовалось. Между ними как-то сразу все стало ясно, без лишних слов…
Да, они не говорили о любви, хотя во время разлук, находясь каждый в своем мире, и Сергей и Лия понимали глубину своих отношений. Лия однажды даже начала придумывать имена для будущих детей — сына и дочери, как было принято в их мире. А Сергей представлял, как он заходит в свой отдел вместе с Лией и объявляет всем: «Знакомьтесь, это моя жена, ее зовут Лия, она из параллельного мира…»
Оправдываясь перед матерью, Сергей ссылался на загруженность и работу над диссертацией, и почти все вечера торчал на работе, то есть у Лии. Она тоже как-то призналась ему, что не успевает выполнять задание по работе, потому что все время проводит с ним. К тому же, и время в параллельном мире стало течь гораздо быстрее: если прежде, проведя у Лии добрый час, Сергей убеждался в своей лаборатории, что прошло лишь пять минут, то теперь на это уходило минут сорок-сорок пять. Пару дней Сергей заходил к Лие пореже, но потом все продолжалось, как и раньше.
Домой он приходил все позже и позже. И однажды, придя совсем ночью, Сергей с ужасом узнал, что с матерью произошло непоправимое… Соседи вызвали неотложку слишком поздно…
За последние полгода, увлекшись Лией, Сергей порастерял практически всех друзей, и теперь ему не с кем было даже поделиться горем. Наташа вышла замуж и переехала в другой город. Придавленный горем и одиночеством, Сергей внутренне надломился. Он похудел, осунулся и даже стал ниже ростом. Минула неделя, другая после похорон матери… Сергей ходил осунувшийся, страшный, не узнавал знакомых…
Однажды, доставая из стола сигареты, Сергей увидел репродукции Зеленкони. В голове мгновенно вспыхнуло: «Лия!»
«Не надо…» — отозвалось где-то в глубине.
И снова вспышка: «Лия! Надо идти!»
И опять: «Не надо…»
Сергей все-таки переборол себя, собрался и твердо решил: «Я иду к Лие! Это мой единственный друг, а я ее бросил. Бросил, как обыкновенный подлец!..»
Сергей вошел в «хламник». «Пятно» было на месте, но что-то вроде бы изменилось в нем. Он начал присматриваться, недоумевая, и вдруг понял: — цвет! Изменился цвет пятна — из золотистого оно стало теперь ярко-алым.
Сергей, волнуясь, сделал шаг вперед, к пятну, и вдруг услышал незнакомый голос:
— Остановитесь, Сергей! Не входите в канал! Это опасно! Подождите, и мы вам все объясним…
— Кто такие — «мы»? — растерянно спросил Сергей.
— Мы — это ученые из мира Лии. Вы долго не были у нее, она стала беспокоиться и решила сама найти вас. И тут выяснилась очень неприятная подробность… — Голос немного помолчал, потом продолжал:
— Очень жаль, что вы сразу не обратились к нам, специалистам по контактам с параллельными мирами. Мы установили, что ваш канал, в отличие от создаваемых нами, — односторонний. Это как бы «зайчик», отсвечивающий в сторону от основного потока света… Хорошо, что рядом с Лией была подруга…
— Что с Лией? — крикнул Сергей сорвавшимся голосом.